La huelga general de octubre fue el evento culminante de la Revolución de 1905 y la más inclusiva y consecuente de varias huelgas generales que tuvieron lugar en 1905, que resultó en el anuncio del Manifiesto del 17 de octubre. Fue iniciada principalmente por trabajadores de empresas industriales, muchas de las cuales atendieron demandas insatisfechas de huelgas a principios de año. Aunque la madurez de los trabajadores para la huelga en muchas situaciones laborales diversas en todo el imperio fue primordial, el llamado del Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de toda Rusia para una huelga ferroviaria nacional el 4 de octubre proporcionó un impulso oportuno. La huelga de los ferroviarios les dio el control de los medios de comunicación de Rusia, lo que les permitió difundir la huelga en todo el imperio, mientras que su inmovilización del tráfico ferroviario paralizó por la fuerza a muchos comercios e industrias.
Aunque los trabajadores y el público urbano en general se encontraron en diferentes etapas de desarrollo organizativo y político en octubre, surgió una sinergia única que los movió a todos a un mayor esfuerzo. La extensión de las huelgas de los trabajadores de fábrica generalmente más unificados y movilizados a los artesanos, las pequeñas empresas y los trabajadores de cuello blanco de los centros de las ciudades le dio a la huelga de octubre su carácter general y explicó su éxito. En San Petersburgo, el sitio más importante de la huelga en términos de su resultado político, la participación de los conductores de tranvías, dependientes, farmacéuticos, impresores e incluso empleados de seguros, zemstvo y bancos, hizo que el centro de la capital cerrara. Llevar la huelga directamente a las vidas de la mayoría de los ciudadanos al abarcar la gama más amplia de ocupaciones y el espectro social más amplio de todas las huelgas de 1905.
Muchas de las huelgas de trabajadores complementaron sus demandas de fábrica con demandas de derechos y libertades políticas, de modo que las huelgas de trabajadores se mezclaron a la perfección con las protestas políticas más amplias y en curso de la oposición democrática. Los estudiantes universitarios en particular, pero también los de secundaria y los profesionales educados, promovieron la huelga con entusiasmo e imaginación, especialmente en Moscú, San Petersburgo y otras ciudades universitarias. Los estudiantes abrieron sus salas de conferencias para reuniones públicas, donde los trabajadores se reunieron con el público urbano en general por primera vez y donde se generó mucho apoyo a la huelga. El volumen de esta protesta dio pausa a la policía y al gobierno, proporcionando un margen aún mayor de libertad de expresión y reunión de facto. Muchos artesanos y trabajadores de servicios aprovecharon la oportunidad para organizar sus primeros sindicatos. En este intervalo se organizaron varios partidos políticos, incluido el Kadet o Partido Demócrata Constitucional. Las poblaciones de movimiento más lento, como campesinos, soldados y policías, se inspiraron en las protestas generalizadas y comenzaron a exigir sus derechos.
Las organizaciones revolucionarias prosperaron con el aumento de la militancia laboral en octubre, reclutando nuevos miembros y haciéndose más conocidas entre los trabajadores de base. Los organizadores revolucionarios, especialmente los mencheviques, fueron indispensables en la creación y el liderazgo de los Soviets de Diputados Obreros, cuerpos informales de delegados de fábrica elegidos organizados en unos cincuenta lugares durante 1905, especialmente en octubre, para dirigir y ayudar a los huelguistas en áreas urbanas e industriales enteras. . El Soviet de San Petersburgo, el más célebre de estos órganos de democracia directa, fue más allá del liderazgo de la huelga para perseguir una agenda revolucionaria en la capital. Su arresto el 3 de diciembre truncó su promesa política, pero su breve carrera y su extravagante segundo presidente, León Trotsky, inspiraron órganos similares en revoluciones posteriores en todo el mundo.
En respuesta a las huelgas de enero, el gobierno zarista había concedido una asamblea elegida para discutir, pero no implementar, la legislación (la "Bulygin Duma"). Para mantener la integridad del gobierno autocrático, varios de los ministros del emperador Nicolás comenzaron a abogar por un gobierno unificado, encabezado por un primer ministro. Sintiendo el estado de ánimo del país a principios de octubre y dirigido por el respetado conde Sergei Yu. Witte, aconsejaron a Nicolás que concediera derechos políticos y civiles, autoridad legislativa y un electorado ampliado. Nicolás vaciló entre la liberalización y la represión contundente de los huelguistas; después de deliberar durante varios días, aceptó de mala gana la primera. El Manifiesto del 17 de octubre fue el acto político más significativo de la Revolución de 1905. Provocó poderosas y eufóricas expectativas de una transformación total de la vida rusa. Estas expectativas se mantuvieron a largo plazo, transformando por sí mismas la política y la cultura rusas, aunque a corto plazo la promesa de un estado constitucional dividió a la oposición y permitió al gobierno restaurar la autoridad de la autocracia a principios de 1906 a través de una represión sangrienta que no fue posible en Octubre.