Para 1760, los aproximadamente cinco mil indios del sur de Nueva Inglaterra vivían en dos mundos bastante distintos. Cerca de la frontera de Nueva York, Mahican-Housatonics residía en pueblos relativamente autónomos, cultivando cultivos, cazando, comerciando pieles y ocasionalmente trabajando y luchando por los ingleses. La más grande fue la ciudad misionera de Stockbridge en Massachusetts, establecida en la década de 1730; al sur de Connecticut se encontraba Scatacook cerca de Kent y una serie de asentamientos más pequeños. Los que estaban al este del río Connecticut tenían conexiones más profundas con la cultura y las instituciones angloamericanas y vivían como parte de una tribu en una reserva, donde conservaban una comunidad y cultura distintivas, o en una ciudad como un hogar aislado, un sirviente. con una familia blanca, o un marinero o un jornalero. Había alrededor de veinticinco reservas, principalmente a lo largo de la costa, la mayoría de entre 100 y 4,000 acres, con unas pocas familias hasta unas 350 personas. Los más grandes fueron Mashpee y Gay Head en Massachusetts, Mohegan en Connecticut y Narragansett en Rhode Island.
Aculturación y autonomía
Dentro de estas comunidades, los sachems fueron cada vez más rechazados porque vendieron demasiadas tierras a los colonos y se volvieron autocráticos. Los ministros indios ya eran líderes en Massachusetts antes del primer Gran Despertar de la década de 1740, y se volvieron muy influyentes en el resto de la región cuando su gente abrazó el cristianismo durante el Despertar; particularmente prominentes fueron Samson Occom, un Mohegan, y Samuel Niles, un Narragansett. Uno de los resultados fue el conflicto entre los "tradicionales" y los seguidores de los nuevos predicadores cristianos indios, que a menudo eran paralelos a los conflictos más antiguos entre sachems y sus oponentes. Además, los gobiernos provinciales nombraron tutores angloamericanos que controlaban las tierras, los recursos, las cuentas, los contratos de trabajo y los contratos de trabajo de las tribus. Si bien algunos grupos pidieron tal ayuda contra los intrusos y el abuso, los guardianes también fueron desafiados, particularmente por los mashpees, que lucharon hasta que ganaron la autonomía en 1834. Después de la Revolución, los consejos tribales elegidos se hicieron prominentes, particularmente en Narragansett.
Los indios de toda la región adoptaron gradualmente las técnicas agrícolas, la ganadería y la cultura material angloamericanas. Sin embargo, persistieron las antiguas costumbres de manejo de recursos comunales y caza y recolección, y la subsistencia en lugar de la ganancia siguió siendo su objetivo; esto fue particularmente cierto en la parte occidental de la región. Todos sintieron una mayor presión por parte de los vecinos blancos, que cazaban leña y pescado o intentaban obtener tierras indígenas. Un número creciente dejó sus hogares ancestrales para trabajar para los angloamericanos: la mayoría de los hombres fueron a cazar ballenas, mientras que las mujeres trabajaban como empleadas domésticas en hogares blancos. Las mujeres también encontraron una creciente demanda de sus artesanías, y en 1800 los vendedores ambulantes de canastas indios se convirtieron en parte del folclore de Nueva Inglaterra. Menos romántico, pero también significativo, fue que los niños y adultos indios siguieron siendo sometidos a servidumbre. Un censo de Rhode Island en 1774 mostró que al menos el 35 por ciento de todos los indios de la colonia vivían en hogares blancos.
Las comunidades también cambiaron a medida que los nativos abandonaron los pequeños asentamientos por otros más grandes, como Mashpee y Scatacook, impulsados por el aumento de la población y el número de pueblos coloniales y atraídos por las iglesias que atraían a personas de muchas comunidades. El movimiento más significativo comenzó en 1773, cuando Samson Occom y otros líderes nativos en Connecticut, Rhode Island y el este de Long Island se unieron para crear una patria segura en el territorio de Oneida. Después de la guerra, más de doscientos se mudaron allí para crear Brothertown, casi vaciando algunas comunidades. De manera similar, después de la Revolución, los indios Stockbridge reaccionaron a sus crecientes problemas obteniendo tierras de los Oneidas para un nuevo asentamiento. Incluso después de que ambas comunidades se vieron forzadas a ir más al oeste en la década de 1810, y finalmente se establecieron en Wisconsin, los residentes de Brothertown mantuvieron contacto con sus primos Mohegan y Narragansett, y las personas ocasionalmente regresaban a sus comunidades ancestrales o se iban a Brothertown.
Los indios seguían teniendo problemas con las enfermedades; más notablemente, en 1763 la fiebre amarilla casi acabó con los nativos de Nantucket. Los hombres se marcharon para luchar en las guerras coloniales o trabajar en la creciente industria ballenera; en 1765, las mujeres superaban en número a los hombres 2 a 1, y un número creciente se casaba con afroamericanos y blancos pobres. Esta tendencia era evidente en los enclaves interiores más pequeños hacia 1750, pero fue significativa en toda la región a finales de siglo. En 1830, el número de indios identificables había disminuido a unos mil quinientos.
Alcanzando un nadir
Los que quedaron enfrentaron muchas tribulaciones, y la República temprana pudo haber sido el punto más bajo de la vida india en la región. La caza de ballenas sacó a la mayoría de los hombres de las aldeas, dejando a las mujeres y los niños vulnerables, y muchos marineros prefirieron encontrar mejores hogares en otro lugar o murieron en el mar. Las mujeres y algunos hombres continuaron trabajando en Boston y otras ciudades portuarias, y muchos decidieron quedarse, a menudo casándose con negros y creando redes de parentesco a través y junto a la comunidad afroamericana. La servidumbre continuó, afectando especialmente a los niños; aquellos que vivían en enclaves más pequeños cuyos padres eran considerados pobres o desordenados a menudo estaban contratados por familias blancas durante muchos años. La adicción al alcohol se convirtió en una gran epidemia en todo Estados Unidos, aunque la pobreza, la violencia y el abandono resultantes parecían mucho peores entre los indios; Los pueblos informaron con frecuencia que hombres o mujeres indios morían solos, a menudo por frío o heridas. El racismo blanco pareció intensificarse a medida que aumentaba la tasa de matrimonios exógamos, y los observadores comenzaron a ver a los indios como una raza en desaparición.
Aquellos que permanecieron en las reservas tribales enfrentaron crecientes problemas económicos y sociales mientras los blancos vecinos cazaban ilegalmente madera y pescado e invadían sus pastos y campos. Mientras tanto, los tutores abusaron de sus poderes y familias inestables y la falta de apoyo financiero golpearon las escuelas y otras instituciones. Si bien los movimientos de reforma después de 1820 llevaron a mejores condiciones sociales y económicas a mediados de siglo, los indios continuaron enfrentando la pobreza y los prejuicios. Ann Wampy, una cestera y vendedora de Pequot, se quejó a fines de la década de 1820 de que "por mí vienen muchos problemas, yo estoy muy preocupado. No me gustan los cristianos, los odio, odio a todo el mundo" (O'Connell, p. 152 ). Al mismo tiempo, las comunidades indígenas se vieron reforzadas por las tradiciones populares, la gestión comunitaria de la tierra y los recursos, y el parentesco y las conexiones sociales que unían a muchos grupos. En 1820, Jedidiah Morse examinó a los grupos más grandes como parte de su Informe al Secretario de Guerra de los Estados Unidossobre asuntos indios (1822), encargado en parte de examinar la cuestión de la expulsión, y concluyó que no estarían dispuestos a irse. Y, de hecho, la mayoría de los grupos que quedaron en 1830 todavía existen a principios del siglo XXI.