Tipo de gobierno
Con base en lo que hoy es el norte de Irak, el Imperio asirio fue dirigido por un rey que se desempeñó como diputado terrenal de Ashur, el más poderoso de los dioses. Presidió un estado altamente militarizado que colocó oficiales militares a lo largo de una administración civil enorme y sofisticada.
Antecedentes
Los asirios gobernaron un territorio que se extendía, en su apogeo, desde Egipto hasta Irán y desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Negro. Sin embargo, esta expansión no fue continua. De hecho, una serie de derrotas en el siglo X a.C. fue tan devastadora que algunos historiadores hablan de dos imperios asirios, el primero del siglo XIV al XI a.C. y el segundo, o neoasirio, del siglo X al final del siglo XI. siglos VII a. C. Sólo en el período posterior la burocracia imperial asumió su forma más distintiva.
Estructura del gobierno
Inmediatamente debajo del rey había varios asistentes especializados en política exterior, el ejército o la administración. Uno de los más importantes era el jefe de estado mayor, cuyo control del horario diario le permitía conceder o bloquear el acceso al rey a voluntad. Debajo de estos consejeros estaban los gobernadores provinciales, administradores de palacio, recaudadores de impuestos y escribas. Dado que los escribas eran los únicos funcionarios capaces de leer y escribir, tenían acceso a los secretos de estado más guardados. Su poder era discreto pero enorme.
La mayoría de los reyes asirios prefirieron gobernar sus territorios más distantes de manera indirecta, a través de estados clientes y reyes títeres. La anexión de un territorio conquistado como provincia del imperio fue costosa y requirió mucho tiempo. También podría resultar peligroso, ya que cada gobernador provincial era un rebelde potencial. Babilonia, al sur de Asiria, era una preocupación constante a este respecto, porque era un estado rico y culturalmente preeminente, y una vez había gobernado toda la región. Así, Asurbanipal (siglo VII a. C.), uno de los reyes asirios más capaces, tuvo que sitiar Babilonia cuando se rebeló bajo el mando de su propio hermano, Shamash-shum-ukin (muerto en 648 a. C.). Los asirios nunca resolvieron el problema babilónico, y cuando cayó el imperio asirio, fue nuevamente Babilonia la que llenó el vacío.
Partidos políticos y facciones
La rebelión en casa era poco común, pero ocurrió. La mayoría de los historiadores creen, por ejemplo, que el famoso rey Sargón II (m. 705 a. C.) fue un usurpador, en parte porque no se lo menciona antes de que asuma el trono. La repentina prominencia de Sargón ilustra la movilidad social y ocupacional que fue una de las principales fortalezas del sistema asirio. Existe amplia evidencia de que los individuos capaces, independientemente de su origen, ascendieron en las filas burocráticas. Algunos fueron esclavos liberados. Otros eran miembros de grupos étnicos conquistados que los asirios habían traído a la capital en las migraciones forzadas que fueron un sello distintivo de su gobierno. Hubo varios motivos para estas transferencias, incluido el deseo de mano de obra de construcción barata. Sin embargo, igualmente importante fue el deseo de prevenir el crecimiento de facciones políticas potencialmente rebeldes basadas en la etnia. Al sacar a los pueblos de sus países de origen y asentarlos en la diversa y cosmopolita capital, los reyes esperaban asirizarlos. La insistencia de Sargón en el uso de la lengua asiria fue parte de este programa. Fue un plan astuto, pero falló cuando el número de recién llegados al ejército y la administración comenzó a abrumar a los asirios nativos. Al final del imperio, había tantos extranjeros no asimilados en el ejército que los reyes ya no podían confiar en él.
Grandes eventos
La conquista de Egipto fue una gran preocupación en el último siglo del imperio. En su camino hacia allí en el 701 a. C., las fuerzas del rey Senaquerib (m. 681 a. C.) sitiaron Jerusalén, un acto que se describe vívidamente en el Antiguo Testamento. Esarhaddon (m. 669 a. C.), hijo de Senaquerib, finalmente capturó la capital egipcia de Menfis treinta años después. Sin embargo, los esfuerzos de Asiria por mantener el control permanente fracasaron, y un ciclo de rebelión y represión continuó hasta que los invasores fueron expulsados al final del reinado de Ashurbanipal.
Secuelas
El gobierno de Ashurbanipal terminó en desastre. Cada uno de sus hijos gemelos deseaba el trono; su disputa provocó una guerra civil y una rebelión exitosa en Babilonia. En el 612 a. C., quince años después de la muerte del gran rey, una alianza entre medos y babilonios destruyó su capital e imperio.
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