Incursión en Camboya. El 18 de marzo de 1970, el general camboyano Lon Nol tomó el poder del príncipe Norodom Sihanouk mientras el líder real estaba en Moscú.
A diferencia de su predecesor, Lon Nol se negó a tolerar la presencia de decenas de miles de comunistas vietnamitas en la parte oriental de Camboya, donde mantuvieron numerosas bases de operaciones para apoyar su guerra en Vietnam del Sur. Además, los comunistas recibieron la mayor parte de sus suministros a través del puerto de Sihanoukville. Vietnam del Norte se negó a reconocer que tenía tropas en Camboya. Estados Unidos se mostró reacio a atacar las bases con fuerzas terrestres convencionales, porque invadir un país oficialmente neutral implicaría graves riesgos diplomáticos y políticos internos. Decidido a imponer la neutralidad de su país, Lon Nol trató de impedir que los comunistas utilizaran Sihanoukville y exigió que sus tropas abandonaran su país. Con su sistema de suministro amenazado, las fuerzas comunistas vietnamitas en Camboya lanzaron una ofensiva contra el gobierno de Lon Nol. Cuando las fuerzas camboyanas flaquearon, Estados Unidos decidió montar una incursión limitada para salvar al gobierno de Lon Nol. La destrucción de las bases comunistas en la frontera con Camboya también inhibiría las operaciones enemigas en Vietnam del Sur.
El 26 de abril, el presidente Richard Nixon dio su aprobación para una ofensiva multidivisión en Camboya. Limitó la incursión a 30 kilómetros e impuso a las tropas estadounidenses un plazo de retirada del 30 de junio. Las tropas de Vietnam del Sur invadirían la región de "Parrot's Beak", una franja de tierra que se extiende desde Camboya hacia Saigón, mientras que las tropas estadounidenses entrarían en el área de "Fish Hook" al norte. Estados Unidos esperaba destruir cantidades significativas de suministros enemigos y ubicar el escurridizo cuartel general del enemigo conocido como la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN).
La invasión comenzó el 29 de abril, cuando tres columnas de blindados e infantería del ARVN (Ejército de la República de Vietnam), con un total de 8,700 hombres, cruzaron al Parrot's Beak en la Operación Toàn Thang (Victoria Total) 42. El 12 de mayo, 15,000 estadounidenses y Los vietnamitas del sur invadieron la región Fish Hook en la Operación Rockcrusher / Toàn Thang 43. Las operaciones posteriores se llamaron Bold Lancer / Toàn Thang 44 y Tame the West / Binh Tay. Las principales unidades enemigas que se oponían a las fuerzas aliadas incluían la Séptima División del Ejército Popular de Vietnam y la Quinta División del Vietcong.
Después de algunos enfrentamientos agudos, el enemigo se retiró más profundamente en Camboya. Los aliados capturaron grandes almacenes de equipo, incluidas suficientes armas individuales para superar a setenta y cuatro batallones del ejército de Vietnam del Norte y suficiente munición de armas pequeñas para abastecer el esfuerzo de guerra del enemigo durante un año entero. Las fuerzas aliadas reclamaron 11,349 enemigos muertos en acción y registraron 2,328 enemigos capturados o reunidos. Las pérdidas de los aliados ascendieron a 976 muertos (338 estadounidenses) y 4,534 (1,525 estadounidenses) heridos. Las últimas fuerzas terrestres estadounidenses se retiraron de Camboya el 30 de junio. Las fuerzas aliadas no pudieron localizar el cuartel general de COSVN, que en ese momento operaba desde las tierras altas centrales de Vietnam del Sur. A pesar de perder cantidades sustanciales de alimentos y equipo, el enemigo reponía gradualmente sus áreas de base. La participación de Estados Unidos en la invasión de Camboya revitalizó el movimiento contra la guerra, endureció la oposición del Congreso a la Casa Blanca de Nixon y amplió la brecha de confianza entre los medios y el ejército.
Bibliografía
Nolan, Keith William. Into Cambodia: Spring Campaign, Summer Offensive, 1970. San Francisco: Presidio Press, 1990.
Shawcross, William. Sideshow: Kissinger, Nixon y la destrucción de Camboya. Nueva York: Simon and Schuster, 1979.
Sorley, Lewis. Una guerra mejor: las victorias no examinadas y la tragedia final de los últimos años de Estados Unidos en Vietnam. Nueva York: Harcourt Brace, 1999.
Erik B.Villard