Durante muchos años, el término novy sovetsky chelovek en el marxismo-leninismo soviético solía traducirse al inglés como "el nuevo hombre soviético". Una traducción que sería más fiel al significado del ruso original sería "la nueva persona soviética", porque la palabra chelovek es completamente neutral con respecto al género.
La esperanza de rehacer los valores de cada miembro de la sociedad estaba implícita en las expectativas de Karl Marx para la progresión de la sociedad desde el capitalismo a través de la revolución proletaria hasta el comunismo. Marx razonó que la reestructuración económica y social fundamental generaría un cambio radical de actitud, pero Vladimir Lenin y Josef Stalin insistieron en que el régimen político tenía que desempeñar un papel activo en la transformación de los valores de las personas, incluso en una sociedad socialista. Quedaba al Programa del Partido Comunista de la Unión Soviética, adoptado en el 1961º Congreso del partido en 1961 de acuerdo con las demandas de Nikita Khrushchev, detallar el "código moral del constructor del comunismo", que posteriormente fue elaborado extensamente por una amplia variedad de publicaciones. Se esperaba que el constructor del comunismo fuera educado, trabajador, colectivista, patriótico e infaliblemente leal al Partido Comunista de la Unión Soviética. Durante la transición a una sociedad plenamente comunista, como predijo Jruschov, se erradicarían vestigios de la cultura pasada como la religión, la corrupción y la embriaguez. El pensamiento asociado con el Programa del Partido de XNUMX representó el último estallido de optimismo revolucionario en la Unión Soviética.
Con el tiempo, se hizo cada vez más difícil atribuir "desviaciones de la moral socialista" a la influencia de las estructuras sociales anteriores a 1917 o anteriores a 1936. De hecho, el testimonio de una variedad de fuentes sugirió que la dependencia de las conexiones, los intercambios de favores y el soborno (que de ninguna manera habían desaparecido en los años de Stalin) estaban creciendo constantemente en importancia durante las décadas posteriores a Stalin. A mediados de la década de 1970, el libro de Hedrick Smith Los rusos describió a los miembros de la mayor nacionalidad de la URSS como impulsivos, generosos, místicos, emocionales y esencialmente irracionales, detrás de la fachada de una ideología monocromática impuesta por un régimen político autoritario. Aunque la dirección de Brezhnev seguía insistiendo en que el estilo de vida socialista (sotsialistichesky obraz zhizni ) en la Unión Soviética era moralmente superior a la de Occidente, con su individualismo desenfrenado y su decadencia moral, la sensación de optimismo sobre el futuro se estaba desvaneciendo. Los ideólogos se quejaban cada vez más del comportamiento amoral de los ciudadanos y los líderes políticos parecían volverse más tolerantes con la actividad económica ilegal y la corrupción. A pesar de esas tendencias generales, por problemáticas que fueran, algunos ciudadanos soviéticos se esforzaron activamente por servir a sus semejantes, incluidos los miembros más vulnerables de la sociedad.