Político de Alemania Oriental.
Erich Honecker presidió tanto el florecimiento como la desaparición de la República Democrática Alemana (RDA). Su carrera fue emblemática de los comunistas que gobernaron los distintos estados del bloque soviético después de la Segunda Guerra Mundial.
Honecker nació en una familia de clase trabajadora políticamente activa en la región de Saar, en el oeste de Alemania. Sus años de formación transcurrieron en medio de la turbulencia de la República de Weimar (1918-1933), que estuvo marcada por conflictos políticos y de clases casi constantes y desempleo a gran escala. Honecker se convirtió en miembro activo del movimiento juvenil comunista y en 1930 se unió formalmente al Partido Comunista de Alemania (KPD). El KPD les dio a jóvenes como Honecker una identidad y un propósito en la vida: transformar las difíciles condiciones que los rodeaban a través del activismo revolucionario. El partido absorbió casi todas sus horas de vigilia con un sinfín de reuniones, mítines, manifestaciones, distribución de folletos y peleas callejeras. La promesa de un futuro socialista próspero y floreciente los animó, pero también llegaron a apoyar una forma de política autoritaria y violenta. La Unión Soviética fue su modelo ideal.
En 1933 los nazis llegaron al poder. Honecker estuvo involucrado en actividades de resistencia y en 1935 la Gestapo lo atrapó. Pasó el resto del Tercer Reich en las cárceles nazis hasta que las tropas soviéticas lo liberaron en abril de 1945. Los líderes del KPD que regresaron del exilio en la Unión Soviética en compañía del Ejército Rojo rápidamente eligieron a Honecker como un valioso trabajador del partido. Se convirtió en el protegido del líder del KPD Walter Ulbricht y rápidamente adquirió una reputación como un activista dedicado, decidido y autoritario. Ya en 1945 fue asignado para dirigir el movimiento juvenil comunista, y en 1946, cuando las fuerzas de ocupación soviéticas y sus aliados comunistas alemanes obligaron a la fusión del Partido Socialdemócrata y el KPD en la zona soviética, Honecker fue elegido para el ejecutivo de el nuevo Partido de Unidad Socialista (SED). Después de la fundación de la República Democrática Alemana en 1949, Honecker retuvo el liderazgo del movimiento juvenil y recibió una serie de otras asignaciones especiales. Supervisó la construcción del Muro de Berlín en 1961 y en los años siguientes dirigió la campaña contra los artistas y escritores disidentes.
En la década de 1960, Ulbricht comenzó a trazar un rumbo más independiente de la Unión Soviética. Los soviéticos dieron su apoyo a Honecker, y en 1971 se convirtió en el primer secretario del Comité Central del SED y en 1976 también en el presidente del Consejo de Estado de la RDA, combinando en su persona la unión de partido y estado típica de la Unión Soviética. sistemas de estilo. Honecker buscó mejorar el nivel de vida y facilitar las relaciones con Occidente. Mientras los soviéticos y las potencias occidentales persiguieran la distensión, había espacio para que Alemania Oriental y Occidental siguieran políticas similares. Una serie de acuerdos a principios de la década de 1970 facilitó el acceso de Occidente a la RDA y promovió el comercio y relaciones algo normales entre los dos estados. La RDA obtuvo el reconocimiento formal de muchos países, incluido Estados Unidos, y se convirtió en miembro de las Naciones Unidas. A nivel nacional, Honecker anunció la "unidad de políticas económicas y sociales", un programa que mejoró enormemente los niveles de vida y los servicios sociales. La RDA tenía las tasas de participación laboral formal más altas de mujeres en todo el mundo, y en la década de 1970 lanzó un amplio programa de atención pre y posnatal, guarderías y licencia por maternidad remunerada para mujeres.
A principios de la década de 1980, la RDA parecía una sociedad comunista exitosa. Pero gran parte de la mejora material fue impulsada por los préstamos de los bancos occidentales. A mediados de la década, la economía se tambaleaba. Además, el estado mantuvo un rígido bloqueo en la política. Los reinos de la libre expresión estaban severamente limitados, los alemanes orientales no tenían libertad para viajar y el Ministerio de Seguridad del Estado mantenía una extensa red de operativos informales que espiaban a sus conciudadanos.
En la década de 1980, Mikhail Gorbachev instituyó importantes reformas en la Unión Soviética. Las reverberaciones llegaron rápidamente a la RDA. Se formaron grupos ciudadanos que exigieron democratización. En 1989, mientras miles de alemanes orientales se reunieron en manifestaciones y huyeron a las misiones y embajadas de Alemania occidental, Honecker mantuvo las políticas rígidas y represivas que había promovido durante décadas. Incluso Gorbachov dejó en claro su descontento con la dirección de la RDA. Finalmente, un movimiento de reforma se desarrolló también dentro del SED y depuso a Honecker a mediados de octubre. Pero fue muy poco, demasiado tarde. La RDA se vio inundada por una oleada popular a favor de la unificación con Alemania Occidental y por los intereses políticos de Alemania Occidental que también favorecían la unificación. Después de la absorción de Alemania Oriental en 1990, Honecker fue acusado penalmente de complicidad por asesinato en el tiroteo de alemanes orientales que habían intentado huir a Occidente, pero los cargos fueron retirados debido a su mala salud. Se exilió a Chile, donde murió en 1994. Hasta el final, fue un comunista formado por sus experiencias en Weimar y la Alemania nazi, un mundo cada vez más alejado de las preocupaciones de los ciudadanos de la RDA de finales del siglo XX.