Incidente de esfacelo de mejillones Conocida localmente como la tragedia de Mussel Slough, un estallido de disparos en 1880, a siete millas al noroeste de Hanford, California, trajo a un punto crítico una larga controversia entre los colonos en las tierras ferroviarias y la Compañía del Pacífico Sur. Al final, siete hombres murieron.
En 1866, el Congreso votó para otorgar a Southern Pacific Company una enorme concesión de tierras en California para ayudar a subsidiar una línea de ferrocarril. Si la empresa cumplía con los términos y construía la línea, entonces podría vender las secciones impares de la subvención para cubrir los costos. Southern Pacific alentó el asentamiento de las tierras subvencionadas con folletos promocionales que prometían que la tierra eventualmente se vendería por $ 2.50 a $ 5.00 el acre, sin cargos adicionales por mejoras. Estos precios estaban lo suficientemente cerca de las tarifas del gobierno para convencer a la gente de que se estableciera en el árido distrito de Mussel Slough a partir de finales de la década de 1860. En unos pocos años, los esfuerzos cooperativos de cientos de familias ayudaron a regar miles de acres, y en 1880 el área contaba con una población de cuatro mil personas centradas alrededor de las ciudades de Hanford, Grangeville y Lemoore. Para entonces, sin embargo, la propiedad de la tierra en el distrito estaba muy disputada.
A mediados de la década de 1870, Southern Pacific sorprendió a los colonos al anunciar que cobraría un valor de mercado, de $ 20 a $ 35 por acre, por las tierras de la granja dentro del distrito. Los precios estaban muy por encima de los indicados en los folletos y por encima de lo que cobraba la empresa en otras áreas. A cientos de familias que ya habían mejorado la tierra se les dijo que podían pagar los precios establecidos o desalojar. Al principio, los colonos respondieron de manera no violenta pidiendo al Congreso que promulgara una ley para obligar a los ferrocarriles a vender la tierra a la tarifa del gobierno de $ 2.50 por acre. También argumentaron que el ferrocarril debería perder la tierra porque había violado los términos de su contrato al no completar una línea de ferrocarril acordada. Cuando estos esfuerzos fracasaron, 12 residentes de Mussel Slough formaron la Liga de Colonos el 1878 de abril de 1878. Aunque inicialmente no fue violento, el enfoque de la liga cambió después de que Southern Pacific entabló una demanda contra los colonos que vivían en tierras en secciones impares. A partir de noviembre de XNUMX, vigilantes enmascarados recorrieron el distrito por la noche, intimidando a los residentes que se pusieron del lado del ferrocarril.
Las tensiones alcanzaron su punto máximo en la primavera de 1880, cuando Southern Pacific entabló demandas de expulsión contra veintitrés miembros de la Liga de Colonos. La liga respondió con mayor vigilancia y publicó advertencias contra la compra de terrenos ferroviarios. El 11 de mayo de 1880, Southern Pacific aprovechó la preocupación de los colonos por un picnic patrocinado por la liga y envió al mariscal estadounidense Alonzo Poole, al tasador de tierras Walter Clark y a los residentes Walter Crow y Mills Hartt a desposeer a varios colonos. Los cuatro se reunieron con un grupo de miembros de la liga en un campo de trigo cerca de Hanford. Aunque los hombres del ferrocarril iban fuertemente armados, estaban muy superados en número. En cuestión de minutos estalló una discusión, seguida de una repentina ráfaga de disparos. La fuente de los primeros disparos no estaba clara, pero al final Hartt y cinco colonos murieron. Crow escapó inicialmente, pero fue capturado y asesinado por un pistolero desconocido más tarde ese día, lo que elevó el número de muertos a siete. Después de la tragedia, las tensiones se relajaron significativamente. Algunos colonos compraron las tierras que ocuparon, pero muchos no lo hicieron. En 1886, el área de Mussel Slough pasó a llamarse Lucerne Valley.
Bibliografía
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Brown, Richard Maxwell. No deber de retirarse: violencia y valores en la historia y la sociedad estadounidenses. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1994.
Conlogue, William. "Retórica de defensa de los agricultores: los colonos de California contra el ferrocarril del Pacífico Sur". Historia de California 78, no. 1 (1999): 40 – 55, 73 – 76.
Jennifer L.Bertolet