Durante la Guerra Civil estadounidense, las concepciones populares de la hombría y el honor dictaban que los hombres se ofrecieran como voluntarios para servir a su país. Sin embargo, no todos los hombres pudieron o querrían servir en el ejército durante el conflicto. Algunos hombres se unieron al ejército por períodos cortos de tiempo, pero evitaron el alistamiento a largo plazo. Muchos hombres civiles en la Unión y la Confederación realizaron tareas importantes, como dirigir el gobierno, proporcionar defensa nacional y operar industrias esenciales en tiempos de guerra. Otros civiles se opusieron a la guerra y se negaron a pelear o simplemente creían que proteger sus hogares y mantener a sus familias era más importante.
Los empresarios que se quedaron en casa durante la guerra se arriesgaron a que sus vecinos los tildaran de especuladores, pero algunas ocupaciones se consideraban demasiado importantes para que los hombres las dejaran vacantes. Muchos empresarios y comerciantes apoyaron el esfuerzo de guerra a través del liderazgo comunitario y donaciones financieras. Empresarios destacados donaron a fondos de ayuda que beneficiaron a las familias de los soldados y donaron dinero para proporcionar recompensas para alentar a los hombres a alistarse. La Comisión Sanitaria de los Estados Unidos, una organización civil del norte formada para beneficiar el bienestar físico y moral de los soldados, fue organizada y atendida por hombres civiles, aunque las mujeres hicieron la mayor parte de la recaudación de fondos. Los oficiales de la Comisión incluyeron al ministro unitario Henry W. Bellows, el abogado de Nueva York George Templeton Strong y el conocido arquitecto Frederick Law Olmstead (1822-1903). Poco después de la guerra, el escritor norteño Frank B. Goodrich, citado por James Marten en su libro de 2003 Civil War America: Voices from the Home Front, defendió a quienes se beneficiaron de quedarse en casa aludiendo a "los registros de dinero entregado, no de dinero ganado; un trabajo de amor, no de trabajo a sueldo y salario; de autoevaluación, de tributo rendido siempre voluntariamente, a menudo sin pedirlo" (p. 135). No se puede negar, sin embargo, que algunos hombres del norte evitaron el servicio militar porque se podía ganar más dinero en el frente interno a través de la especulación o el comercio ilícito con el sur.
En la Confederación, la industria y la agricultura eran doblemente esenciales, considerando la realidad de librar la guerra y establecer una nueva nación al mismo tiempo. Joseph Reid Anderson, propietario de la importante Tre-degar Iron Works en Richmond, Virginia, renunció a su cargo como general de brigada en el ejército confederado en 1862. En su carta de renuncia, fechada el 14 de julio de 1862, y reproducida en el sitio web Guerra civil Richmond Anderson citó varios problemas urgentes en su fábrica y afirmó que "dado que se han producido estos cambios, no puedo dudar de dónde puedo prestar más servicios al país". Anderson pasó el resto de la guerra trabajando para el Departamento de Artillería Confederado en Richmond, donde podría supervisar su negocio. El gobierno también consideró las plantaciones esenciales para la economía en tiempos de guerra y, por lo tanto, eximió del reclutamiento a los hombres que poseían al menos veinte esclavos. Esta exención se amplió más tarde para cubrir también a los hombres que poseían entre catorce y diecinueve esclavos, pero los sureños de la clase trabajadora, que todavía no calificarían, resintieron esta distinción. Henry Steele Commager retransmite en su obra editada de 2000 El archivo de la guerra civil: la historia de la guerra civil en documentos cómo John Beauchamp, un empleado del departamento de guerra en Richmond, comentó que "la avaricia y la codicia de los hombres en casa sólo pueden ser superadas por los lobos rapaces, y la mayoría de nuestros sufrimientos son plenamente merecidos" (p. 501).
Los hombres que se quedaban en casa a menudo consideraban que su responsabilidad con sus familias era más importante que unirse al ejército, pero estos hombres no necesariamente se oponían al esfuerzo de guerra. Los hombres en el frente interno formaron milicias y ejercitaron regularmente para defender sus hogares del enemigo. Hubo varias ocasiones en el norte y el sur en las que se puso a prueba la preparación de los civiles. En julio de 1863, la caballería confederada dirigida por el general John Hunt Morgan asaltó Indiana y Ohio y se encontró con la milicia que se enfrentó a los confederados. En el sur de Indiana, los rebeldes se opusieron a la organización militar estatal, la Legión de Indiana, que estaba compuesta por hombres en edad militar que protegían sus comunidades fronterizas rurales mientras continuaban trabajando en granjas y talleres. Durante la crisis, sin embargo, se necesitaban todos los hombres disponibles, y el gobernador de Indiana, Oliver Hazard Perry Throck Morton (1823-1877), declaró "que todos los ciudadanos varones blancos sanos formarán empresas y se armarán con armas como pueden procurar ", como registró Flora E. Simmons en su libro de 1863 Un relato completo de la redada de John Morgan en Kentucky, Indiana y Ohio, en julio de 1863 (pág.16). Los hombres blancos de la Confederación también respondieron al llamado de luchar contra el enemigo cuando fuera necesario. El 9 de junio de 1864, alrededor de 2,500 milicias formadas apresuradamente, compuestas por personas demasiado jóvenes o mayores para el servicio militar, detuvieron a aproximadamente 4,500 jinetes de la Unión en las afueras de Petersburg, Virginia. Los residentes más tarde apodaron el compromiso, lo que provocó que el ejército de la Unión comenzara un asedio prolongado y costoso de la ciudad, la "Batalla de ancianos y niños". Los civiles negros estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios para proteger sus hogares, pero en 1862, cuando Cincinnati, Ohio, estuvo en peligro por las tropas confederadas, las autoridades de la ciudad solo permitieron a los ciudadanos negros cavar trincheras y construir movimientos de tierra.
Tanto el reclutamiento de la Unión como el Confederado a menudo obligaban a los hombres en edad militar a servir a menos que pudieran proporcionar un sustituto. La Confederación comenzó a reclutar hombres en 1862, y la Unión hizo lo mismo al año siguiente. El borrador no significa necesariamente que los hombres civiles se vean obligados a abandonar sus comunidades. Los hombres ricos podían permitirse contratar a un sustituto, y en el norte, los reclutas podían pagar una tarifa de conmutación de $ 300 para evitar el servicio militar obligatorio. Esto enfureció a los trabajadores que no podían pagar la tarifa. Como señaló el editor Michael Perman en su libro de 1998 Principales problemas en la guerra civil y la reconstrucción: documentos y ensayos, un funcionario de Nueva Jersey escribió al secretario de Estado William Seward el 18 de julio de 1863, informándole que "las mentes de los pobres, incluso de los republicanos, están terriblemente inflamadas por la cláusula S300 de la ley de inscripción" (p. 192). Algunos civiles se resistieron al reclutamiento, negándose a servir. Esto fue especialmente común en la Confederación durante los dos últimos años de la guerra. El condado de Jones, Mississippi, se convirtió en un centro de resistencia local al servicio militar obligatorio y en un refugio para desertores hasta tal punto que llegó a ser conocido como "El Estado Libre de Jones". Un fuerte sentido del deber hacia la familia y la comunidad hizo que los hombres tanto en el norte como en el sur evitaran el servicio militar o se fueran antes de que terminara su mandato.
Bibliografía
Anderson, Joseph R. al general S. Cooper. Richmond, VA. 14 de julio de 1862. Richmond de la guerra civil. Disponible de http://www.mdgorman.com/.
Bynum, Victoria E. El estado libre de Jones: la guerra civil más larga de Mississippi. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 2001.
Cashin, Joan E., ed. La guerra eramos tú y yo: civiles en la guerra civil estadounidense. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 2002.
Commager, Henry Steele, ed. El archivo de la guerra civil: la historia de la guerra civil en documentos. Nueva York: Black Dog and Leventhal, 2000.
Marten, James. Civil War America: Voces desde el frente interno. Santa Bárbara, CA: ABI-CLIO, 2003.
Perman, Michael, ed. Principales problemas de la guerra civil y la reconstrucción: documentos y ensayos. Boston: Houghton Mifflin, 1998.
Simmons, Flora E. Un relato completo de la redada de John Morgan en Kentucky, Indiana y Ohio, en julio, 1863. [Louisville, Ky.]: FE Simmons, 1863. Fuentes en Historia de los Estados Unidos en línea: Guerra Civil. Vendaval. Disponible de http://galenet.galegroup.com/.
Stephen Rockenbach