Edwin Hubble hizo dos contribuciones importantes a la ciencia estadounidense. En un momento en que se creía que el universo terminaba con la Vía Láctea, Hubble demostró la existencia de otras galaxias y demostró que el universo se estaba expandiendo. Desarrolló un concepto matemático para cuantificar esta expansión, conocido como ley de Hubble.
Edwin Powell Hubble nació el 20 de noviembre de 1889, el tercero de siete hijos. La familia vivía en Missouri hasta 1898, cuando se trasladaron a Chicago, Illinois . Hubble se destacó tanto en lo académico como en los deportes, y se graduó de la escuela secundaria en 1906 a la edad de dieciséis años. Una beca académica lo envió a la Universidad de Chicago, donde se graduó con una licenciatura en matemáticas y astronomía en 1910.
En 1910, Hubble viajó a Inglaterra para estudiar en la Universidad de Oxford como becario Rhodes. Además de sus estudios de derecho allí, continuó con sus intereses deportivos. Hubble regresó a los Estados Unidos en 1913 y comenzó a ejercer la abogacía. El aburrimiento comenzó durante el primer año, y regresó a la Universidad de Chicago para trabajar hacia un doctorado. en astronomía.
Mount wilson
Hubble comenzó a trabajar bajo la supervisión del director del Observatorio Yerkes de la escuela. Durante este tiempo, conoció al astrónomo George E. Hale (1868-1938), el fundador del Observatorio Yerkes y director del Observatorio Mount Wilson en California . El director invitó a Hubble a unirse al personal de Mount Wilson una vez que recibió su título, y Hubble aceptó la oferta. Después de servir en el ejército en Primera Guerra Mundial (1914–18) y dado de alta en 1917, Hubble comenzó su trabajo en Mount Wilson. Permaneció en la institución durante toda su carrera.
En 1923, Hubble observó galaxias fuera de la Vía Láctea. Su descubrimiento de la existencia de otras galaxias (eventualmente descubriría nueve) se anunció públicamente en 1924. Ese mismo año se casó con Grace Burke Leib. Al año siguiente, Hubble introdujo un sistema para clasificar estas galaxias, que se convirtió en la base del sistema de clasificación moderno utilizado por los astrónomos.
Determinando la distancia usando la ley de Hubble
Hubble continuó estudiando galaxias durante la década de 1920. Durante este tiempo, midió las distancias de más de veinte galaxias. Pero 1929 resultaría ser el año del descubrimiento más importante de Hubble.
Durante más de una década, los científicos predijeron que la luz procedente de galaxias distantes podría indicar que se estaban alejando unas de otras y alejándose de la Tierra. Si se alejaran lo suficientemente rápido de la Tierra, ese movimiento estiraría las ondas de luz que emiten. Este estiramiento se denominó corrimiento al rojo porque las longitudes de onda más largas hacen que la luz adquiera un tono rojizo.
El logro más famoso de Hubble fue determinar los desplazamientos al rojo de una gran cantidad de galaxias midiendo las longitudes de onda de la luz que emiten. Sus mediciones le dijeron que las galaxias distantes se alejaron de la Tierra. También aprendió que cuanto más lejos estaban estas galaxias de la Tierra, más rápido se movían. La relación entre la distancia de una galaxia y su velocidad finalmente se conoció como ley de Hubble.
Teoria del Big Bang
Las observaciones de Hubble les dieron a los científicos un lugar para comenzar cuando intentan determinar la edad del universo y cómo comenzó. Algunos expertos, como el astrónomo británico Fred Hoyle (1915-2001), teorizaron que el universo existía en un estado estable, sin principio ni fin. Otros plantearon la posibilidad de que el origen del universo fuera un solo punto desde el cual todo lo demás —espacio, tiempo y materia— se había expandido. Los astrónomos propusieron que esta expansión había comenzado con una gran explosión, llamada Big Bang, una frase acuñada por Hoyle.
Hubble se negó a involucrarse en la discusión. En cambio, vio su papel como el de observar e informar. En lugar de decir que las galaxias se estaban moviendo, afirmó que Aparecido estar en movimiento.
Monte palomar
Hubble se había convertido en el principal astrónomo de Estados Unidos en la década de 1930. Estuvo a cargo del Observatorio Mount Wilson y fue mentor de toda una generación de astrónomos más jóvenes que estudiaron allí. Sin embargo, su trabajo se extendió más allá de Mount Wilson y estuvo íntimamente involucrado en la planificación y construcción de un nuevo telescopio de 200 pulgadas en el observatorio Mount Palomar en el sur de California. El telescopio se llamó Hale, en honor al propio mentor de Hubble.
Hubble dirigió un departamento de investigación del ejército durante Segunda Guerra Mundial (1939-45). Tuvo el honor de ser el primero en utilizar el telescopio Hale cuando se completó en 1948. El estimado astrónomo continuó trabajando en Mount Wilson y Mount Palomar hasta su muerte el 28 de septiembre de 1953, de un derrame cerebral.