Houari Boumediene (1932-1978) fue un líder militar y revolucionario argelino que ganó el poder mediante un golpe militar y dirigió Argelia durante un período turbulento después de casi 8 años de guerra.
Houari Boumediene nació el 23 de agosto de 1932 en una familia de campesinos pobres en Clauzel, cerca de Guelma, en el este de Argelia. Su verdadero nombre era Mohammed Ben Brahim Bou Kharouba, pero en 1957 adoptó el nombre que luego utilizó como nom de guerre. Lo derivó de los nombres de dos santos patrones argelinos occidentales venerados por la población de Tlemcen y Orán, a quienes ayudó a organizar para la guerra revolucionaria.
Hasta la edad de 14 años, Boumediene asistió a escuelas francesas y coránicas en Guelma, luego pasó a una escuela religiosa musulmana conservadora en Constantine. Cuando los franceses lo llamaron para servir en el ejército colonial en 1952, huyó a Túnez y luego se mudó a El Cairo, donde estudió en la Universidad al-Azhar. Su formación inicial y los años que pasó en Oriente Medio le proporcionaron una sólida formación árabe que rara vez se encuentra en otros argelinos.
Dejó sus estudios cuando estalló la revolución argelina en noviembre de 1954 y se entrenó como comando en un campamento militar cerca de El Cairo. Pasando por Marruecos, se unió a la resistencia clandestina en el oeste de Argelia. En 1956 Boumediene se convirtió en asistente militar de Abdelhafid Boussef, el jefe revolucionario de la provincia de Orán. Después de alcanzar el rango de coronel, Boumediene lo reemplazó en octubre de 1957. En septiembre de 1958, Boumediene fue ascendido a coordinador de operaciones militares y jefe del estado mayor en el oeste. En febrero de 1960, probablemente por recomendación de Boussef, se convirtió en el jefe de un estado mayor reforzado del ejército e hizo de Gardimaou, Túnez, su cuartel general.
A partir de ese momento, Boumediene centró su atención en la organización de un ejército permanente moderno en Túnez y Marruecos, adoctrinando a sus tropas en los principios revolucionarios y la importancia del Islam y exigiéndoles total lealtad. Su éxito preocupó a los líderes civiles de la revolución y, en mayo de 1962, en Trípoli, las diferencias entre civiles y oficiales estallaron abiertamente. Respaldado por el ejército fronterizo y ayudado por Ahmed Ben Bella, Boumediene decidió tomar el poder. El 30 de junio, el gobierno provisional revocó el mando de Boumediene, pero la mayoría de los militares apoyó a su jefe, quien, junto con Ben Bella y un grupo centrado en Tlemcen, marchó sobre Argel y aplastó a sus oponentes.
En el primer gobierno de Ben Bella, formado el 28 de septiembre de 1962, Boumediene se desempeñó como ministro de Defensa Nacional y se convirtió en primer vicepresidente el 17 de mayo de 1963. En estos puestos consolidó su control sobre el ejército. Poco a poco, Boumediene se desilusionó con los movimientos de Ben Bella hacia una Argelia al estilo de Castro y deploró la ineficiencia del gobierno. A medida que Ben Bella logró fortalecer el partido y los sindicatos, los oficiales del ejército temieron que su influencia en las decisiones disminuyera. Boumediene, en una serie de maniobras bien planificadas durante la noche del 18 al 19 de junio de 1965, encabezó el golpe que lo llevó al poder.
Una personalidad fuerte
Boumediene no tenía el carisma que poseía su predecesor, pero gradualmente, a medida que el éxito marcaba su régimen, este asceta demacrado y pelirrojo se convirtió en un jefe de estado seguro de sí mismo y ganó popularidad. Básicamente moralista, se enorgullecía de sus gustos sencillos y su austeridad. Era callado y reservado, pero apasionado cuando pedía sacrificio, disciplina y pureza a sus compañeros argelinos.
En público, rara vez sonreía, hablaba con poca frecuencia y parecía desapasionado. Debido a su temperamento autoritario, eligió a los hombres en los que confiaba y les dio su confianza, a menudo ignorando los consejos de los demás. Benevolente en su dictadura, comprendió la necesidad de fortalecer las instituciones del país. Además de realizar elecciones para una serie de asambleas regionales, comenzó a forjar una sólida administración e instituciones estatales.
Una vez que asumió la presidencia, estableció planes para el desarrollo argelino y se adhirió a sus programas. Beneficiándose de los crecientes ingresos por exportaciones de petróleo y gas natural y con la esperanza de explotar grandes depósitos de mineral de hierro, apoyó a los tecnócratas de su gobierno que desarrollaron una industria petrolera nacional. Luego se embarcó en un programa de diversificación industrial, destinando casi la mitad de las inversiones de desarrollo de 4 años (1970-1973) (fijadas en $ 5 mil millones) para la industrialización. De una manera típicamente tranquila, obligó a los argelinos a participar en la conversión de su país en una de las potencias más fuertes del "tercer mundo".
Al reconocer la necesidad de una relación positiva con Estados Unidos, Boumediene hizo que Argelia intercambiara embajadores con Estados Unidos en 1974 (la primera vez en siete años). En 1976, en otro esfuerzo por mejorar las relaciones globales, los argelinos aprobaron una constitución y celebraron elecciones nacionales para elegir un presidente. Los votantes eligieron por abrumadora mayoría a Boumediene. Continuó centrándose en la industrialización de Argelia como líder árabe importante hasta su muerte en 1978.
En el momento de su muerte, Boumediene había gobernado Argelia durante 13 de sus 16 años de independencia. Aunque fue responsable del desarrollo de las industrias del petróleo y el gas en Argelia, la mayoría de los argelinos vivían en la pobreza. Sus últimos meses los pasó en coma, como resultado de la enfermedad de Waldemstrom (un trastorno poco común de la sangre y la médula ósea).
Otras lecturas
La biografía más actualizada de Boumediene está en David y Marina Ottaway, Argelia: la política de una revolución socialista (1970). Aclara muchos misterios de su pasado y hace que los relatos anteriores de su vida sean obsoletos. Véase también William B. Quandt, Revolución y liderazgo político: Argelia 1954-1968 (1969), y Newsweek, 8 de enero de 1979. □