Indios y esclavitud. Antes del contacto con los europeos, los grupos de indios americanos de América del Norte se esclavizaron entre sí. Desde el noroeste del Pacífico hasta el sudeste, las grandes confederaciones y alianzas a menudo apuntaban a sociedades más pequeñas y tomaban cautivos para trabajadores, guerreros o parientes. Muchos grupos incorporaron cautivos a sus sociedades y, por lo general, no mantuvieron a los cautivos en un estado de esclavitud perpetua o mercantil.
La naturaleza y la magnitud de la esclavitud india cambiaron para siempre tras el contacto europeo. Desesperados por asegurar la riqueza inmediata, los europeos organizaron grandes campañas de asalto de esclavos contra las poblaciones indígenas y alentaron en gran medida la esclavitud entre tribus, particularmente en el interior de las sociedades coloniales. Desde California hasta Florida, los españoles esclavizaron cautivos directamente, compraron esclavos de grupos indígenas e institucionalizaron jerarquías de esclavos dentro de la sociedad colonial. La riqueza, creían los españoles, provenía del trabajo y los tributos indígenas. A pesar de las protestas de la iglesia, floreció la esclavitud india. En Nuevo México, los cautivos indios destribalizados se conocieron como genizaros y formó un grupo étnico y racial distinto dentro de la sociedad colonial. Relaciones sociales híbridas raciales y étnicas similares caracterizaron partes de las sociedades coloniales francesas a lo largo del río Mississippi, particularmente en Nueva Orleans y St. Louis. La mayoría de los cautivos en estas sociedades coloniales eran niños pequeños, especialmente niñas, cuyo trabajo doméstico y sexual se convirtió en parte integral de las economías coloniales y la estabilidad demográfica.
A medida que el comercio de esclavos de los indios rehizo el interior de las colonias en todo el continente de América del Norte, los grupos de indios a menudo respondieron de la misma manera a la esclavitud europea e intertribal. Los grupos emigraron de las sociedades esclavistas, se unieron a los grupos vecinos en busca de protección y cada vez más se convirtieron en esclavistas feroces. En el noreste y en las llanuras del sur, los iroqueses y los comanches construyeron grandes imperios en los que la cautividad y la esclavitud se convirtieron en instituciones importantes. Junto con la escalada de violencia y enfermedad, la esclavitud india se convirtió en un claro indicador de las influencias disruptivas y traumáticas engendradas por el contacto y la colonización europeos. Aunque a menudo se injerta en divisiones y antagonismos intertribales existentes, la esclavitud indígena posterior al contacto guardaba poca semejanza en alcance o escala con las prácticas precolombinas.
En las colonias inglesas, los esclavos indios a menudo trabajaban para los blancos, pero los trabajadores en régimen de servidumbre de Inglaterra y más tarde de África formaron la mayoría de la mano de obra servil a lo largo de la costa atlántica. En el sudeste, los cautivos indios fueron obligados a trabajar en las plantaciones de Carolina, pero cada vez más esclavos indios fueron enviados fuera del continente a otras colonias del Caribe. Creeks, Choctaws y Cherokees se esclavizaron entre sí y vendieron cautivos a los británicos a cambio de armas, municiones y suministros. A medida que la esclavitud afroamericana crecía y se extendía por todo el sur, los indios incorporaron a los fugitivos a sus sociedades, devolvieron los esclavos a los dueños blancos y compraron esclavos negros para sus propios fines de esclavitud. Desesperados por mantener el acceso a sus países de origen, los indios como los cherokees construyeron economías de plantación en un intento por mantener medios de vida viables dentro de la sociedad del sur. Tras su eventual traslado del sur al territorio indio, los indios esclavistas se llevaron a muchos esclavos negros con ellos. Otros grupos, en particular las naciones Seminole y Creek, ofrecieron a los ex esclavos derechos y privilegios comunitarios dentro de sus nuevas sociedades.
Después de la emancipación, muchos afroamericanos se trasladaron al oeste hacia el territorio indio y se establecieron entre las naciones indias, donde desarrollaron relaciones de parentesco y comunidades extendidas. La mezcla de indios y africanos se convirtió en una característica definitoria de muchas naciones de Oklahoma y del sureste de la India.
Bibliografía
Lauber, Almon Wheeler. La esclavitud india en la época colonial dentro de los límites actuales de los Estados Unidos. Williamston, Mass .: Corner House Publishers, 1979. Reimpresión de la edición original de 1913.
Perdue, Theda. La esclavitud y la evolución de la sociedad Cherokee, 1540–1866. Knoxville: Prensa de la Universidad de Tennessee, 1979.
NedBlackhawk