Idiomas diversos . Si bien la gran mayoría de los habitantes de Egipto hablaba un solo idioma, siempre hubo extranjeros en Egipto que hablaban otros idiomas. Los egipcios tenían una palabra para "intérprete" ya en el Reino Antiguo (hacia 2675-2130 a. C.), por lo que debe haber habido una presencia notable de hablantes de idiomas extranjeros en Egipto en ese momento. El conservadurismo de la lengua egipcia no le impidió tomar palabras de sus vecinos. No siempre es posible identificar el origen exacto de las palabras que se sospecha son extranjeras, especialmente cuando parece probable que el idioma del donante no esté escrito, como fue el caso de muchas lenguas africanas. (Una excepción a esta regla general es el meroítico, el idioma de un reino que echó raíces en Sudán a finales del siglo IX a. C. Desarrolló su propia escritura alfabética, que se basó en los signos demóticos egipcios, a principios del siglo II a. C. Las palabras prestadas están atestiguadas en las últimas fases del egipcio). Sin embargo, los idiomas semíticos de Siria-Palestina y Mesopotamia son mucho más conocidos, y las palabras semíticas se incorporaron constantemente al idioma egipcio, una tendencia que es especialmente notable durante el Imperio Nuevo (circa 1539-1075 a. C.), cuando Egipto tenía un imperio en Siria-Palestina. Los hablantes semíticos, por supuesto, habían estado en Egipto desde muy temprano en la historia de Egipto, y una dinastía de invasores cananeos de habla semítica (los hicsos) incluso había conquistado el Delta egipcio y lo gobernó desde 1630-1523 a.
Inspiración para el alfabeto . Probablemente, los hablantes semíticos más importantes que dejaron su huella lingüística en Egipto fueron un grupo anónimo de comerciantes o mercenarios que, en algún momento entre 1900 y 1800 a. C., comenzaron a escribir su propio idioma en un sistema de jeroglíficos egipcios simplificados. El descubrimiento de los primeros ejemplos de este guión, escrito en un acantilado en el desierto cerca de la antigua Tebas, se anunció en 1999 d.C. Las inscripciones aún no se pueden leer con mucha confianza, pero parece bastante claro que están escritas en un guión que es ancestral de la escritura alfabética llamada "Proto-Sinaitic", que se utilizó varios siglos más tarde, durante el Imperio Nuevo egipcio. Proto-Sinaitic recibe su nombre del hecho de que es una escritura alfabética temprana (proto) que se encontró por primera vez en la península del Sinaí, la región desértica entre el continente africano y los territorios modernos de Israel, Palestina y Jordania. . Al igual que la escritura tebana recién descubierta, el proto-sinaítico era un sistema alfabético con un número limitado de signos, todos claramente derivados de los jeroglíficos egipcios. Parece relativamente claro que el proto-sinaítico, o un pariente cercano, debe haber sido el antepasado de las escrituras alfabéticas que se desarrollaron en Canaán y Fenicia en la Edad del Hierro (después del 1200 a. C.). La escritura fenicia, por supuesto, fue adoptada por los griegos para escribir su idioma y se convirtió en el antepasado de la mayoría de las escrituras alfabéticas en uso en el mundo moderno.
Palabras egipcias en inglés
Los largos siglos de contacto de los extranjeros con Egipto dieron como resultado que muchas palabras egipcias se pasaran a otros idiomas, incluido el inglés moderno. Algunas de estas son palabras de "cultura" como "faraón" o nombres de lugares como "Memphis", pero hay otras palabras de origen egipcio cierto o posible que son de uso común en inglés. Algunos ejemplos son ébano, oasis, ibis, goma de mascar, adobe, amoníaco, nitrógeno y saco.
Influencia posterior . En años posteriores, otras palabras extranjeras entraron en el idioma egipcio, siguiendo una serie de conquistadores extranjeros. En escritura demótica, las palabras de origen persa, griego y latino, aunque no son precisamente abundantes, no son difíciles de encontrar. El más influyente de estos idiomas fue sin duda el griego. Es difícil saber cuánto tiempo tardó el griego en hacer incursiones en el egipcio hablado en los años posteriores a la historia de Alejandro Magno.
conquista. Aparte de los nombres personales, relativamente pocas palabras griegas aparecen en demótico y menos aún en inscripciones jeroglíficas. Pero una vez que la escritura copta se convirtió en el medio principal utilizado para escribir en egipcio en el siglo V d.C., hubo una explosión de vocabulario griego que se destaca en cualquier texto copto. Parece probable que el conservadurismo de los escribas egipcios en los períodos ptolemaico y romano haya funcionado para mantener las palabras griegas fuera del egipcio escrito, incluso cuando las palabras prestadas griegas llegaban al egipcio hablado en grandes cantidades.
Archivos extranjeros . Los documentos escritos en idiomas no egipcios distintos del griego son menos comunes que los textos griegos y egipcios. Generalmente proceden de archivos oficiales o de grafitis. Uno de los archivos más importantes que contiene textos no egipcios es el corpus de "Cartas de Amarna", un archivo de correspondencia diplomática oficial llevada a cabo bajo Amenhotep III, Amenhotep IV (Akhenaton) y Tutankamón, tres faraones de finales de la dinastía 18. Estas cartas fueron encontrados en el sitio de el-Amarna, el nombre moderno de una ciudad cerca de la capital política de Akhenaton, que estableció como parte de sus reformas religiosas. Las cartas están escritas en acadio, el idioma semítico de la antigua Mesopotamia, que era el idioma diplomático internacional de la época. Muestran hasta qué punto era necesario dominar idiomas extranjeros incluso para los orgullosos egipcios. Algunos de los textos de Amarna son en realidad listas de palabras bilingües para ayudar a los escribas egipcios a dominar el acadio y / o para ayudar a los escribas que hablan acadio a aprender egipcio.
Archivo en Elefantina . Un segundo gran archivo no egipcio proviene del período persa mucho más tardío (525-404 a. C.) cuando Egipto estaba bajo el dominio del Imperio persa. Uno podría pensar que este hallazgo significa que se han descubierto grandes cantidades de textos en lengua persa (iraní) en Egipto, pero este no es el caso. Más bien, los documentos no egipcios del período persa están principalmente en arameo, un idioma semítico estrechamente relacionado con el hebreo y común a grandes áreas del antiguo Cercano Oriente en los últimos siglos a. C. y el primer siglo d. C. Se han encontrado muchos textos arameos en Elefantina. , una isla en el Nilo frente a la ciudad de Asuán, que fue la histórica frontera sur de Egipto. Los persas habían establecido una colonia militar allí para actuar como guarnición fronteriza, y sucedió que muchos soldados estacionados en Elefantina eran judíos, cuya lengua vernácula era el arameo. Los documentos del arameo elefantino son una fuente invaluable para reconstruir la vida social, religiosa y económica de estos soldados y sus familias, así como algunos de los eventos políticos de la época.