El mariscal de campo y estadista británico Horatio Herbert Kitchener, primer conde Kitchener de Khartoum y Broome (1-1850), es mejor conocido por su servicio en las guerras y la administración coloniales británicas.
Horatio Herbert Kitchener nació el 14 de junio de 1850 en Crotter House, Ballylongford, Condado de Kerry, Irlanda; su padre, un teniente coronel inglés, se había establecido en Irlanda. Educado en Suiza, Kitchener ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich en 1868, sirvió brevemente con los franceses contra los prusianos en 1870 y asumió su cargo en los Ingenieros Reales en 1871. Ingresó al servicio militar de rutina en su país, pero en 1874 comenzó su conexión. con el Cercano Oriente en préstamo al Fondo de Exploración Palestina. En 1878 comenzó un estudio de Chipre después de su adquisición por Gran Bretaña, sirviendo brevemente como vicecónsul en Asia Menor y visitando Egipto extraoficialmente en 1882 para unirse a la campaña británica contra los nacionalistas.
Años en Egipto
A finales de 1882, Kitchener fue nombrado segundo al mando de la caballería egipcia y sirvió con el general GJ Wolseley en los intentos de 1884 de rescatar al general CG Gordon. Renunció al mando del ejército egipcio en 1885, sirviendo a finales de ese año como representante británico en la Comisión Internacional para delimitar los territorios continentales del sultán de Zanzíbar.
En el verano de 1886, Kitchener fue nombrado gobernador general del este de Sudán con sede en Suakin; y en septiembre de 1888 se convirtió en general adjunto del ejército egipcio, dirigiendo la caballería en la batalla de Toski en agosto de 1889, que eliminó la última amenaza de una invasión mahdista de Egipto. Hasta 1892 estuvo involucrado en la reorganización de la policía egipcia.
En abril de 1892, Kitchener tomó el mando del ejército egipcio como su "sirdar" y comenzó a preparar los planes para la invasión anglo-egipcia del Sudán controlado por los mahdistas, que tomaría la forma de un avance sistemático por el Nilo. El avance sobre Dongola comenzó en 1896, y Abu Hamed cayó en 1897. El avance continuó de manera constante durante 1897, y al final del año el gobierno británico autorizó el avance final sobre la capital del Mahdi en Omdurman. Aquí, el 2 de septiembre de 1898, el Califa fue derrotado y Jartum fue ocupado unos días después. Siguió la crisis de Fashoda, en la que Kitchener y el coronel francés JB Marchand se enfrentaron con sus banderas en el Nilo. Bajo la presión británica, los franceses cedieron y retiraron las fuerzas de Marchand. Kitchener fue triunfante a Londres, recibió un título nobiliario y regresó a Sudán como su primer gobernador general anglo-egipcio.
Sudáfrica e India
En octubre de 1899 estalló la Guerra Anglo-Bóer en Sudáfrica. En diciembre de 1899, Kitchener se unió a Lord Roberts como jefe de personal. A finales de 1900, los británicos habían revertido sus primeras derrotas y ocuparon el Estado Libre de Orange y el Transvaal. Lord Roberts regresó a Inglaterra y Kitchener fue nombrado comandante en jefe en Sudáfrica. Los bóers ahora recurrieron a la guerra de guerrillas, y Kitchener respondió con una política despiadada diseñada para aislar a los bóers de sus suministros entre los afrikaners amigos. El campo se dividió en áreas cerradas con hileras de blocaos y alambre de púas, las granjas fueron destruidas y las mujeres y los niños fueron conducidos en manada a "campos de concentración", donde las tasas de mortalidad por enfermedades eran espantosas. Estas políticas contribuyeron en gran medida a fortalecer el sentimiento antibelicista en Gran Bretaña, y el propio Kitchener sintió profundamente el odio que se dirigía contra él, hasta el punto de que permitió que los bóers ganaran en la Paz de Vereeniging del 31 de mayo de 1902.
De 1902 a 1909, Kitchener fue comandante en jefe en la India, y se preocupó por las amplias reformas del ejército indio y por las disputas con el virrey Lord Curzon, que dimitió en 1905 como resultado. Kitchener logró llevar a cabo una gran reforma después de 1905. En septiembre de 1909, Kitchener dejó la India y se le otorgó el rango de mariscal de campo. Ahora viajó mucho por el Lejano Oriente, las Antípodas, Turquía y África Oriental y comenzó a servir en el Comité de Defensa Imperial después de 1910. En septiembre de 1911 regresó a Egipto como jefe de la administración británica, gobernando durante 4 años. En materia política, Kitchener concedió poca sustancia a los nacionalistas, y en política económica gobernó como un déspota benevolente, emprendiendo más reformas agrarias y creando más seguridad para los campesinos pobres que cualquier administrador anterior.
En junio de 1914, Kitchener recibió su condado. Mientras todavía estaba en Inglaterra, fue nombrado secretario de estado para la guerra el 3 de agosto de 1914. Su tarea era crear los nuevos ejércitos para Francia, movilizar la industria para la guerra y controlar la estrategia militar. En 1916 Kitchener partió en HMS Hampshire para una visita a Rusia, pero el barco chocó contra una mina el 5 de junio y se hundió. Su cuerpo nunca fue recuperado.
Otras lecturas
El propio Kitchener escribió pocas cosas importantes. Durante su vida, especialmente en los primeros años de la Primera Guerra Mundial, se escribieron docenas de calderas sobre su vida, pero tienen poco valor. Más útiles son Sir George Arthur, Vida de Lord Kitchener (3 vols., 1920) y Gerald French, La disputa entre Kitchener y Francia: una última palabra (1960). El estudio sobresaliente, sin embargo, es el de Sir Philip Magnus, Kitchener: retrato de un imperialista (1958).
Fuentes adicionales
Cassar, George H., Kitchener: arquitecto de la victoria, Londres: W. Kimber, 1977.
Royle, Trevor, El enigma de Kitchener, Londres: M. Joseph, 1985.
Warner, Philip, Kitchener: el hombre detrás de la leyenda, Nueva York: Atheneum, 1986, 1985. □