Industria ganadera. La industria ganadera ha jugado un papel importante en el desarrollo económico de Estados Unidos. Se trata de la crianza de los animales, que incluyen bovinos, porcinos, ovinos, equinos y, en menor medida, caprinos y mulos, y el procesamiento de los productos animales para los consumidores. (Las aves y los animales de piel no se consideran ganado). La historia del ganado estadounidense comienza con la exploración europea del Nuevo Mundo, pero el lugar y la fecha generalmente aceptados para el inicio de un esfuerzo organizado para mantener rebaños es el establecimiento de Jamestown en 1607. .
América temprana
En la época colonial, el ganado dependía del pastoreo gratuito. Se permitió que los animales deambularan y buscaran alimento en el bosque. A pesar de la presencia de depredadores, los animales domésticos prosperaron; solo las ovejas necesitaban cuidados constantes. A los cerdos les fue particularmente bien en el Nuevo Mundo, y en el siglo XVIII fueron clasificados como parásitos en algunas áreas.
Después de la Revolución, la ganadería se convirtió en un entorno agrícola más estable, y la ciencia y la tecnología comenzaron a cambiar la agricultura. Se formaron sociedades estatales agrícolas, las universidades comenzaron a incluir estudios agrícolas y aparecieron varias revistas relacionadas. El valle de Ohio surgió como el centro de la industria ganadera, aunque el sur y el noreste todavía eran importantes áreas ganaderas. La mayoría de los agricultores contrataban hombres para que llevaran su ganado al mercado incluso después de que comenzaron a aparecer los ferrocarriles porque las tarifas ferroviarias eran caras y peligrosas para el ganado. Además, a menudo usaban el lento viaje hacia el este para permitir que su ganado engordara.
A medida que la frontera se desplazaba hacia el oeste, también lo hacía la industria ganadera. No todos tuvieron éxito: la industria dependía del medio ambiente y el clima. Una mala cosecha de maíz significó menos alimento para los cerdos, lo que resultó en una matanza más temprana y precios más bajos. Enfermedades como el cólera porcino o la fiebre por garrapatas en el ganado pueden diezmar rebaños enteros. Eventos como la fiebre del oro de California también crearon ciclos de auge y caída. Las ciudades mineras surgieron y crearon una demanda de ganado, pero muchas de las ciudades se secaron con la misma rapidez.
Empacadora de carne
Los aspectos de la matanza, la matanza y el empaque de la industria ganadera se desarrollaron en la misma línea. Además de sacrificar según las necesidades, la gente sacrificaba el exceso de animales cada invierno, generalmente animales que no podían mantener durante el invierno. La gente usaba pezuñas, sebo y pieles como artículos comerciales y hacía cecina con parte de la carne, pero una buena parte del animal se desperdiciaba. Cerdo en conserva lo mejor. El primer empacador de carne de cerdo, William Pynchon, comenzó su negocio en Springfield, Massachusetts, en 1660. La carne de cerdo se frotó con sal, melaza y pólvora negra y se almacenó en barriles llamados hogsheads. Estas actividades también se desplazaron hacia el oeste a medida que se movía la frontera.
La industria ganadera comenzó a cambiar después de la Guerra Civil debido a las diferencias entre la agricultura y la ganadería y también por los avances tecnológicos. La mayoría de los mitos y tradiciones de Occidente tienen sus raíces en la imagen del rancho y el arreo de ganado. Los ganaderos, a veces llamados barones del ganado, tenían grandes extensiones de tierra y animales. (El rancho de 1940 de Robert Kleburg en Texas tenía más de 900,000 acres, lo que lo hacía más grande que Rhode Island). Entre los avances tecnológicos de fines del siglo XIX se encuentran el alambre de púas, el tractor de gas, el ensilaje y la medicina veterinaria mejorada. Los científicos descubrieron que ciertos insectos portadores de enfermedades, como la garrapata del ganado, actuaban como vectores.
A medida que aumentó la demanda de carne, se desarrolló un sistema de distribución para trasladar la carne al este. Algunos intentaron aprovechar los ferrocarriles, que se habían expandido a un ritmo rápido, y los nuevos tipos de carros refrigerados. Georgia Hammond, en Chicago, realizó el primer envío refrigerado en 1869, y en 1877 Gustavus Swift se había unido al negocio de envío refrigerado. Para el cambio de siglo, los empacadores más grandes eran Swift, Philip y Simeon Armor, Nelson Morris y dos recién llegados en el Medio Oeste, Cudahy Packers y Schwarschild y Sulzberger. El control de las cinco empresas sobre la industria de envasado de carne atrajo la atención del Departamento de Justicia, que inició una serie de investigaciones por infracciones antimonopolio.
La industria empacadora de carne también sufrió algunas de las peores condiciones laborales en la historia de Estados Unidos. Los trabajadores realizaron huelgas espontáneas durante la década de 1890 para presionar por mejores condiciones y salarios. Los esfuerzos para organizar a los trabajadores de la carne fueron comunes. En una convención de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) de 1896, cuatro hombres organizaron los cortadores de carne y los obreros carniceros fusionados de América del Norte, el primer ejemplo de mano de obra organizada de la industria empacadora de carne. La Ley de Normas Laborales Justas (1938) mejoró las condiciones laborales y, en 1941, los trabajadores recibieron tiempo y medio por trabajar más de cuarenta horas a la semana. En 1945 se estableció la negociación colectiva. Muchos de los juicios de los trabajadores de la carne se pueden encontrar en la novela de desguace de Upton Sinclair. La Selva (1906), que se propuso exponer los abusos y las condiciones en el envasado de carne. A pesar de las refutaciones de las empresas, el libro de Sinclair ayudó a conducir a la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y la Ley de Inspección de la Carne, ambas en 1906.
Durante la Gran Depresión, el gobierno ayudó a la industria ganadera iniciando tarifas y abriendo tierras públicas para el pastoreo. Los productores de ganado también comenzaron
para experimentar con el cruzamiento. A fines de la década de 1930, por ejemplo, el ranchero de Texas Thomas Lasater cruzó cuernos cortos, Herefords y Brahmans, creando la raza Beefmaster.
Desarrollos de posguerra
La Segunda Guerra Mundial trajo recuperación económica pero también racionamiento y congelación de precios. Sin embargo, el auge de la posguerra significó prosperidad y mejoras en el transporte, incluido el camión refrigerado, que ayudó a los proveedores a satisfacer la demanda de los consumidores. Los métodos de conservación también mejoraron. En 1940, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) aprobó el uso de nitratos, Hormel desarrolló un jamón enlatado y se introdujo el tocino en rodajas preenvasado.
Los corrales de engorda también crecieron en los años de la posguerra. Los ganaderos y agricultores se dieron cuenta de que el ganado que se alimenta con cereales produce una carne de mejor calidad que la que produce el pasto. Como resultado, las empresas construyeron enormes complejos de alimentación que manejaban hasta 50,000 animales al año. Para 1963, el USDA estimó que 9 millones de cabezas de ganado estaban alimentadas. Los mataderos también se beneficiaron de la tecnología y la automatización. Sin embargo, la industria sigue sujeta a los mismos peligros. En la década de 1970, las fluctuaciones de la economía y el mal tiempo obligaron a subir el precio del grano. Las enfermedades continúan desempeñando un papel en la industria ganadera. A finales del siglo XX, la enfermedad de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina) y la fiebre aftosa diezmaron los corrales ingleses.
Las industrias ganaderas también han sido criticadas por grupos de defensa de los derechos de los animales por diversas razones. Además, el uso de sustancias químicas por parte de las industrias, como las hormonas del crecimiento, para preservar y generar mayores rendimientos ha generado preocupación y condena por parte de las organizaciones de salud. A pesar de su accidentada historia, la industria ganadera se mantuvo fuerte durante la década de 1990.
Bibliografía
Corey, Lewis. Carne y hombre: un estudio de monopolio, sindicalismo y política alimentaria. Nueva York: Viking, 1950.
Skaggs, Jimmy M. Prime Cut: ganadería y envasado de carne en los Estados Unidos, 1607–1983. College Station: Texas A&M University Press, 1986.
Lisa A.Ennis