El incidente de Dinshaway fue un violento enfrentamiento que ocurrió en junio de 1906 entre campesinos egipcios en el pueblo de Dinshaway y soldados británicos que cazaban palomas en la zona. Los británicos habían ocupado Egipto en 1882 a petición del virrey otomano, que utilizó soldados británicos para ayudar a sofocar la rebelión de Urabi, un movimiento constitucionalista egipcio. En 1906, la inflación, la corrupción financiera y los contrastes obvios entre los niveles de vida de los británicos y los de la mayoría de los egipcios nativos se combinaron para crear resentimiento por la ocupación.
El 13 de junio de 1906, cinco oficiales británicos estaban cazando palomas en Dinshaway, un pueblo de la provincia de Minufiya en el Delta del Nilo. Los campesinos egipcios criaban palomas para obtener huevos y consideraban la carne como un manjar que volvía viriles a los hombres, por lo que no aprobaban que los británicos cazaran pájaros. Por esta razón, los cazadores tenían que obtener el permiso del jefe de la aldea. Los cinco oficiales recibieron permiso del jefe y se les proporcionó transporte. El cacique, sin embargo, no estaba en el pueblo a su llegada.
Los soldados comenzaron a cazar y, poco después, se incendió la era de una aldea. Campesinos enojados armados con nabouts, pesados palos de madera con punta de plomo, rodearon a los oficiales, alegando que sus disparos habían iniciado el fuego. Los agentes declararon más tarde que habían entregado voluntariamente sus armas, pero que uno de los rifles se había disparado accidentalmente dos veces. Curiosamente, los agentes también afirmaron que estos dos disparos fueron los responsables de las heridas de cuatro aldeanos, incluida la esposa del imán local. Esto enfureció a los aldeanos que luego atacaron a los oficiales cuando intentaban salir, tomando el contenido de sus bolsillos y golpeándolos con nabouts y ladrillos.
Las golpizas hirieron gravemente a tres agentes: uno tenía un brazo roto, otro una nariz rota y el otro una herida en la cabeza. Uno de los heridos intentó regresar corriendo a su campamento en busca de ayuda, que estaba a cinco millas de distancia, pero finalmente se derrumbó. Más tarde, un examen médico reveló que había sufrido una conmoción cerebral durante los combates, que, en combinación con la insolación, lo mató. Más tarde, las tropas descubrieron a un campesino muerto cerca de un golpe en la cabeza, junto con otro aldeano que había recibido disparos en un incidente no relacionado. Los funcionarios británicos creían que el ataque fue premeditado y que los oficiales habían caído en una trampa.
Poco después, los británicos arrestaron a cincuenta y dos aldeanos por "crímenes de violencia contra los oficiales y hombres del ejército de ocupación" (Parliamentary Papers 1906, págs. 1-2). Evelyn Baring (1841-1917), el primer Lord Cromer y cónsul británico de Egipto, estaba en Inglaterra en ese momento, pero ordenó que los aldeanos fueran juzgados de acuerdo con un decreto de 1895 que ordenaba un tratamiento especial para quienes atacaran al personal militar británico. Tales crímenes serían considerados por un tribunal especial compuesto por funcionarios tanto egipcios como británicos que podrían administrar una justicia rápida y penas más severas que las permitidas por el código penal egipcio. Cromer pretendía que el juicio de Dinshaway sirviera de advertencia a quienes tramaban violencia contra los británicos.
El juicio se celebró el 27 de junio de 1906. La hija del abogado de los aldeanos, Ahmed Lutfi al-Sayyid, afirma que los cincuenta y dos acusados fueron interrogados en treinta minutos por un tribunal de cinco hombres, de los cuales solo dos hablaban suficiente árabe para entender a los acusados. Todos en el tribunal, cabe señalar, sabían árabe. Los oficiales identificaron a veintiún aldeanos como sus atacantes. El tribunal fue unánime al juzgar a estos aldeanos culpables de asesinato premeditado y robo violento. Condenó a cuatro hombres a la horca, a nueve a prisión, a cinco a flagelación pública ya otros tres a prisión y flagelación. Unos 500 egipcios de la provincia, incluidos los habitantes del pueblo, presenciaron los ahorcamientos y azotes que se llevaban a cabo al día siguiente.
La severidad del castigo se debió quizás a la retórica incendiaria contra la ocupación en la prensa egipcia ese año, que hizo que los funcionarios británicos anticiparan la resistencia. Muchos egipcios quedaron profundamente conmocionados por lo que vieron. El autor Qasim Amin (1863–1908) informó de un sentimiento nacional de depresión humillada, y escribió que cada rostro egipcio mostraba una "especie de tristeza peculiar". Dijo de esta tristeza: "Estaba confundido, distraído y visiblemente sometido por una fuerza superior ... Los espíritus de los ahorcados parecían flotar sobre todos los lugares de la ciudad" (Ahmed 1960, p. 63).
Los intelectuales egipcios tomaron este incidente como un ejemplo de opresión imperialista. Las imprentas árabes difundieron el juicio y la agonía de los aldeanos, a quienes caracterizaron como mártires de la ocupación, e imprimieron canciones y poemas de resistencia. Una canción, relatada por Afaf Lutfi al-Sayyid, decía: "Cayeron sobre Dinshwai y no perdonaron ni al hombre ni a su hermano. Lentamente colgaron a uno y azotaron al otro" (1969, p. 173). Jamal Ahmed encontró sentimientos similares expresados en la poesía: "La vida del hombre es tan barata como la de una bestia, y como palomas salvajes somos nosotros ... nosotros también tenemos cadenas alrededor del cuello" (1960, p. 63). Los argumentos de los intelectuales contra la ocupación encontraron ahora una audiencia receptiva entre los campesinos y la violencia rural contra los soldados británicos aumentó. El incidente se volvió legendario; llegó a representar, para muchos, el verdadero espíritu de los ocupantes británicos y generó un amplio apoyo al movimiento de resistencia.
Otro efecto del incidente de Dinshaway fue un empeoramiento de las relaciones entre cristianos y musulmanes. El jefe del tribunal especial y ministro de Justicia en funciones fue Butrus Ghali, un cristiano copto. Fue asesinado en 1911.
La Cámara de los Comunes británica censuró a Cromer por su manejo del incidente. La respuesta de Cromer fue una tibia defensa de la flagelación, que previamente había trabajado para eliminar, como ocasionalmente necesaria para mantener el orden público. El diputado que había estado a cargo durante la ausencia de Cromer, Mansfeld Findlay, escribió que los egipcios, al ser fatalistas, no temían a la muerte ni el encarcelamiento les afectaba; por lo tanto, la flagelación era apropiada. Muchos funcionarios involucrados decidieron más tarde que el castigo no se ajustaba al crimen. En última instancia, el alboroto contribuyó a la dimisión de Cromer en 1907. Su sucesor, Sir John Eldon Gorst (1835-1916), hizo que los aldeanos encarcelados fueran liberados en 1910, pero los británicos continuaron gobernando Egipto formalmente hasta 1922.