Imperio británico, concepto de. El concepto del Imperio Británico tiene más coherencia para los historiadores que para los estadounidenses del siglo XVIII. La idea de imperio no fue claramente pensada por estadounidenses o británicos hasta la intensificación de las relaciones coloniales británicas entre 1763 y 1776 y el posterior inicio de la guerra revolucionaria. La idea de imperio inicialmente connotaba mercantilismo, un nexo de consideraciones políticas, militares y económicas dirigidas a la creación de un imperio autosuficiente donde la colonia abastecería a la madre patria con materias primas, y la madre patria proporcionaría la defensa militar. de la colonia. Esta relación fue codificada a través de las diversas leyes de navegación aprobadas entre 1651 y 1696, así como por numerosas leyes aprobadas en el siglo XVIII que unían las trece colonias a Gran Bretaña como mercado económico dependiente. La implicación política concomitante fue que las trece colonias estaban subordinadas al Parlamento imperial en Londres, un parlamento en el que no estaban representadas.
En la práctica, sin embargo, la relación imperial no siempre fue tan rigurosa. A las asambleas coloniales se les concedió un alto grado de autonomía, y Londres a menudo no apoyaba a sus gobernadores reales en disputas con organismos locales. Dos serios temblores destruyeron la relación imperial: la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y la aprobación de las llamadas Leyes Intolerables o Townshend (1767). La Guerra de los Siete Años (la Guerra de Francia e India como la conocían los colonos) fue una contienda entre Francia y Gran Bretaña por la supremacía en América del Norte y desató un conflicto en todo el mundo. Los colonos lucharon contra los franceses y sus aliados indios junto con sus primos británicos y, de hecho, la relación imperial siguió siendo un vínculo fuerte después del Tratado de París (implementado el 10 de febrero de 1763). Sin embargo, el espíritu de autonomía que se había desarrollado a lo largo del siglo llevó a muchos colonos a concebir el imperio como pluralista, más que como un imperio británico. A medida que aumentaba el deseo colonial de autonomía, el Parlamento británico exacerbó las tensiones al tratar de reafirmar su hegemonía a través de una serie de leyes, incluida la Ley del Timbre (1765), la Ley Declaratoria (1766), la Ley del Té (1773) y finalmente la Ley de Quebec Ley (1774). Estas medidas fueron vistas por los colonos como punitivas y provocaron esporádicas
violencia, incluida la infame Masacre de Boston en 1770. La Guerra de Pontiac en 1763 desestabilizó aún más el dominio británico en América del Norte. Sin embargo, muchos súbditos coloniales todavía deseaban mantener el lazo imperial, y sus protestas reflejaban un deseo de redefinir los parámetros del poder en lugar de un llamado a la independencia.
Más significativamente para la disolución de la relación imperial, voces coloniales como Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y John Adams propagaron la posición de que las asambleas coloniales disfrutaban de la misma soberanía que sus contrapartes británicas. Este punto de vista fue presentado al Congreso Continental, convocado en Filadelfia en septiembre de 1774, y marcó el final ideológico del imperialismo británico en lo que se convertiría en los Estados Unidos. El estallido de hostilidades abiertas en Lexington, Massachusetts, el 19 de abril de 1775 separó definitivamente a Estados Unidos del Imperio Británico. El concepto del Imperio Británico fue así rechazado conscientemente en Estados Unidos después de la guerra revolucionaria, y Estados Unidos asumió principalmente una postura aislacionista en los asuntos mundiales.
Bibliografía
Anderson, Fred. Crisol de guerra: la guerra de los siete años y el destino del imperio en América del Norte, 1754-1766. Nueva York: Knopf, 2000.
James, Lawrence. El ascenso y la caída del Imperio británico. Rev. ed. Londres: Abacus, 1998.
Marshall, Peter y Glyn Williams, eds. El Imperio Atlántico Británico antes de la Revolución Americana. Londres: Frank Cass, 1980.
DanielGorman