industria del motor. La fabricación en Gran Bretaña comenzó durante la década de 1890 en pequeños talleres, a menudo asociados con la producción de bicicletas. El negocio creció rápidamente, de modo que en 1913 las empresas británicas producían anualmente 34,000 vehículos. Los rollos en el extremo superior del mercado y Morris en el otro ya estaban establecidos. Empresas especializadas suministraron muchos componentes para la construcción de vehículos, incluidas baterías, piezas fundidas y bujías, tapizados, neumáticos para ruedas y vidrios para parabrisas y ventanas.
Durante la guerra de 1914-18, los avances tecnológicos hicieron posible el suministro de vehículos potentes y más fiables. Después de la guerra, los vehículos de motor absorbieron una parte cada vez mayor del transporte por carretera. El primer fabricante de automóviles de producción masiva en Gran Bretaña fue Ford, que inicialmente ensambló kits importados de los EE. UU. Sin embargo, pronto la empresa encontró ventajosa la fabricación en Gran Bretaña de automóviles, furgonetas y camiones especialmente diseñados para el mercado británico. Los métodos de línea de montaje para la producción en cantidad fueron adoptados a fines de la década de 1920 por Herbert Austin y más tarde por otras empresas británicas. Durante la década de 1930, la industria del automóvil se convirtió en la principal fuente de crecimiento de la economía. En 1939, la guerra mundial dio un impulso adicional por la demanda de transporte militar y vehículos de combate (incluidos aviones) y tractores agrícolas.
Entre 1945 y 1955, la fabricación de motores tuvo un papel fundamental en la economía británica. Por ejemplo, en 1950 contribuyó a la balanza comercial exportando el 52 por ciento de la producción. Esta posición de líder mundial se perdió ante los competidores extranjeros, cuya inversión se correspondió con la atención al diseño, la calidad y las habilidades de ventas y marketing. Simultáneamente, la industria británica sufrió problemas de gestión y relaciones laborales; el exceso de personal iba acompañado de una atención inadecuada a la entrega en el país y en el extranjero.
La industria del motor de propiedad británica respondió a sus dificultades con una variedad de estrategias. Las fusiones y fusiones crearon British Motor Corporation, anteriormente Austin y Morris (Nuffield) en 1952, pero sus dificultades organizativas no se resolvieron por completo cuando la empresa se fusionó con Leyland en 1968. Leyland pasó de ser un productor de vehículos comerciales mediante fusiones con Standard Triumph y Rover. El grupo Rootes sufrió dificultades y fue adquirido por la empresa estadounidense Chrysler en 1967, pero posteriormente se incorporó a Talbot, parte del grupo francés Peugeot. La competencia de empresas alemanas y japonesas en los mercados nacionales y extranjeros estaba aumentando. Los problemas de gestión y de inversión precipitaron la nacionalización de British Leyland en 1977. Fue privatizada y rebautizada como Rover después de su venta a British Aerospace. Durante la década de 1980, la industria del motor se caracterizó por inversiones de empresas extranjeras. En 1994, los fabricantes de automóviles de producción en masa en Gran Bretaña incluían BMW-Rover, Ford, General Motors, Honda, Nissan, Peugeot y Toyota.
Las pocas empresas que siguen siendo propiedad británica se especializan en automóviles de alto rendimiento o calidad, por ejemplo, Aston Martin y Morgan. Rolls-Royce, durante casi un siglo el buque insignia de la industria automovilística británica, fue adquirido por Volkswagen de Alemania en 1998.
Ian John Ernest Keil