Implantes de corazón. Debido a la alta tasa de insuficiencia cardíaca congestiva, los médicos en los Estados Unidos buscaron resolver el problema mediante trasplantes cardíacos. En 1964, James Hardy intentó la primera operación de este tipo, insertando el corazón de un chimpancé en un paciente terminal que murió tres horas después de la cirugía. Después de que Christiaan Barnard de Sudáfrica hiciera el primer trasplante cardíaco humano exitoso en 1967, los hospitales universitarios de los Estados Unidos comenzaron a utilizar el método de Barnard. Entre los más exitosos se encuentran Norman Shumway y su equipo en la Universidad de Stanford; desarrollaron un trasplante combinado de corazón y pulmón en 1980. Mientras tanto, Denton Cooley, en 1969, implantó el primer corazón completamente artificial en un ser humano y, a principios de la década de 1980, Willem Kolff y Robert Jarvik produjeron corazones artificiales para mantener vivos a los pacientes hasta que los corazones de donantes estuvieran disponibles.
A fines de la década de 1980, los implantes cardíacos se habían convertido en el tratamiento establecido para la enfermedad cardíaca terminal. Con las terapias de inmunosupresión y la reducción de las enfermedades infecciosas, los cardiólogos superaron la mayoría de los rechazos de implantes y las tasas de supervivencia de los pacientes trasplantados fueron muy prolongadas: 80 a 90 por ciento después de un año y 70 a 80 por ciento después de cinco años a principios de la década de 1990. Un hombre de Kentucky recibió con éxito el primer corazón artificial totalmente autónomo el 3 de julio de 2001, marcando una nueva era en la implantación cardíaca.
Los especialistas en ética médica han planteado preguntas sobre las listas de prioridades para recibir trasplantes de corazón. Algunos médicos creen en asignar prioridad a los candidatos a trasplante primario porque los pacientes que repiten el trasplante tienen menores posibilidades de supervivencia que los candidatos por primera vez. Mientras que 2,299 pacientes recibieron trasplantes de corazón en 1993 en los Estados Unidos, más de 3,000 permanecían en la lista de espera al final de ese año.
Bibliografía
Fye, Bruce W. Contribuciones estadounidenses a la medicina y cirugía cardiovascular. Bethesda, Md .: Biblioteca Nacional de Medicina, 1986.
Ubel, Peter A. y col. "Fracaso de racionamiento: las lecciones éticas del retransplante de órganos vitales escasos", Revista de la Asociación Médica Americana 270, no. 20 (noviembre 1993): 2469 – 2474.
Ruth RoyHarris/cw