Ingenieros, cuerpo de. La fuerza de ingeniería más grande del mundo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., Es la única organización de este tipo que cumple tanto misiones militares como civiles. Dentro del ejército, actúa como un brazo de combate y un servicio técnico; dentro del gobierno federal, como agencia nacional de construcción. Más antiguo que la República, el cuerpo tiene una orgullosa historia de servicio en la guerra y la paz. Los parapetos en Bunker Hill, Cumberland Road, el Canal de Panamá, Fort Peck Dam y el Proyecto Manhattan ejemplifican sus contribuciones. Los nombres de Pierre C. L'Enfant, Sylvanus Thayer, John C. Frémont, George B. McClellan, Leslie R. Groves y Lucius D. Clay sugieren la versatilidad de sus oficiales.
El cuerpo tuvo sus inicios en la Revolución Americana. El 16 de junio de 1775, el día antes de la Batalla de Bunker Hill, el Congreso Continental autorizó a un ingeniero jefe y dos asistentes del Gran Ejército. Tres años después, el Congreso dispuso tres empresas de zapadores y mineros. Dirigido en gran parte por voluntarios franceses, el cuerpo de infantes ayudó a asegurar el éxito de la estrategia fabiana de George Washington y el asedio decisivo de Yorktown. Disuelto en 1783, las unidades de ingenieros reaparecieron en 1794 como elementos del efímero Cuerpo de Artilleros e Ingenieros, que comenzó la construcción de las defensas costeras estadounidenses.
La organización actual data del 16 de marzo de 1802, cuando el presidente Thomas Jefferson firmó un proyecto de ley que estipulaba que un cuerpo de ingenieros estaría estacionado en West Point, Nueva York, y que "constituiría una academia militar". La primera escuela de ingeniería en los Estados Unidos, West Point también fue la principal hasta la Guerra Civil. Compuesto casi exclusivamente por los mejores graduados de la academia, el Cuerpo de Ingenieros formó el único grupo considerable de ingenieros capacitados en el país.
En las primeras décadas del siglo XIX, a medida que la nación se expandía, el gobierno federal presionó al Cuerpo de Ingenieros para que se pusiera en servicio. Los ingenieros militares construyeron carreteras, canales, muelles y faros; construyeron y repararon fortificaciones e inspeccionaron y exploraron el país. También trabajaron para mejorar la navegación de las rutas de agua que distribuyen a las personas y el comercio en todo el país. En 1824, el Congreso ordenó al Cuerpo de Ingenieros que eliminara los bancos de arena, obstáculos y bancos de arena que impedían la navegación en los ríos Mississippi y Ohio. A partir de entonces, el cuerpo asumió una responsabilidad cada vez mayor en los proyectos fluviales y portuarios. En 150 años, el cuerpo había gastado más de $ 20 mil millones para desarrollar miles de millas de vías navegables interiores y cientos de puertos de aguas profundas. Este esfuerzo también produjo beneficios de gran alcance en el control de inundaciones, la producción de energía, la conservación del agua, la reducción de la contaminación y la recreación.
Aunque el Cuerpo de Ingenieros puede señalar una larga lista de logros, la implementación de su misión civil no ha estado libre de controversias. A menudo se le ha acusado de subestimar los costos del proyecto. Por ejemplo, en 1887, el cuerpo convenció al Congreso para que autorizara $ 10 millones para 439 proyectos. Basado en la evidencia de que el costo real de los proyectos sería de al menos $ 200 millones, el presidente Grover Cleveland vetó el proyecto de ley. A mediados del siglo XX, los críticos argumentaron que las presas masivas y los proyectos de canalización de arroyos emprendidos por el cuerpo, independientemente de su costo, eran indeseables porque perturbaban los ecosistemas, contaminaban los arroyos y exacerbaban los efectos de las inundaciones.
La implementación de misiones militares por parte del cuerpo generó muchas menos críticas. Los anales militares estadounidenses están llenos de las hazañas de los ingenieros del ejército. Unas 150 serpentinas de batalla adornan los colores del cuerpo. La defensa de Washington en la Guerra Civil; el sitio de Santiago, Cuba, en 1898; vastas obras de puertos, depósitos, carreteras y ferrocarriles en Francia durante la Primera Guerra Mundial; la construcción de la Carretera Ledo y la Carretera Alcan; desembarcos anfibios y el puente del Rin durante la Segunda Guerra Mundial; la acumulación en Pusan en Corea; y la creación de la base de Da Nang en Vietnam, son ejemplos de soldados ingenieros en sus roles tradicionales, impidiendo los avances del enemigo y ayudando al movimiento de las fuerzas amigas. En muchas ocasiones, las tropas de ingenieros también combatieron como infantería. Los oficiales ingenieros, con experiencia en empresas en tiempos de paz, estaban bien preparados para puestos de alto mando y personal. Los generales Robert E. Lee y Douglas MacArthur personifican al ingeniero comandante. En los principales conflictos de la nación, las principales mentes logísticas del ejército eran los ingenieros militares: Montgomery C. Meigs en la Guerra Civil, George W. Goethals en la Primera Guerra Mundial y Brehon B. Somervell en la Segunda Guerra Mundial.
Hoy, el cuerpo está organizado en once divisiones, cuarenta distritos y cientos de oficinas de área y proyectos. Desde la década de 1950, ha estado activo en la construcción espacial, de misiles y postal, así como en sus campos tradicionales de actividad. Y, si bien la gestión de los recursos hídricos de la nación sigue siendo una de sus responsabilidades más importantes, sus prioridades en esa área, como las del país en su conjunto, se han orientado hacia la recreación; conservación de peces y vida silvestre; reducción de la contaminación; y pequeñas obras locales para generar energía y controlar las inundaciones. El cuerpo hace cumplir la Ley de Agua Limpia, regula las actividades en los humedales, administra cientos de embalses y administra millones de acres de tierras federales.
Como podría esperarse con una agencia de su tamaño, el cuerpo continúa enfrentando críticas de una variedad de direcciones por el impacto de sus proyectos, sus prácticas de gestión y el alcance de sus actividades. Sin embargo, el Cuerpo de Ingenieros ha jugado un papel único tanto en la guerra como en la paz a lo largo de la historia de Estados Unidos y continuará haciéndolo en el futuro.
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Lenorefinal
Jesse A.Remington/cp