Tipo de gobierno
En su propio idioma, el Imperio de Mali se llamaba Manden Kurufa (Federación Manden). Esta próspera confederación de pueblos de habla mande alcanzó su apogeo en los siglos XIII y XIV, cuando dominó casi toda África Occidental. Estaba gobernado por un clan de linaje real que también eran musulmanes devotos, y el puesto de emperador era hereditario. Su gobierno consistía en el Gbara, o asamblea de varios jefes tribales, y estaba guiado por una constitución que delineaba los derechos y responsabilidades de cada tribu.
Antecedentes
El Imperio de Malí fue el estado sucesor del anterior Imperio de Ghana, que dominó la región después de 800, gracias a su control del comercio de oro. El área que se convirtió en el Imperio de Malí fue dividida en dos por el río Níger, una importante arteria que se extendía desde el Golfo de Guinea hasta el Océano Atlántico a través de uno de sus afluentes. Las rutas comerciales iban de norte a sur, desde África occidental hasta lo que hoy es Mauritania y Marruecos, y de este a oeste, hasta el Cuerno de África y los prósperos comerciantes swahili a lo largo de la costa del océano Índico, y el comercio se realizaba tanto en barco como en caravana de camellos. . Una serie de guerras en el área terminó cuando Sundiata (muerto en 1255), un jefe mandinka, salió victorioso en 1235. Un siglo después, la población del imperio había llegado a unos cincuenta millones y abarcaba un área aproximadamente del tamaño de Europa occidental.
Estructura del gobierno
Sundiata se proclamó a sí mismo mansa (rey de reyes) en la primera asamblea de jefes que convocó cerca de Kangaba, su hogar ancestral. Esta asamblea inaugural, llamada Gbara, se destacó por la proclamación del documento oral que llegó a conocerse como Kouroukan Fouga, una constitución que describía cómo se gobernaría el Imperio de Malí. La Fouga se dividió en cuatro secciones: clases sociales, derechos de propiedad, relaciones ambientales y responsabilidad personal, y sus cuarenta y cuatro edictos se convirtieron en la primera ley federal uniforme en África Occidental.
La primera sección de Fouga aclaró las treinta y dos divisiones sociales, a cada una de las cuales se le concedió un asiento en las Gbaras posteriores. Habría dieciséis clanes conocidos como Djon-Tan-Nor-Woro (portadores de carcaj) que eran responsables de la defensa y la administración regional de la tinkurus (provincias) y kafos (condados). La vida religiosa fue supervisada por los cinco clanes Mori-Kanda-Lolou (guardianes de la fe). Había cuatro élite reinado (principescos) clanes, y entre ellos estaban los keita y los "señores de las aguas", una fusión de clanes con derechos sobre la pesca y los viajes fluviales. Finalmente, había siete clanes Nyamakala, cada uno de los cuales tenía jurisdicción sobre oficios especializados, como el bronceado, la fundición y la historia oral. Otro edicto en esta sección establece que las mujeres deben estar representadas en todos los niveles de gobierno. Las reglas de la Fouga sobre propiedad privada incluían el artículo 32, "Todo objeto encontrado sin dueño conocido no pasa a ser propiedad pública hasta el final de los cuatro años", y las que regulan las relaciones ambientales incluyen el artículo 39, que establece que "los animales domésticos deben mantenerse sólo temporalmente o según lo necesiten las culturas luego liberadas después de la cosecha ".
Los doce reinos cuyos jefes o reyes habían jurado lealtad a Sundiata hicieron que el imperio fuera considerable, y se expandió aún más durante el siglo siguiente. Su trazado territorial estaba conformado por las llamadas Doce Puertas de Mali, las tierras consideradas posesión de la mansa. Los jefes gobernantes recibieron el título Farbe (gran comandante) y eran los encargados de cobrar el tributo de sus provincias. Dentro de las provincias había aldeas, que estaban controladas por jefes tradicionales, pero aún se esperaba que cumplieran las leyes de Kouroukan Fouga.
Partidos políticos y facciones
El clan Seita que gobernó el Imperio de Malí hasta 1670 reclamó su ascendencia hasta Bilal ibn Ribah (siglos VI al VII), supuestamente el primer africano convertido al Islam y muecín del profeta Mahoma (c. 570-632). Entre las Seita mansas, la más legendaria es Mansa Mūsā (¿m. En 1332?), El sobrino nieto de Sundiata. Gobernó desde 1307 hasta aproximadamente 1332 y presidió lo que se convirtió en la edad de oro del Imperio de Malí.
Grandes eventos
Mansa Mūsā dirigió un esfuerzo militar para someter áreas de Níger, que efectivamente duplicó el territorio del imperio y lo hizo tan grande como Europa occidental, y capturó la importante ruta comercial de la ciudad de Tombuctú en 1324. Más tarde ese año, hizo una famosa peregrinación a la ciudad santa de La Meca. Viajó a través de El Cairo y, según los informes, trajo consigo un séquito de doce mil, así como varios baúles de polvo de oro que cambió por diversos bienes. Negociaba con tanto oro que el precio de este metal precioso en el importante mercado de oro de El Cairo estuvo deprimido durante varios años después de su partida.
Secuelas
Mansa Mūsā fue el último líder fuerte del Imperio de Mali. Sus descendientes no lograron mantener la unidad y, como resultado, los invasores perdieron el territorio de Malí. Los tuareg se dirigieron a las áreas del norte, y en otros lugares, los Songhai emergieron como un rival formidable y eventualmente superaron a lo que quedaba del Imperio de Mali. Los informes de los viajes al extranjero de Mansa Mūsā, y la obviamente inmensa riqueza de su imperio, circularon en Europa mucho después de su viaje de 1324, y sin duda despertaron interés en las expediciones que llevaron a la explotación colonial de África. Durante generaciones, una representación común de las tierras de África Occidental en mapas primitivos era un rey negro sentado sobre una pepita de oro, que se decía que representaba a Mansa Mūsā y las riquezas de su imperio.
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