Durante el siglo XVII, Francia y Holanda buscaron expandir sus imperios en el Nuevo Mundo. Ambos países establecieron importantes colonias en América del Norte pero no pudieron mantenerlas. Los franceses y holandeses emigraron a estas colonias en pequeñas cantidades. Después del establecimiento de los Estados Unidos, un mayor número de inmigrantes franceses y holandeses llegó a Estados Unidos.
Persecución de los hugonotes
Los primeros colonos franceses en el Nuevo Mundo fueron los hugonotes, un grupo de protestantes que eran seguidores de las doctrinas del teólogo francés Juan Calvino (1509-1564). Creían que los símbolos y rituales de la Iglesia Católica Romana eran inútiles y que el único instrumento necesario para lograr la gracia (la ayuda o misericordia de Dios) era la Biblia. En su opinión, la salvación y la gracia estaban disponibles solo para las pocas personas — los “elegidos” — a quienes Dios ya había elegido para recibir el favor divino.
Muchos hugonotes franceses provenían de poderosas familias nobles, y la familia real católica se sintió amenazada por ellos. En 1536, el gobierno francés emitió una orden general instando al exterminio (muerte de toda una población) de los hugonotes. En 1550, los hugonotes que se negaron a convertirse al catolicismo fueron quemados en la hoguera. Durante las siguientes décadas, decenas de miles de hugonotes fueron asesinados.
Migraciones hugonotes
Algunos hugonotes, ansiosos por escapar de la agitación, buscaron un nuevo hogar en las colonias del Nuevo Mundo. El primer grupo de 150 colonos hugonotes estableció una colonia en lo que ahora es South Carolina . No estaban preparados para sobrevivir allí y pronto regresaron a Francia. Una segunda expedición de 304 hugonotes se instaló en lo que hoy es Jacksonville, Florida . Las fuerzas españolas, amenazadas por la presencia de Francia en Florida, atacaron la colonia y mataron a los colonos.
En 1685, cuando el rey de Francia reanudó la persecución de los hugonotes, estos huyeron de Francia por cientos de miles. Entre 1618 y 1725, entre cinco mil y siete mil hugonotes llegaron a las costas de América, concentrándose en Nueva Inglaterra, New York , Pennsylvania , Virginia y Carolina del Sur.
Nueva Francia
La mayoría de los primeros tratos de Francia con América del Norte estaban relacionados con el comercio de pieles. Los comerciantes de pieles franceses establecieron alianzas con muchos grupos tribales nativos de América del Norte, que les proporcionaron pieles, guías y transporte a cambio de productos europeos. Los misioneros franceses llegaron a principios del siglo XVII para tratar de convertir a los nativos al cristianismo. En 1600,
el rey francés envió al explorador Samuel Champlain (c. 1567-1635) para investigar el área que se convertiría en Nueva Francia . Champlain logró asentar vastas áreas de lo que hoy es Canadá, pero a pesar de sus esfuerzos, Nueva Francia creció lentamente. La mayoría de los franceses que llegaron al Nuevo Mundo eran cazadores que vivían en el desierto. Nunca hubo una migración masiva a Nueva Francia, y las colonias francesas nunca estuvieron bien pobladas.
En el siglo XVII, los exploradores franceses navegaron por el río Mississippi hasta Nueva Orleans. En 1717, la colonia de Nueva Francia se extendía desde el Golfo de San Lorenzo en Canadá hasta el Golfo de México. Francia gobernó el vasto territorio de Luisiana hasta 1763, cuando cedió el territorio de Luisiana a España y el resto de Nueva Francia a Inglaterra. Francia recuperó temporalmente el territorio de Luisiana a principios del siglo XIX. Sin embargo, al darse cuenta de que no podía controlar las colonias en el extranjero, Francia vendió todo el territorio de Luisiana a los Estados Unidos en 1800 en lo que se conoció como el Compra de Luisiana .
Americanos franceses
Durante todo el siglo y medio de la colonización francesa en América del Norte, solo unas diez mil personas emigraron de Francia al Nuevo Mundo. Entre las décadas de 1790 y 1850, después de un cambio en la política francesa, otra ola de inmigración trajo entre diez y veinticinco mil inmigrantes franceses a Estados Unidos. Entre 1840 y 1860, llegaron otros cien mil franceses estimados.
La mayoría de los estadounidenses de origen francés se asimilaron rápidamente (se fusionaron) con la cultura dominante. Solamente Louisiana y, en menor medida, Nueva Inglaterra mantuvo culturas que eran claramente francesas. La población de Luisiana conservó una mezcla de personas descendientes de africanos libres y esclavizados y africanos caribeños, franceses, españoles y cajunes. Los cajunes eran personas que fueron exiliadas (obligadas a irse) por los británicos de Acadia francófona, en la actual Nueva Escocia, Canadá.
En 2000, el censo de EE. UU. Enumeró a 8,309,908 personas de ascendencia francesa y 2,349,684 adicionales con ascendencia francocanadiense.
Los inmigrantes holandeses
En el siglo XVII, Holanda tuvo un gran éxito en el comercio internacional. los Dutch East India Company trazó rutas comerciales rentables a África y Asia, y sus barcos regresaron a casa cargados de riquezas. En 1609, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales contrató al explorador británico Henry Hudson (m. 1611) para explorar el continente americano. Encontró un río, ahora el río Hudson en el actual estado de Nueva York, rico en pieles, y lo reclamó para los holandeses.
Los Países Bajos luego contrataron a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales para crear un puesto comercial permanente en el Nuevo Mundo. El problema era que pocos holandeses querían emigrar porque la vida era cómoda en su tierra natal. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales pagó a los primeros colonos para que hicieran el viaje. Llegaron a Nueva Holanda, la colonia holandesa en América, en 1624.
Nueva Holanda abarcaba la isla de Manhattan y el puerto de Nueva York, parte de Long Island, y un área que incluía la mayor parte de la actual New Jersey e Delaware y parte de Pennsylvania. El puerto de Nueva Holanda era perfecto para el comercio y la tierra era fértil.
La vida en Nueva Holanda
Los primeros colonos en Nueva Holanda eran pobres y analfabetos, y la vida era dura. Carecían de las habilidades agrícolas y manufactureras que se necesitaban con urgencia para construir comunidades. En la década de 1660, Nueva Amsterdam, ahora la ciudad de Nueva York, era una comunidad de alrededor de mil trescientas personas. Estaba muy sucio, con animales sueltos y aguas residuales corriendo por sus calles.
Cuando se instalaron, los colonos holandeses intentaron hacer que su nuevo hogar se pareciera más a los Países Bajos. Construyeron escuelas y establecieron la Iglesia Reformada Holandesa, una denominación protestante calvinista. Los holandeses dieron la bienvenida a personas de todas las religiones, incluidos los judíos, y estaban más abiertos a liberar esclavos africanos que otras colonias. Los inmigrantes de Inglaterra, Suecia y Francia comenzaron a llegar a Nueva Holanda.
La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, que continuó gobernando a la gente de Nueva Holanda, estaba principalmente interesada en las ganancias, y los colonos estaban descontentos con su gobierno. En la década de 1660, cuando Gran Bretaña decidió intentar apoderarse de la colonia, los residentes se negaron a defenderla, lo que permitió que Gran Bretaña se hiciera cargo de su gobierno.
Inmigración poscolonial
A principios del siglo XIX, los Países Bajos habían dejado de ser una potencia mundial, lo que provocó una mayor inmigración holandesa al Nuevo Mundo. Entre 1820 y 1914, alrededor de doscientos mil campesinos holandeses emigraron a los Estados Unidos en varias oleadas importantes, incluidas las de las décadas de 1860, 1880 y 1890. Muchos de los inmigrantes holandeses se dirigieron al Medio Oeste y al Oeste de Estados Unidos para cultivar.
La mayoría de los holandeses estadounidenses inmigraron en unidades familiares enteras y se establecieron en comunidades con otros de la misma provincia de los Países Bajos. Al crear comunidades muy unidas de holandeses estadounidenses, fueron lentos en asimilar y mantuvieron intacta la cultura holandesa durante varias generaciones.
Según el censo de EE. UU. De 2000, 5,203,974 estadounidenses afirman ser de origen holandés. Aproximadamente un tercio vive en el Medio Oeste y un número significativo continúa viviendo en el área del Valle del Río Hudson de Nueva York.