Industrias, colonial. Durante el período colonial, la mayoría de la gente se dedicaba a la agricultura. Una agricultura muy diversificada en el norte contrastaba con la extrema importancia del tabaco en el sur. Sin embargo, desde los primeros días de la colonización se desarrollaron muchas otras industrias. Los vastos recursos naturales de la costa y el continente facilitaron muchas de estas primeras empresas. La construcción naval, la pesca, la trampa de pieles, la fabricación de hierro y la producción de textiles y tiendas navales ayudaron a sentar las bases de la economía colonial.
La construcción naval fue una industria de primordial importancia. Los colonos construyeron embarcaciones de madera que variaban en peso desde unos pocos a varios cientos de toneladas para la pesca, el comercio costero y el comercio con las Indias Occidentales, Gran Bretaña y
países extranjeros. Boston, Salem, New Haven, Portsmouth y Filadelfia se convirtieron en centros de construcción naval. La construcción naval creó o estimuló muchas otras industrias. Entre estos se encontraban la fabricación de velas, cuerdas, clavos, púas, anclas y placas de cadena, así como calafateo y pintura.
La pesca costera y la caza de ballenas se llevaron a cabo en la mayoría de las colonias, pero en Nueva Inglaterra la pesca de bacalao, caballa, lubina, arenque, fletán, merluza, esturión y otros peces oceánicos se convirtió en una industria líder. Aliada a la industria pesquera, y a menudo considerada parte de ella, estaba la caza de ballenas. A finales del siglo XVII, Plymouth, Salem y Nantucket, Massachusetts, y las aldeas del extremo oriental de Long Island estaban haciendo un negocio rentable al abastecer la demanda de espermaceti, aceite de esperma, hueso de ballena y ámbar gris. Después de la apertura del siglo XVIII, la caza de ballenas se expandió de manera notable, ya que los balleneros a menudo perseguían a sus presas en las aguas del Ártico. Antes de que terminara el período colonial, varios cientos de embarcaciones se dedicaban a esta peligrosa industria.
El comercio de pieles también fue importante desde que se fundaron los primeros asentamientos. La abundancia de animales peleteros proporcionó oportunidades para la captura, con frecuencia como una ocupación complementaria a la agricultura. El comercio de pieles, del cual se obtuvieron grandes cantidades de los indios, proporcionó una valiosa fuente de ingresos. Significativo en sus aspectos industriales y comerciales, el comercio de pieles también fue de gran importancia para señalar el camino hacia Occidente, ya que los tramperos y comerciantes presionaron tras los animales que tenían pieles en retirada. Al igual que la pesca, el comercio de pieles fue un factor importante en las rivalidades coloniales, especialmente entre Inglaterra y Francia, y fue en parte responsable de muchas de las luchas intercoloniales.
La fabricación de hierro fue una industria que alcanzó proporciones relativamente grandes. Los procesos básicos de minería y fundición se producían generalmente en plantaciones o latifundios donde se podía obtener combustible para la ferretería y alimentos para los trabajadores. De la barra se producía hierro, herreros y otros artesanos, esparcidos en aldeas, pueblos y ciudades, fabricaban herramientas, implementos y otros artículos de ferretería.
La producción textil era en gran parte una industria doméstica. Los textiles importados eran costosos y, por lo tanto, casi todos los hogares tenían una rueca y un telar manual para producir sargas toscas y linsey-woolseys. Los textiles se fabricaban principalmente con lana y lino; el algodón se utilizó en mucha menor medida. Antes de la Revolución, se establecieron algunas tiendas en Nueva Inglaterra y en otros lugares donde se reunieron varios telares bajo un mismo techo, prefigurando así el sistema de fábrica que se avecinaba. Entre la larga lista de manufacturas para el hogar, además de textiles, se encontraban muebles, herramientas y otros implementos, carros, arneses y clavos. En las granjas también se producían harina, maíz, azúcar de arce, frutos secos, velas, lejía y jabón.
Los productos del bosque de pino (alquitrán, brea, colofonia y trementina), así como mástiles y palos, se exportaban a la madre patria desde todas las secciones de la costa, especialmente desde las colonias del sur. Además de las provisiones navales, en los aserraderos se producían cantidades de tablones, tablas, tejas, duelas de barriles e incluso armazones de casas y se exportaban a las Indias Occidentales y otros lugares. Entre las industrias forestales, debe incluirse la producción de potasa y ceniza de perla, que se elaboran a partir de cenizas de madera. Estos dos productos, principalmente relacionados con la limpieza de tierras, tenían demanda, especialmente en Inglaterra, para blanquear y fabricar jabón.
Otras industrias coloniales importantes incluían establecimientos de curtido y peletería, batanes, molinos de molienda, molinos de polvo, salinas, papeleras, imprentas, vidrieros, hornos de ladrillos, talleres de armas de fuego, talleres de cobre, cervecerías y destilerías. En relación con la industria mencionada en último lugar, la destilación de ron en Nueva Inglaterra fue importante y lucrativa.
Bibliografía
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Arthur C.Bining/hs