Político rumano.
Ion Iliescu, fundador y líder del Partido Socialdemócrata Rumano (PDSR, posteriormente PSD) hasta 2004, ha sido uno de los pocos políticos más influyentes en la transición de Rumania de su pasado dictatorial comunista a un gobierno preparado para ser miembro de la Unión Europea.
Iliescu, hijo de un miembro del Partido Comunista, se involucró en la Unión de la Juventud Comunista cuando tenía catorce años. Asistió al Politécnico de Bucarest y más tarde al Instituto de Energía de Moscú. Después de graduarse de la universidad en 1955, regresó a Rumania como investigador en el Instituto de Estudios Energéticos de Bucarest. Su paso por la fiesta fue más espectacular, ya que avanzó muy rápidamente para fundar primero una Unión de Asociaciones de Estudiantes de Bachillerato en 1948 y posteriormente una Unión de Asociaciones de Estudiantes en 1956. Fue en esta posición que pudo mostrar su plena lealtad al partido y sus duras políticas. Tales acciones lo catapultaron al centro político en un momento en que el partido estaba haciendo una transición del gobierno envejecido de Gheorghe Gheorghiu-Dej (1901-1965) a la guardia más joven, cuyo líder se convirtió en Nicolae Ceauşescu (1918-1989). En 1965, a la edad de treinta y cinco años, Iliescu se convirtió en candidato a miembro del Comité Central del partido y tres años más tarde recibió la membresía de pleno derecho en este organismo. En 1968, con la ayuda de Ceauşescu, entonces líder de Rumanía, Iliescu alcanzó el puesto de poder más alto que ocuparía en el Partido Comunista, como miembro del Comité Político. Entre 1967 y 1971 se desempeñó como Ministro de la Juventud.
Pero en 1971 Iliescu fue relegado del cargo de secretario del Comité Central del Partido Comunista. Probablemente nunca se sabrá si el conflicto con Ceauşescu fue por la ideología, si fue por la aversión de Iliescu por la inclinación cada vez más nepotista de Ceauşescu, o si fue por la falta de confianza de Ceauşescu hacia este hombre ambicioso. Lo más probable es que haya sido una combinación de estos factores. Sin embargo, la marginación resultante de Iliescu, junto con sus ambiciones frustradas como político, se convirtieron en elementos importantes para su futura carrera política. Durante las décadas siguientes, Iliescu permaneció involucrado en la política de partidos, como vicepresidente del consejo del condado de Iaşi (1974-1979), una posición regionalmente poderosa, luego pasó a encabezar el Consejo Nacional de Aguas (1979-1984) y posteriormente se convirtió en director de la Editorial Técnica (1984-1989).
El 22 de diciembre de 1989, mientras las multitudes se reunían en la plaza del Palacio en Bucarest abucheando al presidente Ceauşescu ya su esposa, Iliescu emergió de repente como el líder de la Revolución "espontánea" dentro del Palacio. No está claro por qué sucedió que Iliescu estaba allí y sugiere que los eventos del Palacio fueron un golpe enmascarado por los disturbios espontáneos de la calle. Minutos después de que Ceauşescus (que luego sería capturado, juzgado sumariamente y ejecutado) huyera en un helicóptero, se creó un Frente de Salvación Nacional con Iliescu como líder. Este gobierno provisional estuvo en el poder hasta el 20 de mayo de 1990, cuando se celebraron las primeras elecciones supuestamente libres desde la década de 1930. El breve período antes de estas elecciones se vio empañado por la inestabilidad, en parte real y en parte fabricada, lo que hizo imposible que surgieran otros grupos políticos con una organización y una plataforma fuertes, lo que aseguró la amplia elección de Iliescu como presidente. Su partido, ahora llamado Frente Democrático de Salvación Nacional, mantuvo una línea firmemente conservadora con respecto a la privatización de la economía, especialmente los bancos y las grandes industrias, y también la liberalización de algunos de los aspectos importantes de la vida pública, y fue apodado "neocomunista" por la mayoría de los observadores políticos. Sin embargo, Iliescu ganó otro mandato de cuatro años en 1992, con una plataforma que enfatizaba la estabilidad y la unidad nacional. En 1993, su partido pasó a llamarse Partido de la Socialdemocracia en Rumanía (PDSR), que luego se combinó con el Partido Socialdemócrata Rumano (PSDR) y tomó el nombre de Partido Socialdemócrata (PSD).
Después de cuatro años de estancamiento económico y en medio de una corrupción desenfrenada, Iliescu fue derrotado en 1996 por Emil Constantinescu (n. 1939), líder de la Convención Democrática. Entrar en la oposición no fue una experiencia completamente nueva para Iliescu, pero operar en un sistema democrático transformó el enfoque de Iliescu hacia la política y el partido que dirigía. Junto con Adrian Năstase (n. 1950), un líder prominente más joven y ambicioso de su partido, Iliescu reconstruyó las ramas regionales del PDSR y fortaleció los grupos juveniles del partido. Manteniendo una postura firme en la preservación del bienestar de los trabajadores empleados en la industria pesada cada vez más en bancarrota, Iliescu también se reformó como un partidario de la privatización y la inversión extranjera.
En diciembre de 2000, Iliescu volvió a ganar las elecciones, último mandato para el que era elegible. Esta vez, su elección fue facilitada no tanto por la plataforma de su partido como por el oponente al que se enfrentó en la segunda vuelta, el líder radical de derecha del Partido Gran Rumania, Corneliu Vadim Tudor (n. 1949). Durante este último mandato, Iliescu logró transformar su partido de neocomunista a socialdemócrata, mejor equipado para fomentar una mayor fe en el potencial democrático y económico de Rumanía con vistas a las esperanzas de adhesión a la UE. Sin embargo, la corrupción en su partido y las desagradables últimas medidas de Iliescu mientras estuvo en el poder, otorgar la más alta condecoración rumana a Vadim Tudor y tratar de perdonar a uno de los criminales más odiados de la década de 1990, Miron Cosma (n. 1954), jugaron un papel importante. en la desaparición del poder de los socialdemócratas en diciembre de 2004, y en la continuación de la crisis interna que siguieron. Desde entonces, Iliescu ha asumido un papel secundario en la política rumana, como senador en el parlamento.