Varias representaciones. Así como un dios puede tener muchos nombres diferentes, cada uno de los cuales revela algo sobre la naturaleza de la deidad, también se puede representar a un dios de muchas formas diferentes. Los dioses egipcios podrían mostrarse como completamente humanos, completamente animales o quizás los más familiares incluso para el estudiante más casual de
el antiguo Egipto, en una forma híbrida que combina elementos humanos y animales. Al crear imágenes de un dios, los egipcios no intentaban representar al dios como realmente era, sino que su objetivo era comunicar algo esencial sobre la naturaleza del dios.
Forma animal. La evidencia más temprana de la representación de dioses egipcios parece indicar que en el período prehistórico los egipcios adoraban poderes divinos en forma animal. Alrededor del comienzo del Período Dinástico Temprano (circa 3000-2675 a. C.), los poderes que habían sido adorados como deidades llegaron a ser representados en forma humana. Hacia el final de la dinastía 2 (circa 2800-2675 a. C.) se utiliza por primera vez el método de representar las deidades egipcias que se convertiría en algo tan común. En las impresiones de sellos cilíndricos del rey Peribsen, se encuentran dioses en forma humana con cabezas de animales, en este caso el animal Seth y el halcón. Una vez que estos diferentes métodos de representar a las deidades hacen su aparición, continúan coexistiendo con los demás; una forma no reemplaza a otra. El mismo dios podría representarse utilizando los tres métodos de híbrido puramente humano, puramente animal o animal-humano. La diosa Hathor podría mostrarse como una mujer, como una cabeza de vaca en el cuerpo de una mujer o simplemente como una vaca.
Sombras de significado . Si la misma deidad pudiera representarse en varias formas diferentes, es obvio que no todas estas representaciones podrían representar la apariencia real de la deidad. De hecho, ninguna de estas representaciones representaba la forma "verdadera" de la deidad; esta forma estuvo oculta para siempre al hombre, así como el verdadero nombre de la deidad era un secreto muy bien guardado. La tarea del estudiante moderno de la religión del antiguo Egipto es intentar discernir qué significados pretendían los diferentes métodos de representación de las deidades egipcias. Una cabeza de animal en un cuerpo humano revela ciertas características o atributos de la deidad. El simbolismo pretendido por el uso de animales particulares no se comprende claramente. Una cabeza humana combinada con el cuerpo de un animal parece indicar la adquisición o posesión de aspectos divinos por parte de los humanos. Por ejemplo, la cabeza humana ba-pájaro representa la capacidad de un individuo fallecido para moverse libremente y transformarse en diferentes formas. Ese símbolo egipcio clásico, la Esfinge, que coloca una cabeza humana sobre el cuerpo de un león, representa el poder real del individuo. Una esfinge no solo tenía cabeza humana; podría tomar la cabeza de varios animales diferentes, cada uno representando una deidad particular. Una esfinge con cabeza de carnero representaba el poder real del dios Amón-Ra. Una esfinge con cabeza de halcón indicaba el poder real del dios Horus, mientras que una esfinge con la cabeza del animal Set representaba lo mismo para Seth. Cada figura mixta, ya sea una cabeza humana con cuerpo animal o una cabeza animal con cuerpo humano, representaba una declaración teológica en forma iconográfica sobre el dios egipcio. Estas declaraciones no siempre son claras para los estudiantes modernos de la religión egipcia.
Coronas y otros símbolos. Los elementos que se mostraban vistiendo o portando los dioses y diosas también aportan información sobre sus características. La doble corona de la realeza fue usada por varias deidades, entre ellas Atum, Horus e incluso Seth. La corona de Hathor, que consta de cuernos de vaca con un disco solar en el medio, fue usada por diosas conocidas por su naturaleza maternal, como Hathor, Isis y Renenutet. Se pensaba que una deidad que mostraba una corona con un disco solar incorporado tenía algún tipo de relación con el dios sol. Las deidades también podrían mostrarse usando un jeroglífico de identificación como tocado. Podrían mostrarse deidades llevando el ankh-símbolo, que representa su poder para otorgar vida. Podía mostrarse a los dioses llevando un era-cetro, que indica su dominio y control, mientras que las diosas llevaban el wadj-personal, que representa la fertilidad y la renovación en la naturaleza. Se mostraba a la diosa Taweret, la protectora de las mujeres durante el parto, llevando un gran sa-amuleto, que representa protección. Incluso el color asociado con los dioses era significativo. Amón, el rey de los dioses durante el Imperio Nuevo (circa 1539-1075 a. C.), se mostró con una piel azul, posiblemente representando el color del cielo. Osiris, Anubis, Isis y varios demonios podrían mostrarse como negros, lo que indica su asociación con el inframundo y el más allá. Osiris también podría representarse con una cara verde, una alusión a sus poderes de renacimiento asociados con la fertilidad. El agresivo y hostil Seth se mostraba en rojo, el color del sol naciente y poniente.