Tipo de gobierno
Con base en lo que hoy es el noroeste de Irán, el Imperio Mede combinó características de una monarquía y una confederación tribal. Los restos arqueológicos de Ecbatana (actual Hamadan), una ciudad capital fuertemente fortificada, sugieren que los reyes medianos iniciaron ambiciosos programas de centralización y urbanización. Sin embargo, hay poca evidencia de una burocracia elaborada. Las autoridades tribales tradicionales y un sacerdocio hereditario llamado los Magos parecen haber conservado una autoridad significativa.
Antecedentes
La mayor parte de lo que se sabe sobre los medos proviene del historiador griego Herodoto (c. 484-c. 420 a. C.) y los registros cuneiformes de los asirios. Tampoco es una fuente intachable. Herodoto tiene una tendencia a proyectar los hábitos e ideales griegos en otros pueblos, y los asirios fueron enemigos de larga data. Como los medos parecen no haber dejado ningún registro escrito propio, sus orígenes y desarrollo político siguen siendo oscuros. La mayoría de los historiadores, sin embargo, creen que llegaron a Irán desde Asia Central en el segundo milenio antes de Cristo. Su organización era tribal y su forma de vida seminómada, con solo unos pocos asentamientos permanentes y una necesidad constante de pastos frescos. Herodoto nombra seis tribus medianas separadas: los Busae, los Paretaceni, los Struchates, los Arizanti, los Budii y los Magos. Desde el punto de vista étnico y lingüístico, sus parientes más cercanos probablemente fueron los persas.
Los relatos sobre la fundación de la monarquía son confusos y contradictorios. Herodoto acredita a Deioces (siglos VIII al VII a. C.) como el fundador, mientras que la tradición local gira en torno a Dayaukku (siglo VIII a. C.). Pueden haber sido o no la misma persona. Tampoco están claras las circunstancias que llevaron a una confederación de tribus y clanes débilmente vinculados a aceptar el gobierno de un rey. Las migraciones masivas eran comunes en la región, y es posible que la presión de un grupo en avance, tal vez los asirios o los escitas, obligara a las tribus medianas a unirse para protegerse bajo un solo gobernante.
Estructura del gobierno
El primer rey mediano cuya existencia se puede verificar arqueológicamente es Cyaxares (m. 585 aC). Su principal logro fue una alianza con los babilonios y la posterior destrucción del Imperio asirio por los dos aliados en 612 a. C. Esta victoria dio a los medos el control del este de Anatolia (Turquía actual) y la mayor parte del Irán moderno. Para su éxito militar fue crucial una reforma organizativa básica. Según Herodoto, Cyaxares reorganizó a fondo su ejército en el campo. En lugar de mezclar a todos sus soldados, Cyaxares los separó en grupos basándose en el armamento, con arqueros en un grupo, portadores de lanzas en otro y jinetes en un tercero. Este simple cambio mejoró la velocidad de los militares y facilitó la transmisión de comandos. Es posible que tales reformas estructurales no se limitaran a los militares. Sin embargo, la organización civil de los medos es casi completamente desconocida. El rey debe haber tenido asistentes, pero los historiadores creen que su administración no fue grande, aunque solo sea porque las grandes burocracias requieren el uso de la escritura, una habilidad de la que aparentemente los medos carecían. Los historiadores también piensan que el rey se reunía periódicamente con los líderes de las tribus y que los asuntos locales se dejaban a la discreción de los lugareños.
Partidos políticos y facciones
Los historiadores suponen que hubo algunas rivalidades y resentimientos entre las tribus y que el rey se vio atraído ocasionalmente por ellas. Sin embargo, no se sabe si la propia tribu del rey esperaba o recibió un trato preferencial de algún tipo. Se cree que los magos fueron una de las tribus más poderosas, ya que su control indiscutible de las ceremonias religiosas les dio un papel en los rituales palaciegos más importantes, incluidas las coronaciones y los funerales. La reputación de lanzar maldiciones y hechizos aumentó significativamente su influencia.
Grandes eventos
La relación entre medos y persas fue intensa y complicada. En 550 a. C. Ciro II (c. 585-c. 529 a. C.), un persa que gobernaba su tierra natal en nombre de los medos, se rebeló abiertamente. En la batalla que siguió, muchas tropas medianas desertaron a los persas. Ciro salió victorioso y el Imperio Medo pertenecía a los persas.
Secuelas
Uno de los aspectos más llamativos de la victoria persa fue la clemencia mostrada por los medos. No hubo señales de venganza, que a menudo se toma después de una rebelión exitosa, y muchos medos aparentemente conservaron sus posiciones en el ejército y el gobierno. Para cuando Persia alcanzó el apogeo de su poder sesenta años después, los medos estaban completamente asimilados, con la posible excepción de algunos magos, y los griegos estaban usando los términos medo e persa indistintamente en referencia a Ciro y sus sucesores, en particular Darío I (550-486 a. C.) y el hijo de Darío, Jerjes I (c. 519-465 a. C.).
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