Horacio Walpole

Carta al conde de Strafford sobre la rendición de Cornwallis en Yorktown

Escrito el 27 de noviembre de 1781; extraído de Las mejores cartas de Horace Walpole, 1911

"¡Oh, mi Señor, no tengo paciencia con mi país, y lo dejaré sin pesar! ¿Podemos estar orgullosos cuando toda Europa nos desprecie?"

Horacio Walpole

En 1779, la acción de la guerra se trasladó de norte a sur. Para entonces, los franceses habían acordado ayudar abiertamente a la causa estadounidense. Con la ayuda de la armada francesa, los estadounidenses finalmente lograron una impresionante victoria en Yorktown, Virginia, el 19 de octubre de 1781.

De vuelta en Inglaterra, la noticia de la rendición en Yorktown fue una sorpresa completa (y no bienvenida). Durante dos años, todo lo que Londres había escuchado eran noticias de una serie de victorias en el sur. El Parlamento, el organismo legislativo británico, debía regresar de un receso el 27 de noviembre de 1781. Todos querían escuchar lo que se diría sobre la pérdida en Yorktown. Pero el rey Jorge III (1738-1820) había escrito su discurso antes de recibir la noticia de la pérdida y, aparentemente, no vio ninguna razón para cambiarlo. Habló con el Parlamento sin mencionar la rendición. En ese momento, el rey Jorge planeaba continuar la guerra, pero pronto se vio obligado a abandonar ese plan, porque el Parlamento y la opinión pública británica se habían vuelto contra la guerra.

El escritor y político Horace Walpole (1717-1797), que ha sido llamado el mejor escritor de cartas en idioma inglés,

Estaba disgustado por la noticia de la rendición británica y por el espectáculo del Parlamento ignorando la noticia. Se sintió impulsado a escribir una carta a un amigo, de la que sigue un extracto. En la carta, Walpole lamentó el hecho de que Inglaterra nunca había experimentado una derrota tan humillante. Se preguntó si la derrota realmente significaba que la guerra había terminado. Se quejó (en una parte de la carta que no se muestra) de que los periódicos hablaban de asuntos frívolos (como la ropa de sociedad que la gente había llevado a la ópera la noche anterior) mientras Inglaterra caía en desgracia. Dijo que las historias de los periódicos deben estar compuestas por niños pequeños. Expresó su impaciencia con su país, que luego toda Europa desdeñó.

Cosas para recordar al leer un extracto de la carta de Horace Walpole al conde de Strafford:

• Walpole comenzó a escribir las cartas por las que se hizo famoso en 1739. A lo largo de su vida, Walpole escribió miles de cartas en las que hizo observaciones sobre política, literatura, importantes acontecimientos que tuvieron lugar en Europa y América y los chismes de su época. Los especialistas utilizan sus cartas como una referencia importante al siglo XVIII. Las cartas comentaban temas tan diversos como el descubrimiento del planeta Urano, los experimentos de Benjamin Franklin con la electricidad, los globos aerostáticos, la reforma carcelaria y las costumbres sociales. En sus cartas, Walpole también analizó a las principales figuras de la política británica.
• Además de ser un escritor de cartas, Walpole fue un político. Entró en el Parlamento en 1742 y sirvió hasta 1769. Walpole se opuso a la opresión y la injusticia, y habló en el Parlamento contra la trata de esclavos negros, así como las restricciones a las libertades de los colonos en Estados Unidos.
• A Walpole le encantaba viajar e hacía frecuentes viajes a París, Francia. Es posible que su referencia a salir del país se refiera a tal viaje.

Extracto de la carta de Horace Walpole al conde de Strafford

¿Cuándo vio Inglaterra a dos ejércitos completos deponer las armas y entregarse prisioneros? lata las direcciones venales borran esos estigmas, que se grabará en todos los países de Europa? O tallas desgracias no tienen consecuencias? ¿No está América perdida para nosotros? ¿Ofreceremos más víctimas humanas al demonio de obstinación ; y debemos imponernos más profundamente para amueblar ¿el sacrificio?

¿No pensaría uno que nuestros periódicos fueron escritos por chicos recién llegados de la escuela…? Somos monos en conducta, y como osos torpes cuando intentamos retozar. ¡Oh, mi Señor, no tengo paciencia con mi país, y lo dejaré sin pesar! ¿Podemos estar orgullosos cuando toda Europa nos desprecie? Era solía envidiarnos, a veces para odiarnos, pero nunca antes nos despreció. (McMahan, págs. 233–34)

¿Qué pasó después ...

Walpole era un jardinero experto y decorador de interiores, y disfrutaba escribiendo sobre esos temas. En 1749, había comprado un edificio en las afueras de Londres llamado Strawberry Hill. Lo remodeló en un estilo arquitectónico que luego se conocería como gótico victoriano; el estilo se hizo popular en Europa y Estados Unidos. La casa de Walpole presentaba torres, arcos, vidrio pintado, una capilla, una biblioteca y un techo con muescas. Su interior presentaba colecciones de cuadros, muebles y "curiosidades" decorativas, así como libros de todo tipo. Strawberry Hill también es digno de mención porque contuvo la primera imprenta ubicada en una casa particular inglesa.

De Walpole Una descripción de la villa de Horace Walpole en Strawberry Hill apareció en 1774. Fue ampliado en 1784, luego nuevamente en 1786. El libro describe la casa única y bastante caprichosa de Walpole. Escribió en el prefacio: "Fue construido para complacer mi propio gusto y, en cierto grado, para realizar mis propias visiones". Al año siguiente, Walpole imprimió Cuentos jeroglíficos. Jeroglífico (pronunciado hy-uh-ruh-GLIH-fik) significa difícil de entender. El libro era una colección de seis historias de fantasía escritas para divertir a los hijos de sus amigos.

En 1791, Walpole, de setenta y cuatro años, se convirtió en el cuarto Lord Orford. Para entonces, estaba preocupado por varias dolencias comunes a los ancianos. Sus últimos años fueron entristecidos por la muerte violenta de muchos de sus amigos en Francia que fueron asesinados por revolucionarios enojados durante la Revolución Francesa (1789-99). A la edad de ochenta años, Walpole enfermó y murió el 2 de marzo de 1797.

En marzo de 1782, el rey Jorge III finalmente admitió la derrota y envió representantes a París para negociar un tratado de paz con los estadounidenses. El tratado se firmó el 3 de septiembre de 1783. En el tratado de paz, Gran Bretaña finalmente reconoció la independencia estadounidense.

Sabías …

• En 1764, Horace Walpole publicó El Castillo de Otranto, que es reconocida como la primera novela gótica. Retrata a personajes cotidianos atrapados en incidentes que tienen elementos sobrenaturales. Sobre la redacción de esta novela, Walpole comentó que "tuvo un sueño, del que todo lo que pude recuperar fue que me había creído en un antiguo castillo ... y que en la barandilla más alta de una gran escalera vi una mano gigantesca con armadura . Por la noche me senté y comencé a escribir, sin saber en lo más mínimo lo que pretendía… relatar ”.

Donde aprender mas

Horace Walpole. Colección de estudios locales de Richmond upon Thames. [En línea] http://www.richmond.gov.uk/depts/opps/leisure/libraries/history/notes/05.htm (accedido en abril 6, 2000).

McMahan, Anna B., ed. Las mejores cartas de Horace Walpole. Chicago: AC McClurg, 1911.

Walpole, Horace. El castillo de Otranto y los cuentos jeroglíficos. Londres: Everyman Paperback Classics, 1998.

Walpole, Horace. La historia del gusto moderno en jardinería. Nueva York: Ursus Press, 1995.