El líder político y ministro de religión, Ian K. Paisley (nacido en 1926) desempeñó un papel importante en la amarga lucha que azotó a Irlanda del Norte durante décadas.
Ian Kyle Paisley, nacido el 6 de abril de 1926, se crió en la tradición del protestantismo evangélico. Su padre, un ministro bautista, lo ordenó en 1946 cuando tenía 20 años y en 1951 el joven Paisley se sintió capaz de fundar su propia iglesia, la Iglesia Presbiteriana Libre de Ulster, y convertirse él mismo en su moderador.
La publicidad se ganó con arrebatos contra el catolicismo y las inclinaciones "hacia Roma" que atribuyó a otras iglesias protestantes, y saltó a la fama atacando tanto el ecumenismo como la concesión de plenos derechos civiles a un sector desfavorecido que era en gran parte católico. Descartado como un fanático que despierta la chusma en los círculos unionistas y Orange establecidos, finalmente los desafió con su propia versión tanto del partido político como de la Orden Orange.
En 1951 adquirió notoriedad local al adoptar la causa de Maura Lyons, una niña católica de 15 años que dejó su casa para unirse a su iglesia. Su reputación se amplió cuando protestó en Roma contra el Concilio Vaticano II en 1962, y al año siguiente se opuso a que se bajara la bandera del Ayuntamiento de Belfast por respeto a la muerte del Papa Juan XXIII. Con un ímpetu creciente, su impulso político-religioso aumentó en la década de 1960: contra el uso del tricolor de la República de Irlanda en la campaña electoral de 1964; contra la mejora de las relaciones con la República con motivo de la visita del primer ministro de Dublín, Sean Lemass, a Belfast en enero de 1965; contra las políticas conciliadoras y modernizadoras de Terence O'Neill; contra la asamblea general de la Iglesia Presbiteriana en 1966; contra la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte en 1968, y contra el movimiento de Democracia de los Pueblos en 1969. En total, movilizó los temores genuinos de los trabajadores de que sus protecciones tradicionales dentro del Reino Unido y contra la influencia clerical católica estaban siendo socavadas. En 1966 había fundado su Partido Unionista Protestante (para convertirse en Partido Unionista Democrático en 1971), un par de organizaciones en la sombra, el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster y los Voluntarios Protestantes del Ulster, y el Telégrafo protestante, una publicación que promueve la virulencia anticatólica y antinacionalista.
En 1969 desafió sin éxito a Terence O'Neill en el distrito electoral de Bannside de este último, pero después de la jubilación de O'Neill en 1970, Paisley ganó el escaño y lo mantuvo hasta el final del Parlamento de Irlanda del Norte en 1972. También ingresó a Westminster como miembro del Parlamento por North Antrim en 1970. Después de la caída del Parlamento de Belfast en marzo de 1972, Paisley se convirtió en miembro de la Asamblea de Irlanda del Norte (1973-1975), donde se opuso al acuerdo de Sunningdale que preveía un ejecutivo de poder compartido elaborado por Brian Faulkner . Posteriormente se convirtió en miembro de la Convención Constitucional de Irlanda del Norte, que él y su United Ulster Unionist Council dominaron durante su corta vida, 1975-1976. En 1979 se convirtió en Miembro Unionista Democrático del Parlamento Europeo por Irlanda del Norte, encabezando la encuesta en esta circunscripción de tres escaños.
Estos considerables éxitos políticos fueron acompañados por la expansión de la organización de su iglesia, que creció en número y ubicaciones. Aunque su educación escolar no lo preparó para el ingreso a la universidad, su erudición bíblica fue respetada y su Una exposición de la epístola a los romanos preparada en un llamado a prisión está bien considerado. Un predicador poderoso con un físico y una voz dominantes, jugó con el anticatolicismo tradicional y enfatizó el fundamentalismo bíblico, siempre siendo franco y siempre viéndose a sí mismo en roles históricos.
Un intérprete de televisión experimentado, rápido para hacer una frase elocuente o un comentario de interés periodístico, mantuvo su perfil alto, llevando su ira a objetivos familiares: conversaciones de Londres-Dublín de cualquier tipo; Influencias católicas en la Unión Europea; Características católicas de la República de Irlanda; cualquier acuerdo de poder compartido con nacionalistas dentro de Irlanda del Norte; y la política de seguridad británica en Irlanda del Norte, que siempre calificó de poco entusiasta e ineficaz. Él mismo abogó por la preparación armada y incursionó en un movimiento de vigilantes de la "Tercera Fuerza" para proteger a los leales.
Paisley ayudó a que la Asamblea de James Prior en Irlanda del Norte funcionara, aunque se opuso a sus requisitos de "apoyo entre comunidades" y abogó por la devolución de mayores poderes a un partido mayoritario. Pudo presentar una imagen más parecida a la de un estadista, la frase colorida e ingeniosa a un lado desarma a sus críticos, su firme determinación de defender la Unión y la verdad bíblica continúa inspirando a sus seguidores. Su esposa Eileen (casada en 1951) y tres de sus cuatro hijos desempeñaron papeles políticos de apoyo. Sin embargo, para muchos observadores, todavía personificaba la intolerancia y la violencia del extremismo protestante que alimentaba un extremismo católico igual. Muchos señalaron la imagen de Irlanda del Norte que ayudó a crear —una imagen de amargura e intransigencia— que repelió a los amigos potenciales y sirvió bien a la propaganda de sus enemigos declarados. Sus éxitos destructivos, incluida una gran parte del fin del cargo de primer ministro de Terence O'Neill, fueron visibles: los logros positivos eran más difíciles de discernir.
Desde mediados de la década de 1980 hasta mediados de la de 1990, la presencia de Paisley continuó teniendo un impacto. En 1985 se dirigió a la reunión de fundación de Ulster Resistance, cuyos miembros se involucraron más tarde en tratos de armas. En octubre de 1988 fue golpeado y expulsado de una reunión del Parlamento Europeo en Estrasburgo, Francia, después de mostrar un cartel que decía "Juan Pablo II Anticristo" mientras hablaba el Papa. La administración Clinton en los Estados Unidos prohibió a Paisley visitar la Casa Blanca debido a sus actitudes militantemente anticatólicas.
Los puntos de vista intransigentes de Paisley en su mayoría le han servido bien. Su popularidad quedó demostrada en 1989 cuando recibió más votos en el Parlamento Europeo que cualquier político en la historia electoral del Reino Unido. En las posteriores elecciones al Parlamento Europeo de 1994, obtuvo más que en 1989.
Paisley siguió siendo un enérgico portavoz y un imán para la derecha, responsable de obligar a muchos de sus oponentes a volverse más conservadores. Mientras tanto, los dos extremos en Irlanda del Norte continuaron alimentándose mutuamente. La mayoría moderada, incapaz de unirse, fue condenada a soportar su conflicto.
Otras lecturas
Solo hay una biografía, de un abogado católico, Patrick Marrinan, Paisley: hombre de ira (1973), aunque un Ph.D. La tesis de la Queen's University de Belfast, de DF Taylor, "The Lords of Battle: un estudio etnográfico y social del paisleyismo en Irlanda del Norte" (1983) arroja mucha luz sobre el fenómeno de su movimiento. Los propios escritos políticos de Paisley incluyen No hay papa aquí (1968) El caso contra el ecumenismo (1971) Irlanda Unida ¡Nunca! (1972) y, con PD Robinson y John D. Taylor, Ulster: los hechos (mil novecientos ochenta y dos). C. Carlton, editor, La intolerancia y la sangre, documentos sobre los problemas del Ulster (1977) contiene algunas de las opiniones de Paisley. Hay un breve y perspicaz artículo sobre Paisley de uno de los más incansables observadores europeos de la situación de Irlanda del Norte: René Frechet, "Ian Paisley et L'Irlande du Nord" en Trema (1985).
Para obtener información adicional, visite el sitio web de Unionistas Democráticos, http://www.dup.org.uk/paisley.htm; Voz irlandesa (12 de abril de 1994); y New Statesman (29 de noviembre de 1996). □