La huelga de Lawrence comenzó en Lawrence, Massachusetts, en 1912, cuando los propietarios de fábricas textiles recortaron los salarios de los trabajadores en respuesta a una ley estatal que redujo la semana laboral máxima para mujeres y niños a cincuenta y cuatro horas. La huelga duró del 11 de enero al 14 de marzo y fue iniciada por un grupo de mujeres polacas que descubrieron el recorte salarial no anunciado y abandonaron inmediatamente sus trabajos. La huelga inicial de más de 10,000 hombres, mujeres y niños fue en gran parte pacífica, y los trabajadores solo querían que se restablecieran sus niveles salariales anteriores. La huelga atrajo primero la atención nacional a través de la presencia de Industrial Workers of the World (IWW), una organización laboral principalmente occidental que proclamó la necesidad de "un gran sindicato". La IWW representaba solo alrededor del 1 por ciento de los 30,000 trabajadores textiles de Lawrence antes de la huelga, pero miles más se unieron durante el paro laboral, particularmente después de que la sede de la IWW en Nueva York envió a los organizadores Joseph Ettor y Arturo Giovannitti para ayudar a coordinar las actividades de la huelga. Las empresas se negaron a negociar y utilizaron su influencia política y económica para convencer a jueces, políticos y policías de que ayudaran a romper la huelga. Al final de la primera semana, doce compañías de la milicia estatal, la policía estatal de Massachusetts, la policía de Lawrence y los guardias de la compañía se enfrentaron a aproximadamente 15,000 huelguistas. Más tarde se demostró que la dinamita descubierta por la policía había sido colocada por los propietarios de los molinos, que buscaban desacreditar a los trabajadores. La violencia se intensificó y la delantera italiana Anna Lo Pizzo fue asesinada a tiros durante un enfrentamiento con la policía el 29 de enero. Ettor y Giovannitti fueron acusados de asesinato, aunque las autoridades admitieron que estaban en otro lugar cuando Lo Pizzo fue asesinado. La IWW envió a William Haywood y Elizabeth Gurley Flynn a tomar el control del ataque.
Para ayudar a aliviar las dificultades de sus familias, muchos trabajadores comenzaron a enviar a sus hijos a familiares y simpatizantes en otros estados. Los primeros 119 niños abandonaron la estación de trenes el 10 de febrero, seguidos el 17 de febrero por otros 138 niños. Las empresas utilizaron sus conexiones políticas para contraatacar. La policía de la ciudad ocupó la estación de tren el 24 de febrero, con órdenes de evitar que los hijos de los huelguistas se fueran de Lawrence. Cuando los adultos que acompañaban a 40 niños insistieron en su derecho a viajar pacíficamente, la policía respondió atacando a adultos y niños con garrotes. Esta brutalidad no provocada provocó indignación nacional y la legislatura y el Congreso de Massachusetts comenzaron las investigaciones. Cuando sus aliados políticos se disolvieron, los propietarios de las fábricas finalmente comenzaron a negociar. El 12 de marzo, los propietarios ofrecieron mejoras significativas en los salarios, incluido el pago de horas extraordinarias, y prometieron que los huelguistas no serían objeto de represalias. Los trabajadores aprobaron la oferta en una reunión masiva el 14 de marzo y comenzaron a regresar al trabajo al día siguiente. La victoria de Lawrence también ayudó a obtener aumentos para los trabajadores en las fábricas de Nueva Inglaterra.
Aún así, la huelga no había terminado, porque Ettor y Giovannitti seguían encarcelados. Cuando comenzó el juicio el 30 de septiembre, 15,000 trabajadores de Lawrence realizaron una huelga de un día. El juicio se reanudó en Salem, Massachusetts, el 14 de octubre y duró cincuenta y ocho días. En medio de pruebas extraviadas y testigos cuestionables, el 26 de noviembre el jurado emitió un veredicto de no culpabilidad. Después de más de diez meses en prisión, Ettor y Giovannitti fueron liberados y la huelga de Lawrence terminó.
Bibliografía
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Dubofsky, Melvyn. Seremos todos: una historia de IWW Chicago: Quadrangle Books, 1969.
Meltzer, Milton. Pan y rosas: la lucha del trabajo estadounidense, 1865-1915. Nueva York: Knopf, 1967.
JuanHombre de dinero en efectivo