La conversión a la producción en fábrica. En 1880, el funcionario del censo Carroll D. Wright informó que de los casi tres millones de estadounidenses que trabajaban "en las industrias mecánicas de este país", al menos cuatro quintas partes estaban trabajando "bajo el sistema de fábricas". En otras palabras, las fábricas a gran escala estaban reemplazando las tiendas artesanales y la producción de artesanías. La tendencia había comenzado a principios del siglo XIX en la industria textil. Durante las décadas de 1800, 1850 y 1860, la transformación se extendió a una serie de otras industrias. Examinando el panorama económico, Wright descubrió que los métodos de producción industrial habían revisado “la fabricación de botas y zapatos, relojes, instrumentos musicales, ropa, implementos agrícolas, artículos metálicos en general, armas de fuego, carruajes y vagones, artículos de madera, artículos de caucho, e incluso la matanza de cerdos ".
La escala de producción. Estas fábricas aún no operaban a la escala de los modernos complejos industriales nacionales y multinacionales. Incluso las operaciones más grandes, las fábricas textiles de Waltham y Lowell, Massachusetts, todavía tenían un tamaño reducido y estaban fijas en ubicaciones únicas. Las nuevas empresas tendían a ser de propiedad privada: las fábricas, los molinos o las minas más grandes a menudo eran propiedad de sociedades o grupos de asociados, pero aún no eran empresas públicas propiedad de accionistas o administradas por juntas directivas, y el capital generalmente se obtenía localmente, por empresas locales. empresarios que utilizan bancos locales. Sin embargo, estas fábricas representaron una empresa manufacturera a una escala sin precedentes. Eran nuevos tipos de negocios, estructurados según nuevas líneas: requerían una capitalización sustancial (varios cientos de miles de dólares para las fábricas más grandes, hasta $ 500,000); empleaban a cientos de trabajadores, pagándoles dinero en efectivo o "vales" de la empresa, por horas, por semana o por pieza; y por lo general operaban bajo la dirección de gerentes intermedios asalariados. En otras palabras, la fabricación estaba comenzando a convertirse en un "gran negocio".
Fabricación de calzado. La conversión de la industria de fabricación de zapatos y botas que surgió en Lynn, Massachusetts y otras ciudades de Nueva Inglaterra fue bastante típica. Durante las primeras décadas del siglo XIX, esta industria se había conformado como una serie de operaciones de fabricación a pequeña escala dispersas que combinaban la preparación inicial (corte de suelas y empeines de cuero) en numerosas pequeñas tiendas con la subcontratación de costura y encuadernación: los dueños de las tiendas enviaban vagones para hacer las rondas entre las familias campesinas locales, entregando materiales y recogiendo el trabajo terminado. Gran parte del trabajo, en otras palabras, se realizaba en hogares familiares, entre las tareas del hogar y las labores agrícolas. La expansión de las máquinas de coser en la década de 1850 (cuyo precio bajó durante esta década de $ 75-100 a aproximadamente $ 20) comenzó a transformar la industria, alentando a los fabricantes a llevar la costura a sus talleres, donde podían supervisar la mano de obra y aumentar y regularizar su trabajo. tasa de producción. En 1860, lo que el censo de Estados Unidos de ese año llamó "una revolución silenciosa" fue sin lugar a dudas una revisión de la fabricación de calzado en Lynn, Natick y una docena de ciudades más pequeñas de Nueva Inglaterra. Los fabricantes ahora tenían tiendas más grandes, de varios pisos de altura, con cortadores y clasificadores trabajando en la planta baja y grapadoras (generalmente mujeres) trabajando en los pisos superiores, hasta tres o cuatro docenas en una tienda. Los motores de vapor accionaban las máquinas de coser; los carros sobre rieles con ruedas transportaban materiales hacia y desde los ascensores. Los trabajadores trabajaban bajo la atenta mirada de los gerentes, en horarios regulares marcados por relojes. La fabricación de calzado se había convertido en un negocio industrial.
El "Gran Huelga". La industrialización estableció no solo un nuevo tipo de fábrica, sino un nuevo tipo de lugar de trabajo, con condiciones y relaciones laborales muy diferentes. También en este caso, la industria del calzado y las botas de Lynn marcó tendencias generales, tendencias que se hicieron muy claras en 1860, cuando los trabajadores iniciaron la huelga más grande que jamás había visto la nación. El pánico de 1857 golpeó a Lynn como lo había hecho en otros lugares, lo que llevó a los propietarios de fábricas a hacer recortes drásticos en los negocios, los niveles de empleo y los salarios. Las tensiones se mantuvieron a fuego lento durante unos años y luego se desbordaron en el invierno de 1860, cuando los trabajadores de Lynn y otros centros de fabricación de calzado en Massachusetts y New Hampshire hicieron huelga por salarios más altos. Los trabajadores comenzaron la huelga el día del cumpleaños de Washington, un gesto que intentaba vincular sus protestas a los tradicionales ideales económicos artesanales de la primera república. Durante las siguientes seis semanas, las procesiones marcharon repetidamente por las calles de la ciudad, atrayendo a miles de trabajadores y miembros comprensivos de la comunidad. El 16 de marzo, en el punto culminante de estas procesiones, se reunió un desfile de seis mil manifestantes, entre compañías de bomberos, bandas de música, milicianos y varias delegaciones de trabajadores de otras localidades. Las trabajadoras y los familiares desempeñaron un papel destacado en varias de las manifestaciones.
Los propietarios responden. Los fabricantes reunieron mano de obra de reemplazo, y cuando los huelguistas intentaron intimidar a los "costras" entrantes, o los trabajadores que rompen las huelgas, los propietarios persuadieron al alcalde de llamar a la milicia estatal y las fuerzas policiales de fuera de Lynn. Cuando estas fuerzas entraron en la ciudad a fines de febrero, estallaron escaramuzas que finalmente obligaron a los milicianos y policías a retirarse. Durante marzo, la determinación de los huelguistas se mantuvo firme, pero en abril el movimiento perdió impulso. Algunos fabricantes acordaron pagar salarios más altos, aunque se resistieron a firmar nuevas facturas de salarios, negándose a tolerar la negociación de los trabajadores para establecer los niveles salariales. Fue una especie de tregua tensa y, para los espectadores, un presagio ominoso de lo que vendrá, ya que los empleadores y trabajadores estadounidenses comenzaron a adaptarse a las líneas de montaje, los salarios de las fábricas, la propiedad industrial capitalista y el trabajo organizado.
Vendiendo el segador
Cuando Cyrus McCormick inventó y comenzó a fabricar su segadora en una fábrica de Chicago en 1847, todavía tenía que resolver el problema del marketing: vender la máquina a los agricultores del campo. El segador costó más de $ 100, una suma sustancial para sus clientes potenciales; era una pieza compleja de maquinaria; y los agricultores inicialmente no estaban familiarizados con el dispositivo. Por estas razones McCormick no podía confiar en la red mayorista-minorista para vender su producto; necesitaba desarrollar un mecanismo de marketing más agresivo. Al pronunciar "para vender, debo anunciar", promocionó la segadora en anuncios en revistas agrícolas y la publicitó en ferias estatales y del condado realizando demostraciones y pruebas de campo con productos de la competencia. También reunió un equipo de agentes comisionados, asignándoles a cada uno una región específica, para mostrar nuevos modelos, realizar ventas y manejar el servicio y la reparación. Eventualmente, los agentes establecieron “salas de máquinas” en todo el medio oeste rural para exhibir las máquinas. Los agentes también administraban el crédito de los clientes: crónicamente pobres en efectivo, los agricultores podían comprar una segadora en 1849 por $ 115 en efectivo, o por $ 120 con un pago inicial de $ 30, al 6 por ciento de interés. (Los plazos de pago se programaron para que coincidieran con las épocas de cosecha, cuando los agricultores estaban al ras).
Fuente: Cyrus Hall McCormick III, El siglo de la Parca (Boston: Houghton Mifflin, 1931).