Los incas eran un pueblo indígena americano del oeste de América del Sur que se asentaron en los altiplanos (llanuras altas) de la región montañosa de los Andes. Entre 1200 y 1400 subyugaron a las tribus vecinas para formar un imperio vasto y rico. El territorio inca cubría partes de la actual Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina. La capital estaba en Cusco (en Perú). La civilización alcanzó su apogeo durante la última parte del siglo XV y principios del siglo XVI. El Inca tenía un gobierno de múltiples capas en el que la autoridad central del emperador se equilibraba con la autoridad regional de los jefes. Sin embargo, el emperador requería la obediencia absoluta de los gobernantes locales. Las ruinas incas indican que fueron ingenieros consumados: no solo construyeron un extenso sistema de caminos y puentes para conectar las provincias, sino que también construyeron sistemas de riego, templos, ciudadelas y jardines en terrazas a gran escala. Se cree que Machu Pichu, en lo alto de los Andes del Perú, es la última gran ciudad de los incas. Los incas eran hábiles artesanos que trabajaban con oro, plata y textiles (algodón y lana). El gobierno controlaba el comercio. No existía un sistema monetario; La tela, que era muy valorada, se utilizaba a veces como medio de intercambio. El Inca usaba llamas para transportar mercancías. Se utilizaron canoas, balsas y otros botes en las zonas costeras y a lo largo de los ríos. Al igual que los aztecas del centro de México, los incas eran panteístas (adoraban a muchos dioses) y, al principio, también confundieron a los exploradores españoles con dioses.
El último de los grandes gobernantes incas, Huayna Capac, murió en 1525 y sus hijos posteriormente lucharon por el imperio. Cuando los españoles, encabezados por Francisco Pizarro (c. 1475-1541), llegaron en 1532, se encontraron con una sociedad inca algo debilitada. Sin embargo, el pueblo resistió la incursión europea y en 1536 se rebelaron. Los incas fueron conquistados por los españoles en 1537 y su vasto territorio quedó bajo el control colonial español.