Los reformatorios son instituciones penales destinadas a "reformar" o "rehabilitar" a las personas asignadas a ellos. La diferencia entre reformatorios y prisiones se entiende mejor como aspiracional. "Prisión" connota el propósito de detener a los reclusos como castigo en lugar de ayudarlos a aprender a funcionar eficazmente en la sociedad. Sin embargo, según la experiencia, la mayoría de las prisiones modernas pretenden ofrecer a los reclusos alguna oportunidad de superación personal a través del empleo, la educación y la formación profesional y, por lo tanto, parecen tener objetivos reformadores, aunque sean secundarios. Muchas cárceles se denominan formalmente "instituciones correccionales", lo que sugiere una misión de reforma.
Según la mayoría de las cuentas, las instituciones penales de cualquier designación rara vez cumplen la promesa de programas de rehabilitación serios. La mayoría se ocupa principalmente de alojar a un gran número de reclusos en condiciones físicas mínimamente aceptables al menor costo posible. Los presos suelen trabajar sólo en la medida en que ayudan con las tareas del hogar o en la cocina o la lavandería. En algunas instituciones, los presos son empleados en trabajos industriales más significativos y productivos. Sin embargo, el objetivo principal todavía no es enseñar a los presos las habilidades que necesitan para tener éxito en la sociedad, sino aliviar las tensiones y generar fondos para pagar los costos de su detención.
Históricamente, tres tipos de instalaciones se asociaron especialmente con la etiqueta de "reformatorio": reformatorios para jóvenes, instituciones para mujeres e instituciones para jóvenes condenados. Nueva York estableció la primera instalación estadounidense para delincuentes juveniles en 1825, aproximadamente cuando aparecieron las primeras penitenciarías para adultos. Otros estados pronto establecieron instituciones similares. Al principio, los niños y las niñas fueron alojados en las mismas instalaciones. Más tarde, las niñas fueron desviadas a instituciones separadas. La delincuencia se definió vagamente. Muchos de los niños habían cometido delitos, pero muchas de las niñas simplemente habían quedado embarazadas fuera del matrimonio. La idea de trabajo, tomada de Inglaterra y Europa, era que los jóvenes delincuentes eran víctimas de una guía y disciplina inadecuadas. Sus padres les habían fallado y no habían sido aprendices de maestros artesanos que pudieran haberles enseñado habilidades productivas. En cambio, habían sido corrompidos por la bebida, la prostitución u otros vicios. Los centros de detención de menores estaban destinados a proporcionar a los delincuentes los hogares estructurados que se les habían negado. Asumiendo la responsabilidad casi parental, esas instituciones también se propusieron educar a los niños a su cargo. Por lo tanto, reformar las "escuelas".
El plan de estudios adecuado para reformatorios fue controvertido. Los defensores debatieron, por ejemplo, si los niños deberían alojarse en dormitorios o en pequeñas cabañas que se parezcan más a las casas familiares ideales. Ocasionalmente aparecieron sistemas organizativos alternativos. Algunas escuelas de reforma operaban bajo una estricta disciplina de estilo militar; otros experimentaron con esquemas bajo los cuales los niños se gobernaban a sí mismos. En general, los reformatorios generalmente no lograron realizar sus ambiciones. La mayoría se concentró en última instancia en la disciplina y el trabajo duro y en el proceso programas académicos subordinados. A finales del siglo XX, los penólogos habían llegado a desconfiar de la idea misma de que la detención pudiera ayudar a los niños con problemas. Algunos estados intentaron finalmente lograr resultados mediante la creación de oficinas especiales para orquestar programas más efectivos. La Autoridad Juvenil de California, fundada en 1941, fue el ejemplo más famoso. Sin embargo, la desaparición de los grandes reformatorios fue inexorable. En el siglo XXI, los jóvenes se canalizaban con mayor frecuencia a programas comunitarios oa hogares de grupos pequeños.
Los reformatorios para mujeres delincuentes se desarrollaron a partir de la preocupación por las miserables condiciones en las que las mujeres y sus hijos sufrían en las cárceles y penitenciarías en el siglo XIX. Todos los niños nacidos de mujeres encarceladas en Sing Sing murieron antes de que sus madres fueran liberadas. Cuáqueros y unitarios, la mayoría de ellos mujeres, insistieron en que las mujeres debían ser alojadas en instalaciones separadas, donde pudieran ser supervisadas por personal femenino y se les ofreciera algún tipo de educación o formación profesional. Muchos estados establecieron instituciones separadas para mujeres en este sentido. Sin embargo, a fines del siglo XX, la mayoría de los observadores concluyeron que las instalaciones de reforma de las mujeres no tuvieron éxito. La tasa de delincuencia entre las mujeres aumentó drásticamente en los últimos años del siglo XX, pero pocas jurisdicciones abrieron nuevas instituciones penales para las delincuentes.
Los reformatorios para hombres adultos jóvenes fueron responsables de alterar el significado de "reforma" en el contexto penal. Anteriormente, la idea había sido lograr una transformación religiosa. Los reformatorios establecidos a finales del siglo XIX apenas abandonaron el adoctrinamiento religioso. Hicieron intensos esfuerzos para inculcar la ética protestante. Sin embargo, también contemplaron que se podría inducir a los delincuentes a cambiar sus costumbres si se les educaba y se les capacitaba para realizar trabajos productivos. Nueva York estableció el reformatorio para hombres jóvenes más famoso en Elmira en 1876. El alcaide, Zebulon Brockway, propuso usar esa instalación para implementar políticas y programas asociados con el "ideal rehabilitador" que dominó la penología estadounidense hasta la década de 1970: la sentencia indeterminada, bajo el cual los prisioneros fueron retenidos durante el tiempo que fue necesario para prepararlos para que funcionen adecuadamente; la clasificación de los reclusos entrantes para asegurar que cada uno recibió un tratamiento individualizado apropiado; programas educativos y vocacionales para preparar a los presos para su liberación definitiva; y supervisión de la libertad condicional en la comunidad a partir de entonces.
Sin embargo, según la mayoría de los informes, los reformatorios para hombres jóvenes tampoco tuvieron éxito. Brockway promovió su programa muy bien y muchos estados establecieron instituciones siguiendo el modelo de Elmira. Sin embargo, demasiado hacinamiento y muy poco dinero socavaban constantemente tanto a Elmira como a sus instalaciones hermanas. Brockway demostró ser un tirano que personalmente tomó decisiones arrogantes sobre los programas apropiados para los presos individuales sin detenerse a considerar los resultados de las entrevistas y las recomendaciones de su personal. Además, las investigaciones de sus métodos revelaron que azotaba salvajemente a los prisioneros "recalcitrantes". En unos pocos años, Elmira y otros reformatorios empezaron a funcionar de forma muy parecida a las prisiones ordinarias, aunque despojadas de los viejos sistemas "separados" y "silenciosos" que habían prevalecido en las primeras penitenciarías de Pensilvania y Nueva York. Elmira se convirtió en un centro penitenciario general para confinar a los delincuentes masculinos, ofreciendo a los reclusos sólo las limitadas oportunidades habituales de empleo y formación.
Bibliografía
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LarryGritar