Casi dos millones de irlandeses llegaron a los Estados Unidos desde Irlanda en la década de 1840. La mayoría de ellos cruzaron el océano para escapar de la hambruna de la papa. Las papas eran el principal cultivo de los agricultores en Irlanda, y una plaga de hongos devastó los cultivos en todo el país en 1845. Las familias vendieron todo lo que tenían por dinero, y aún así no fue suficiente. Muchos murieron de hambre.
Cuando los inmigrantes irlandeses encontraron un trabajo estable que les permitiera ahorrar dinero, enviaron a buscar a amigos y familiares. Esto mantuvo un flujo continuo de irlandeses que llegaban a Estados Unidos. En total, alrededor de 3.5 millones de irlandeses de Irlanda emigraron a los Estados Unidos entre 1820 y 1880. En los años comprendidos entre 1820 y 1860, los irlandeses representaron un tercio de todos los inmigrantes en Estados Unidos. Muchos más irlandeses emigraron de Gran Bretaña, pero debido a que Gran Bretaña era el punto de partida, se los contaba como británicos, no irlandeses, en los registros de inmigración.
Aunque no son los más pobres de la sociedad irlandesa, los que llegaron a Estados Unidos eran increíblemente pobres para los estándares estadounidenses. Muchos de ellos no tenían dinero más allá del precio del barco, por lo que se instalaron cerca del puerto al que llegaron. El principal puerto de entrada fue Ellis Island , cerca de la ciudad de Nueva York. La ciudad de Nueva York finalmente fue el hogar de más irlandeses que Dublín, Irlanda.
Un censo de 1870 (un recuento periódico de la población) reveló que los irlandeses comprendían el 14.5 por ciento de la población de las grandes ciudades estadounidenses. Dominaban la población de Nueva Inglaterra y representaban el 22 por ciento de New York población de ese año. Ellos y los alemanes constituían el mayor grupo de inmigrantes en 1870.
Trabajo
Los inmigrantes irlandeses eran trabajadores que aceptaban trabajos peligrosos que nadie más quería. Los hombres trabajaban en las minas de carbón y construían vías férreas y canales, mientras que las mujeres trabajaban como ayudantes domésticas. Las empresas estadounidenses no perdieron el tiempo en aprovechar la mano de obra barata proporcionada por los irlandeses. Las empresas amenazaron con reemplazar a los empleados que no cooperan con trabajadores irlandeses baratos; esto llevó a una mayor tensión entre los irlandeses y el resto de la población.
Debido a la tensión entre los irlandeses y todos los demás, encontrar trabajo se volvió cada vez más difícil para los inmigrantes irlandeses. No era raro que los escaparates de las tiendas mostraran audazmente letreros escritos a mano que decían "NINA" (No es necesario aplicar en irlandés).
Los inmigrantes irlandeses de segunda y tercera generación (hijos y nietos de quienes habían navegado a Estados Unidos) a menudo aceptaron trabajos como oficiales de policía, bomberos y maestros de escuela. Estas generaciones alcanzaron niveles más altos de educación, lo que les permitió ganar más dinero.
Religión
Los irlandeses no eran del agrado de casi todos los demás grupos étnicos, y también de los estadounidenses nativos, debido a sus malas condiciones de vida, su disposición a trabajar por bajos salarios y su religión. Los protestantes (cristianos que no son católicos) y los católicos tenían una larga historia de conflictos basados en diferentes creencias y la falta de voluntad para tolerarse unos a otros. Los irlandeses eran católicos. En Estados Unidos, la mayoría de los católicos eran miembros de la sociedad de clase alta. No estaban acostumbrados a tener que incluir o aceptar miembros de la clase baja. La tensión creada por estas diferencias de clase fue un obstáculo que no se pudo superar fácilmente.
Los estadounidenses protestantes vieron cómo millones de católicos inundaron sus costas. Las iglesias católicas aparecían en todas las esquinas de algunos barrios. A algunos les parecía que los barrios protestantes estaban llenos de católicos. Estos católicos irlandeses trajeron consigo costumbres y rituales extranjeros que los estadounidenses y otros grupos étnicos no entendían. El conflicto era prácticamente inevitable. Los irlandeses se convirtieron en blanco de la violencia en las grandes ciudades del noreste. Se quemaron iglesias católicas y estallaron disturbios.
Consiguiendo por
La persecución no era nueva para los irlandeses. Irlanda estaba bajo el dominio británico, por lo que la mayoría de los inmigrantes irlandeses nunca habían conocido la libertad como la entendían los estadounidenses. En su tierra natal, los irlandeses estaban controlados política, económica y religiosamente. A menudo formaban organizaciones secretas, generalmente con la ayuda del sacerdote de su aldea, para satisfacer sus necesidades educativas y económicas. Estas sociedades permitieron a los irlandeses formar una fuerte identidad. Se mantuvieron unidos por el bien de la supervivencia. Esta experiencia también les ayudó como inmigrantes en Estados Unidos.
Los irlandeses fueron excelentes organizadores. Reconocieron el valor del trabajo en equipo y su capacidad les permitió ingresar al sistema político estadounidense. Dado que la mayoría de ellos vivían en grandes ciudades, pudieron tomar el control de la política como ningún otro grupo étnico lo había hecho. Los irlandeses pusieron el poder en manos de la clase trabajadora y establecieron la lealtad entre ese gran grupo de votantes. Formaron máquinas políticas (grupos políticos organizados que aseguran la lealtad de los votantes pagándoles sus votos con favores como dinero, trabajos o regalos) que se apoderaron de las principales ciudades estadounidenses desde mediados del siglo XVIII hasta el siglo XX. Aunque las máquinas políticas se consideraban poco éticas, permitieron que los irlandeses sobrevivieran en un entorno hostil.