El filósofo chino Hsün-tzu (ca. 312-ca. 235 aC) es uno de los primeros filósofos confucianos importantes. Es famoso por su teoría de que la naturaleza humana es básicamente mala.
Hsün-tzu, o Hsün K'uang, se conoce con frecuencia como Hsün Ch'ing. Casi la única información sobre su vida proviene de una breve biografía escrita por el historiador Ssu-ma Ch'ien en el Registros del historiador. Menciona que Hsün-tzu era un nativo de Chao, un estado en las modernas provincias occidentales de Hopei y norte de Shansi en el centro-norte de China.
La primera mención de Hsün-tzu es cuando, a la edad de 50 años, llegó a Ch'i, un estado de la moderna provincia de Shantung. Ch'i en ese momento se había convertido en uno de los principales centros de aprendizaje en China. La familia gobernante de Ch'i, que había usurpado el trono en 386 a. C., estaba interesada en promover la erudición para realzar el prestigio del estado. Establecieron en la capital Ch'i una academia conocida como Chi-hsia e invitaron a los eruditos más ilustres del reino a venir a estudiar allí. Hsün-tzu llegó a Ch'i alrededor del 264, cuando el Chi-hsia estaba en declive.
Aparentemente dejó Ch'i varias veces y visitó el estado occidental de Ch'in. Después de una de estas visitas, a su regreso a Ch'i Hsün-tzu se encontró calumniado en la corte, quizás debido a su asociación con el estado de Ch'in, que era uno de los enemigos de Chi. Hsün-tzu luego viajó hacia el sur hasta el estado de Ch'u, donde el primer ministro, el señor de Ch'un-shen, le dio un puesto como prefecto de Lan-ling, una pequeña ciudad-estado en el sur de Shantung. El señor de Ch'un-shen fue asesinado en 238 y Hsün-tzu renunció a su cargo. Hsün-tzu permaneció en Lanling, donde estableció una escuela. Sus estudiantes incluyeron al filósofo Han Fei Tzu y al futuro primer ministro de Ch'in, Li Ssu. Hsün-tzu murió en Lan-ling aproximadamente en el año 235.
A Hsün-tzu se le atribuye una obra originalmente titulada Nuevos escritos del ministro Hsün, que en el siglo IX recibió la denominación actual, Hsün-tzu. Algunas partes del libro son indudablemente falsas, pero gran parte del material parece ser una representación precisa de las enseñanzas de Hsün-tzu, incluso si no proviene directamente de su mano. Hsün-tzu es importante en la historia del pensamiento chino por su teoría de que la naturaleza humana es básicamente mala y que solo a través del estudio y el entrenamiento moral se puede alcanzar la bondad. Puso un fuerte énfasis en los ritos y la música como influencias edificantes. Hsün-tzu se anticipó a los legalistas autoritarios posteriores, como Han Fei Tzu, al enfatizar la importancia del castigo severo de los malhechores. Fue particularmente intolerante con las supersticiones y atacó varias de las observancias religiosas de su tiempo.
Otras lecturas
Para más información en inglés sobre la vida y las ideas de Hsün-tzu, consulte Homer H. Dubs, Hsüntze: el moldeador del confucianismo antiguo (1927). Muy recomendable es Burton Watson, Hsün Tzu: Escritos básicos (1963). □