Hubbardton, Vermont. 7 de julio de 1777. Derrota de la retaguardia estadounidense. Después de que las operaciones de Burgoyne dejaran en claro que Ticonderoga no podía ser retenido, Arthur St. Clair evacuó el puesto al amparo de la oscuridad del 5 al 6 de julio. Solo había suficientes botes para los inválidos y el equipaje, por lo que marchó con el cuerpo principal, unos 2,500 hombres, en la ruta rotonda a través de Castleton siguiendo caminos paralelos. Tenía la intención de unirse a la fuerza del coronel Long en Skenesboro. En el pequeño asentamiento de Hubbardton (más tarde East Hubbardton), Vermont, St. Clair dejó a Seth Warner para cubrir su retaguardia mientras la columna continuaba otras seis millas hasta Castleton, donde los hombres de St. Clair acamparon para pasar la noche. Las órdenes de Warner eran esperar con sus 150 hombres a que llegaran los regimientos de retaguardia y luego unirse al cuerpo principal en Castleton, pero prefirió quedarse en Hubbardton por la noche. Su mando, todos continentales, consistía en su propio regimiento de Vermont, la retaguardia de 450 hombres elegida cuidadosamente por el coronel Ebenezer Francis, construida alrededor de su propio regimiento de Massachusetts, y el segundo regimiento de New Hampshire del coronel Nathan Hale. Incluidos los rezagados, sumaban alrededor de 1,000 bajo comandantes experimentados, pero estaban exhaustos. Después de consultar con los otros dos coroneles, Warner asumió que estaba fuera de peligro. Si bien no pudieron colocar guardias de seguridad adecuados, los tres componentes de la fuerza se dispersaron y ocuparon diferentes partes del terreno clave. Esa suposición de seguridad sería un error crítico.
De hecho, el enemigo lo había perseguido con un vigor inusual al darse cuenta de que la evacuación de St. Clair no era una trampa. El Advance Corps de Simon Fraser salió de Mount Independence el 6 de julio y siguió a St. Clair por las miserables carreteras por solo unas pocas horas. Los británicos fueron seguidos por Riedesel con una fuerza de Brunswickers, incluido su propio regimiento y el Cuerpo de Avance de Breymann. Hacia las 4 de la tarde, Riedesel, con su vanguardia de jägers y granaderos, alcanzó a Fraser y tomó el mando en virtud de su antigüedad. Argumentando que el calor había sido más duro para sus alemanes, accedió a dejar que Fraser siguiera adelante otras tres millas antes de detenerse y que ambos contingentes reanudarían el avance a la mañana siguiente a las 3 en punto. Fraser vivaqueó a unas tres millas del campamento de Warner, en el lugar más tarde llamado Hubbardton. Durante la noche, sus indios descubrieron la ubicación del campamento de Warner y Fraser planeó un ataque al amanecer.
Liderados por exploradores indios y leales, los británicos se movieron según lo previsto. Aproximadamente a las 4:40 am chocaron con piquetes estadounidenses y comenzaron los disparos. Después de considerar y descartar la posibilidad de una emboscada, Fraser optó por atacar sin esperar a que los alemanes se acercaran. Su columna tenía un destacamento de vanguardia del Vigésimo Cuarto Pie, apoyado por la infantería ligera del conde de Balcarres, con los granaderos del mayor John Acland en la retaguardia. Al amanecer, la columna golpeó al regimiento de Hale que estaba terminando su desayuno cerca de Sucker Brook. Mientras se desplegaban en línea, los británicos fueron atacados. La primera andanada estadounidense redujo a unos veinte, matando al mayor Grant del Vigésimo Cuarto e hiriendo a Balcarres. Luego, la acción se enfrió un poco cuando los hombres de Hale se retiraron.
Francis y Warner acababan de terminar una reunión para discutir las órdenes que un mensajero había traído de St. Clair. El general les informó que los británicos habían atravesado el boom y navegado hacia Skenesboro, y ahora les ordenó que se retiraran a Rutland. La fuerza de Francis acababa de comenzar su marcha cuando los soldados de infantería ligera británicos emergieron del bosque donde habían sido enviados para maniobrar alrededor de la retaguardia de Hale. Francis se desplegó rápidamente detrás de un muro de piedra y algunos árboles caídos y fácilmente hizo retroceder a los británicos. Un Fraser más cauteloso reunió ahora sus propias fuerzas y los dos bandos crearon una línea de batalla de mil yardas. El flanco izquierdo americano estaba en las laderas de Zion Hill de mil doscientos pies (como se llamó más tarde); Fraser debió haber visto instintivamente que se trataba de un terreno crítico, y comenzó a reducir sus fuerzas a la izquierda para acumular fuerzas para rodear el camino de esta colina. Cuando sus granaderos se abrieron paso con garras por las laderas empinadas, rocosas y boscosas, los estadounidenses curvaron este extremo de su línea hacia la retaguardia, en una maniobra conocida como "rechazar el flanco", y mantuvieron el fuego. En el otro extremo de la línea, Francis comenzó a hacer retroceder a la debilitada izquierda británica. El terreno boscoso favoreció el énfasis estadounidense en el fuego de mosquete en lugar de las cargas de bayoneta y el combate cuerpo a cuerpo en el que sobresalieron los británicos. Como resultado, Fraser estaba sacando la peor parte cuando los alemanes de Riedesel llegaron y cambiaron el rumbo. Riedesel había partido esa mañana como estaba previsto, pero cuando escuchó disparos se apresuró a avanzar con sus jägers y granaderos, tal como lo había hecho el día anterior.
La línea estadounidense se mantuvo firme y se retiró solo después de haber sido amenazada con un envolvimiento. Ya sea intencionalmente o simplemente porque tenía sentido táctico minuto a minuto, los supervivientes de los coroneles Francis y Hale comenzaron un tipo de retirada de la lucha conocida como demora en posiciones sucesivas. Esto les dio a los británicos todo lo que pudieron manejar. Para entonces, la pelea alcanzó la posición donde se había formado el regimiento de Warner, y cuando Riedesel se acercó, inmediatamente atacó a la derecha estadounidense, haciendo que sus hombres cantaran con la música de su banda para dramatizar la llegada de refuerzos y exagerar su tamaño. En este punto, Francis fue asesinado y sus hombres cedieron y corrieron a través de Hubbardton Brook. Al ver que se avecinaba un ataque de bayoneta y sabiendo que los otros dos contingentes estaban en retirada, Warner dijo a sus hombres: "Dispérense y reúnanme en Manchester".
Números y pérdidas
La acción de dos horas fue "tan sangrienta como Waterloo" en proporción al número de participantes. Los participantes británicos y alemanes en realidad pensaron a partir de la intensidad de la pelea que los estadounidenses tenían 2,000 o más hombres cuando en realidad solo había la mitad. En la fase final de la acción, Fraser y Riedesel probablemente tenían 850 hombres en acción. Las bajas estadounidenses probablemente ascendieron a 325 aproximadamente, en su mayoría prisioneros. Las pérdidas británicas parecen haber sido alrededor de 35 muertos y 148 heridos; Las bajas alemanas fueron relativamente leves.
Importancia
Aunque no es evidente de inmediato, la combinación de la dura lucha aquí y el compromiso de los compañeros en Fort Anne le quitó el almidón a la persecución de Burgoyne. Agotadas por sus esfuerzos, las tropas de élite anglo-alemanas tuvieron que detenerse y reacondicionarse. Eso permitió que St. Clair se despejara y retrocediera hacia el río Hudson mientras las tácticas dilatorias de Schuyler comenzaban a destruir las líneas de comunicación. Intercambiar espacio por tiempo permitió a los estadounidenses recuperarse de la pérdida del "Gibraltar del Norte" y haría posible que Burgoyne cayera en el desastre en el otoño.