Las décadas que rodearon la Revolución Americana, desde la década de 1760 hasta aproximadamente 1820, vieron pocos avances en la tecnología de la construcción. Donde ocurría el cambio, a menudo era pequeño, local e incremental. Los edificios de principios del siglo XIX se ven diferentes de sus contrapartes coloniales, un producto de las nuevas sensibilidades republicanas que despojaron los detalles ornamentales del estilo georgiano clásico y lo reemplazaron con las líneas más simples del estilo federal. Sin embargo, a pesar del cambio de apariencia, los edificios de la nueva nación estadounidense se construyeron con las mismas técnicas tradicionales que se habían utilizado durante generaciones.
Materiales de construcción
La disponibilidad de madera y el desarrollo temprano de los aserraderos hicieron de la madera el material de construcción preferido en los primeros años de América. A mediados del siglo XVIII, las convenciones estandarizadas para el tamaño y la calidad de la madera facilitaron las transacciones a larga distancia, y un complejo sistema de aserradores, agentes y aserraderos trasladaba la madera del lote de madera a los pueblos y ciudades donde se estaba llevando a cabo la construcción. La mayoría de los constructores diseñaron sus edificios a partir de bocetos rápidos y plantillas mentales tradicionales, sustituyendo la creatividad, la intuición y la experiencia por dibujos y diseños escritos más formales. En la década de 1760, los libros de diseño arquitectónico de Inglaterra estuvieron disponibles en las colonias y fomentaron un mayor nivel de uniformidad y estandarización en los edificios urbanos de élite de alto estilo. En la década de 1790, los patrones estaban siendo utilizados por comerciantes de todas las clases, y las convenciones arquitectónicas inglesas también influyeron cada vez más en las técnicas de construcción y diseños vernáculos en el campo.
La mayoría de las estructuras de madera estaban enmarcadas con pesados postes tallados a mano y vigas unidas por juntas de mortaja y espiga talladas a mano, cubiertas con revestimiento y tablillas y techadas con tejas de madera partidas a mano. Los marcos a menudo se encajaban en subconjuntos en el molino o en el patio del carpintero, luego se marcaban, desmontaban y enviaban al sitio de construcción. En el sitio, los constructores reconstruirían los subconjuntos y luego supervisarían el levantamiento, en el que los habitantes de la localidad se reunían durante un día para colocar los lados en su lugar y colocar el marco del techo. Levantar un marco era un asunto peligroso, por lo que era importante que todos los involucrados entendieran cómo se suponía que iba a funcionar el marco. En consecuencia, la tradición de la construcción de viviendas se opuso a las innovaciones en el enmarcado. Con los avances en la tecnología de los aserraderos en la década de 1790, los miembros de la estructura aserrada reemplazaron cada vez más las maderas talladas y ayudaron a impulsar el auge de la construcción de esa década. Los clavos cortados a máquina, una alternativa barata a los clavos forjados a mano que se habían utilizado durante siglos, también estuvieron ampliamente disponibles en la primera década del siglo XIX. La disponibilidad tanto de madera aserrada como de clavos resultó en un estilo de construcción de armazón reforzado más económico, que reemplazó parte del armazón de madera pesada con postes más pequeños y estandarizados unidos con clavos en lugar de juntas talladas a mano.
En el Atlántico medio y el sur, se llevó a cabo una cantidad significativa de construcción con ladrillos, particularmente en ciudades como Filadelfia y Baltimore, donde se usaron ladrillos para construir bloques enteros de casas adosadas residenciales. Había pocas estructuras de ladrillo en el noreste, en gran parte debido a la falta de piedra caliza que era necesaria tanto para el mortero como para el yeso. La excepción fue la construcción de chimeneas, donde el ladrillo se utilizó en todas partes desde finales del siglo XVII. Las bóvedas de ladrillo, que habían reemplazado los cimientos de piedra de escombros debajo de las chimeneas alrededor del año 1800, proporcionaron una base más sólida y un área de almacenamiento de bodega incorporada. La fabricación de ladrillos era un arte antiguo, y este período vio pocas desviaciones del proceso de producción tradicional, la única innovación real llegó en 1815 con la quema de carbón de antracita y madera en los hornos. La combinación creó ladrillos y mortero ligeramente inferiores, pero redujo en gran medida el tiempo y el costo involucrados.
La mayoría de los cimientos del siglo XVIII se construyeron con tierra compactada o piedras sueltas y cantos rodados unidos por mortero. En la década de 1790, las técnicas mejoradas de extracción y división permitieron a los constructores tapar los cimientos con losas de granito talladas que aumentaron enormemente la durabilidad y la estabilidad. Las técnicas para fresar y cortar piedra también se perfeccionaron en esta década, lo que resultó en un mayor uso del granito y el mármol con fines estructurales y decorativos.
Industrialización y transformación
Las décadas de 1820 y 1830 fueron testigos de una transformación dramática en la tecnología de la construcción. Los aserraderos comenzaron a reemplazar las viejas sierras de subir y bajar, que solo cortan en la carrera descendente, por la nueva y más productiva sierra circular de corte continuo. Como resultado, los marcos aserrados, las tejas y los listones para yeso se volvieron mucho más económicos y más disponibles que sus antecedentes hechos a mano. Los aserraderos impulsados por vapor comenzaron a liberar a los aserradores de su dependencia del flujo de agua estacional. La nueva maquinaria para cortar clavos hizo que los clavos cortados fueran aún más económicos, y la invención de la maquinaria de cepillado redujo en gran medida el tiempo y la habilidad necesarios para dimensionar tablas y producir trabajos de acabado. Los carpinteros-constructores pasaron del sistema de medidas de la regla del escriba, donde los miembros individuales de la estructura se ajustaban y ajustaban entre sí, a la regla del cuadrado, que enfatizaba la estandarización y la intercambiabilidad de los elementos de la estructura. Estos avances tecnológicos, junto con la necesidad de una construcción rápida y barata en la frontera estadounidense en expansión, llevaron a la invención de la construcción con armazón de globo. Utilizado por primera vez en Fort Dearborn, cerca de Chicago, en 1833, el marco del globo reemplazó los postes, vigas y tirantes con filas de postes, vigas y vigas más pequeñas y ligeras, completamente unidas por clavos en lugar de juntas talladas a mano.
La maquinaria de vapor facilitó las operaciones de elevación y corte en las canteras, y la pizarra se convirtió en un material para techos cada vez más popular, particularmente en las ciudades, donde los techos de tejas de madera habían demostrado ser peligrosos peligros de incendio. La fabricación de ladrillos mecanizados, el uso de cemento colado en la construcción y las estructuras con armazón de hierro comenzaron a aparecer a fines de la década de 1820. El desarrollo de prácticas estufas de hierro fundido a principios de la década de 1830 liberó a los constructores de las limitaciones en los planos de planta impuestas por la necesidad anterior de una chimenea en cada habitación. Había más opciones disponibles para los constructores, pero la tecnología y las prácticas de construcción de las décadas de 1820 y 1830 también estaban transformando la construcción de un comercio artesanal tradicional en una operación de estilo de fábrica. Aunque en muchos lugares, particularmente en el campo, las prácticas de construcción vernáculas y hechas a mano continuaron durante gran parte del siglo XIX, la industrialización que tuvo lugar al final del período nacional temprano produjo tecnologías de construcción más eficientes y estandarizadas que se ajustan a las necesidades de la población. nación de rápido crecimiento.