Indira Priyadarshini Gandhi (1917-1984), primera ministra de la India, fue la política más eficaz y poderosa de su época en ese país.
Indira Gandhi nació en la ciudad de Allahabad, en el norte de la India, el 19 de noviembre de 1917. Era la única hija de Jawaharlal Nehru, una figura dominante en el movimiento nacionalista y primer primer ministro de la India. Esta asociación la colocó en el centro de la lucha de la India por la libertad. Después de la independencia en 1947, se desempeñó como anfitriona y confidente de su padre hasta su muerte. Durante el período de su asociación política con su padre, uno de los principales intereses de Gandhi fue el trabajo de bienestar social, en particular el bienestar de los niños.
Indira Gandhi asistió a la Universidad Santiniketan y al Somerville College, Universidad de Oxford, en Inglaterra. Se casó con Feroze Gandhi (sin relación con Mahatma Gandhi) en marzo de 1942. Poco después, ambos fueron encarcelados durante un período de 13 meses por su participación en la agitación política nacionalista contra el dominio británico. Feroze Gandhi era abogado y ejecutivo de un periódico y se convirtió en miembro independiente del Parlamento. Murió en 1960. Tuvieron dos hijos, Rajiv y Sanjay.
Gandhi se convirtió en presidente del Congreso Nacional Indio en 1959. El Congreso había llevado al país a la libertad y luego se había convertido en su principal partido político. Se había unido al Congreso en 1938 y posteriormente se desempeñó como miembro de su Junta Asesora Juvenil y presidenta del Departamento de la Mujer. Antes de asumir la presidencia de la organización, Gandhi fue nombrado miembro de su Comité de Trabajo ejecutivo de 21 miembros y fue elegido con más votos que cualquier otro candidato a la poderosa Junta Electoral Central de 11 miembros, que nombró candidatos y planificó la estrategia electoral.
En junio de 1964, tras la muerte de su padre, Gandhi se convirtió en ministro de Información y Radiodifusión en el Gabinete de Lal Bahadur Shastri e instituyó un sistema de televisión indio. En enero de 1966, cuando Shastri murió, fue elegida líder del partido del Congreso en el Parlamento y se convirtió en la tercera primera ministra de la India independiente. Asumió el cargo en un momento crítico de la historia del país. Una tregua había puesto fin a la guerra de 1965 entre India y Pakistán solo una semana antes. La nación estaba en medio de una sequía de dos años que resultó en una grave escasez de alimentos y una crisis económica cada vez más profunda con el aumento de los precios y el aumento del desempleo. Las repercusiones políticas de estas dificultades fueron profundas. En las cuartas elecciones generales de 1967, el Congreso retuvo el control de la mayoría (y reeligió a Gandhi como su líder) pero perdió el control en la mitad de las legislaturas estatales. Después de 20 años de dominio político, el partido del Congreso experimentó serias dificultades.
Gandhi se dedicó inmediatamente a reorganizar el partido para convertirlo en un instrumento más eficaz de administración y desarrollo nacional. Su objetivo era lograr una medida más amplia de justicia social y económica para todos los indígenas. A medida que sus políticas de centro izquierda se hicieron claras, el partido del Congreso se dividió, con los elementos más jóvenes y liberales que se unieron alrededor de Gandhi y los líderes del partido más viejos y conservadores que se oponían a ella. Esta división llegó a un punto crítico en julio de 1969 cuando nacionalizó los 14 principales bancos del país en una medida muy popular destinada a hacer que el crédito estuviera más disponible para la agricultura y la pequeña industria.
La división se formalizó cuando el candidato de Gandhi a la presidencia de India, VV Giri, se ganó al candidato oficial del partido. Aunque Gandhi llevó consigo a 228 miembros del Parlamento al Nuevo Congreso, esta no fue una mayoría en la cámara de 521 miembros, y ella mantuvo el poder solo con el apoyo de los partidos de izquierda. En diciembre de 1970, cuando Gandhi no pudo obtener el apoyo necesario para abolir las carteras privadas y los privilegios de los antiguos príncipes, pidió al presidente que disolviera el Parlamento. Las elecciones intermedias se fijaron para marzo de 1971, un año antes de lo previsto.
Una coalición de tres partidos de derecha y un partido socialista anti-Congreso se opusieron a Gandhi, quien hizo alianzas con partidos de izquierda y algunos partidos regionales. Su plataforma fue esencialmente una de lograr cambios sociales y económicos más rápidamente en un esfuerzo por mejorar la calidad de vida de la gente de India. Su partido obtuvo una victoria masiva con una mayoría de dos tercios en el Parlamento.
Gandhi enfrentó grandes problemas en las áreas de producción de alimentos, control de la población, reforma agraria, regulación de precios, desempleo y producción industrial. Los problemas se vieron agravados por la afluencia de casi 10 millones de refugiados como resultado de los disturbios civiles en Pakistán Oriental. En noviembre de 1971, las tropas indias cruzaron a Pakistán Oriental para luchar contra las fuerzas paquistaníes. El 6 de diciembre, Gandhi anunció el reconocimiento diplomático del gobierno de Bangla Desh establecido por los líderes rebeldes de Pakistán Oriental. Diez días después, el comandante de Pakistán en Pakistán Oriental se rindió a la India.
En las elecciones estatales celebradas en la India en marzo de 1972, el partido del Nuevo Congreso de Gandhi obtuvo la victoria más abrumadora en la historia de la India independiente; sin embargo, su oponente la acusó de violar las leyes electorales y un tribunal superior confirmó el cargo en 1975. Debido a este hecho, así como a los disturbios internos, Gandhi declaró el estado de emergencia y pospuso las elecciones. En las elecciones de 1977, Gandhi y su partido sufrieron importantes derrotas; Gandhi perdió su asiento y el cargo de primer ministro.
Al año siguiente, encabezó la facción del partido del Congreso cuando regresó al Parlamento. En 1979 volvió a ser Primera Ministra. En un esfuerzo por demostrar la no alianza de la India en la comunidad global, visitó tanto los Estados Unidos como la URSS. Internamente, estallaron disturbios entre las sectas religiosas musulmanas, hindúes y sij. Los separatistas sij aseguraron armas dentro de su sagrado Templo Dorado en Amritsar, asumiendo protección religiosa. Gandhi ordenó a las tropas gubernamentales que asaltaran el templo, lo que provocó muchas muertes sij. Esto la llevó a ser asesinada en los terrenos de su propia residencia y oficina el 31 de octubre de 1984 por sus propios guardias de seguridad sij.
Otras lecturas
Las biografías de Gandhi incluyen Tariq Ali, Una dinastía india: la historia de la familia Nehru-Gandhi, Putnam, 1985; y Pupu Jayakar, Indira Gandhi: una biografía íntima, Pantheon Books, 1993. □