El Comité de Precios del Estado soviético (Goskomtsen) fijó los precios de 27 millones de productos durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Recopiló datos sobre la mano de obra unitaria y el costo de capital de cada bien, y agregó un margen de ganancia. Se suponía que los precios resultantes basados en los costos primos se fijarían permanentemente, pero muchos se revisaron aproximadamente cada década para reflejar los cambios en los costos laborales y no laborales. Estos ajustes deberían haber sido pequeños, porque el estado aumentó los salarios gradualmente y las tecnologías mejoradas redujeron los costos de insumos de materiales. Algunos sectores como la construcción de maquinaria, donde el crecimiento de la productividad fue especialmente rápido, incluso reportaron una caída de los costos unitarios de los insumos, creando una condición llamada "deflación reprimida" durante el intervalo entre el establecimiento del precio inicial y su revisión. Si la Unión Soviética hubiera sido una economía de mercado competitiva, caracterizada por un rápido progreso tecnológico y la fijación estatal de salarios, las fuertes presiones deflacionarias habrían provocado una caída continua de los precios.
Sin embargo, muchos economistas soviéticos prominentes como Grigoriy Khanin sostienen que fue la inflación, no la deflación, lo que fue reprimido por el tipo soviético de fijación de precios. Argumentan que, si bien se suponía que los precios eran fijos, los gerentes de empresas, impulsados por el deseo de maximizar las bonificaciones vinculadas a las ganancias, eludieron a las autoridades, lo que provocó que los precios de los insumos intermedios y, por lo tanto, los costos unitarios aumentaran. Si la Unión Soviética hubiera sido una economía de mercado competitiva, las fuertes presiones inflacionarias impulsadas por los costos habrían obligado a los precios a subir de manera constante.
Algunos economistas soviéticos, como Igor Birman, han afirmado que la inflación reprimida se vio exacerbada por una disciplina monetaria débil y restricciones presupuestarias blandas, que permitieron a las empresas gastar más de lo autorizado. Por tanto, el poder adquisitivo de estas empresas infractoras y del público excedía el costo de los bienes suministrados. Esto creó un exceso de demanda inflacionario que se observó fácilmente en los estantes de las tiendas vacías, depósitos de ahorro en rápido aumento y la convicción pública de que el dinero no valía nada porque no había suficientes cosas para comprar.
La evidencia de esta posición no es concluyente, porque los bienes a menudo se distribuían en comedores de trabajadores en lugar de tiendas, y podría haber habido muchas razones alternativas por las que aumentaron los ahorros bancarios. No obstante, el consenso sostiene que la URSS fue, en algún sentido importante, una economía de escasez, en un estado de desequilibrio monetario que subvirtió la planificación efectiva y contribuyó a la ruina del sistema. Aunque la inflación reprimida puede haber parecido inocua porque el crecimiento soviético entre 1950 y 1989 fue siempre positivo, la mayoría de los especialistas consideran que ha sido una fuente insidiosa de desestabilización.
La inflación reprimida fue específica del período soviético y no se ha trasladado a la época poscomunista, porque los precios ya no son fijos ni controlados. La liberalización de precios produjo un brote de hiperinflación en 1992, explicado sólo en parte por el llamado "exceso de rublos" soviético, pero el problema remitió posteriormente.