Según el censo estadounidense de 2000, 4,319,232 personas en los Estados Unidos reclamaron herencia escocesa y 4,890,581 personas reclamaron herencia escocesa-irlandesa. Los dos grupos representan poco más del 3 por ciento de la población estadounidense.
Historia de la inmigración escocesa
Los primeros inmigrantes escoceses a las colonias americanas llegaron debido a conflictos con Inglaterra. Hasta 1603 Escocia tenía su propia familia real, pero en 1603 el rey Jaime VI de Escocia (1566-1625) se convirtió en Jaime I, rey de Inglaterra y Escocia, comenzando la línea Estuardo de monarcas ingleses (reyes y reinas). Los escoceses estaban orgullosos de tener un escocés en el trono inglés. Sin embargo, cuando el hijo de James, Carlos I (1600–1649), sucedió como rey, comenzó a imponer reglas religiosas no deseadas a los escoceses, que eran principalmente protestantes presbiterianos. Finalmente se rebelaron. Charles también ofendió al Parlamento inglés, que lo derrocó y luego lo ejecutó. Oliver Cromwell (1599-1658), el jefe del Parlamento inglés, asumió el gobierno del país, pero los escoceses no lo aceptaron como su líder. A pesar del conflicto con el rey Carlos I, prefirieron ser gobernados por su hijo Carlos II (1630-1685) y conservar la monarquía de los Estuardo. Escocia libró una guerra con las fuerzas de Cromwell y fue derrotada en 1650. Cromwell luego envió por la fuerza a mil prisioneros de guerra a las colonias americanas.
A los escoceses se les prohibió emigrar hasta 1707, cuando el Acta de Unión unió Escocia, Inglaterra y Gales como el Reino Unido, otorgando a los escoceses los mismos derechos que a los ingleses. En ese momento, aumentó el comercio entre Escocia y América. Los escoceses comenzaron a emigrar a Virginia, donde la producción de tabaco era un negocio muy rentable.
Los conflictos con Inglaterra volvieron a estallar, y entre 1715 y 1745 más de mil cuatrocientos rebeldes jacobitas derrotados (escoceses que querían devolver un monarca Estuardo al trono de Inglaterra) fueron enviados a América como prisioneros políticos de Inglaterra. Se vieron obligados a convertirse en sirvientes contratados, personas que contrataron para trabajar para alguien en el Nuevo Mundo, por un período determinado, a cambio del costo de su viaje.
Otro gran grupo de inmigrantes involuntarios fueron los soldados escoceses, que fueron traídos a Estados Unidos por los británicos para servir en el Guerra francesa e india (1754-63), una guerra por el territorio entre franceses y británicos. Al final de la guerra, los británicos ofrecieron a los soldados escoceses tierras en el oeste Pennsylvania como alternativa al envío a casa. De los doce mil soldados escoceses, solo setenta y seis regresaron a Escocia.
Inmigración de los montañeses
El pueblo escocés pertenecía a dos grupos distintos, los montañeses y los habitantes de las tierras bajas. Los montañeses venían del norte de Escocia, donde la tierra era accidentada y remota y la gente estaba menos influenciada por Inglaterra. La sociedad montañesa estaba organizada en torno a clanes, comunidades de personas con fuertes lazos familiares. Los montañeses vestían faldas de tartán (faldas plisadas hasta la rodilla hechas de tela con patrones asociados con clanes particulares) y hablaban el idioma gaélico. Una de las formas en que los montañeses se ganaban la vida era asaltando o robando a los habitantes de las tierras bajas más prósperos, que vivían en el sur y tenían más conexiones con Inglaterra.
A mediados del siglo XVIII, los británicos prohibieron a los montañeses portar armas. Sin poder hacer una incursión, no había suficiente trabajo para apoyar a los clanes. Alrededor de este tiempo, los terratenientes ricos en Estados Unidos anunciaron que tenían sirvientes contratados. Varios montañeses aprovecharon la oportunidad. Otros vendieron sus granjas y ganado para pagar su propio pasaje a América.
Algunos líderes del clan Highland organizaron migraciones a gran escala al Nuevo Mundo. Algunas de estas migraciones incluyeron a miles de personas de la misma ciudad o área, y cuando llegaron a América, se establecieron juntas en una comunidad. Los escoceses se establecieron en las trece colonias, con una concentración especialmente fuerte de montañeses en Carolina del Norte.
Inmigración escocés-irlandesa
A principios del siglo XVII, una gran población de presbiterianos escoceses de las Tierras Bajas emigró a Ulster, una provincia de Irlanda del Norte que era predominantemente Católico . El rey James I había decidido que quería una población protestante en el área y desalojó a los católicos para que los escoceses pudieran mudarse. Los escoceses desarrollaron industrias exitosas en Irlanda del Norte, pero vivían con miedo de los católicos irlandeses circundantes. Cuando el rey Carlos I trató de imponer elementos de la Iglesia de Inglaterra a los irlandeses escoceses en 1632, se resistieron. El rey envió tropas para desalojarlos de sus hogares.
Los escoceses irlandeses comenzaron a salir de Irlanda en gran número a principios del siglo XVIII, en busca de un nuevo hogar donde pudieran gobernarse y practicar el presbiterianismo en paz. Aprendieron que la colonia de Pensilvania fomentaba la libertad religiosa y muchos emigraron allí. En 1749, aproximadamente el 25 por ciento de la población total de Pensilvania era escocés-irlandés.
Oleadas posteriores de inmigración
De vuelta en las Tierras Altas de Escocia, a principios del siglo XIX, el aumento de la práctica de criar ovejas requirió grandes extensiones de tierra, lo que obligó a miles de agricultores pobres a abandonar sus hogares. Muchos se dirigieron a los Estados Unidos.
Quizás la ola más grande de inmigración escocesa a los Estados Unidos ocurrió después de Primera Guerra Mundial (1914-18), cuando el Reino Unido cayó en una depresión económica con alto desempleo. Más de trescientos mil escoceses emigraron a Estados Unidos entre 1921 y 1930 en busca de mejores oportunidades. Desde entonces, un número mucho menor de escoceses se ha mudado a los Estados Unidos.
Cultura americana escocesa
Los montañeses escoceses hablaban el idioma gaélico escocés cuando llegaron, pero pronto cambiaron al inglés para evitar el acoso. Con poca o ninguna barrera del idioma, la asimilación (mezcla de) escocés y escocés-irlandés fue generalmente rápida y sin incidentes después de las primeras migraciones. Como otros grupos, los escoceses se casaron con personas de diferentes ascendencias nacionales y muchos perdieron el contacto con sus raíces. Sin embargo, desde finales del siglo XX ha habido un gran interés por la ascendencia escocesa.