En la noche del 24 al 25 de enero de 1835, esclavos nacidos en África y personas liberadas en la ciudad de Salvador de Bahía, en el noreste de Brasil, llevaron a cabo una rebelión destinada a liberarse de la esclavitud y crear una patria islámica. La revuelta de los Malês, un término brasileño del siglo XIX para los musulmanes, involucró a unos seiscientos yoruba y hausa de la actual Nigeria. Después de horas de batalla armada por el control de la ciudad, las fuerzas militares y policiales derrotaron a los rebeldes y dejaron unos setenta africanos muertos. Aunque duró poco, la rebelión de 1835 se erige como una de las revueltas de esclavos urbanos más importantes de América.
Antecedentes
La rebelión de Malê fue uno de una serie de levantamientos de esclavos entre 1807 y 1835 en la provincia de Bahía. Los historiadores atribuyen esta ola insurreccional a una afluencia de importaciones de esclavos de la ensenada de Benin que trajo una gran concentración de hausa y yoruba, también conocida como nagô, a Bahía en unas pocas décadas. Enemigos en África, los dos grupos superaron las diferencias religiosas y étnicas para formar alianzas que, en última instancia, resultarían peligrosas para los amos. La mayoría de estas rebeliones estallaron en el Recóncavo, la fértil zona azucarera que rodea la Bahía de Todos los Santos y hogar de los dueños de esclavos más ricos de Brasil. La revuelta de 1835 se diferenciaba de las anteriores en que los rebeldes tanto de la ciudad como del campo trabajaron para coordinar su resistencia.
La estructura del sistema de esclavos urbanos de Brasil brindó oportunidades a los conspiradores para planificar su ataque. Para que la esclavitud urbana funcionara, los esclavos requerían cierto grado de autonomía para moverse por las calles de la ciudad. Muchos hausa y yoruba trabajaron como ganadores, esclavos a sueldo que vendían su trabajo en las calles de Salvador. Algunos mantenían sus propias residencias y veían a sus amos solo semanalmente, mientras que otros entregaban sus salarios cada noche. Ganadores transportaban mercancías hacia y desde el puerto o llevaban sillas de mano que los bahianos llamaban como taxis. Otros trabajaron como sastres, albañiles o carpinteros. El liberto hausa Caetano Ribeiro viajó a la ciudad para vender tabaco y otros bienes que compró en el Recôncavo. Los registros del juicio indican que las vendedoras ambulantes también participaron en la conspiración. El clérigo musulmán Dandará, que se ganaba la vida comerciando tabaco en el mercado local, fue uno de los varios hombres santos involucrados en el movimiento. A través de la instrucción en el Corán, los clérigos ganaron conversos al Islam y persuadieron a sus seguidores para que se unieran al movimiento. Los esclavos y los libertos planificaron así su movimiento en medio del próspero sistema esclavista urbano de Bahía.
El levantamiento
Los conspiradores musulmanes planearon su ataque para coordinar con la celebración de Nuestra Señora de Bonfim, una festividad católica que se conmemora en una iglesia ubicada a ocho millas del centro de la ciudad. La rebelión también coincidió con el final de la festividad musulmana del Ramadán. La rebelión estaba programada para comenzar el 25 de enero a las 5:00 am, hora en la que los africanos iban a buscar agua a las fuentes públicas. Sin embargo, sus planes fueron traicionados. Dos mujeres africanas liberadas, Guilhermina Rosa de Souza y Sabina da Cruz, esposa de un líder nagô, reconstruyeron los detalles de la conspiración. La noche del 24 de enero, Guilhermina le contó a un vecino blanco sobre los planes de los rebeldes. Al enterarse del complot, el presidente provincial Francisco de Souza Martins ordenó a las fuerzas policiales que registraran las casas de los africanos a quienes Sabina da Cruz había identificado como centrales en la conspiración. En dos horas, las fuerzas dirigidas por el jefe de policía Francisco Gonçalves Martins entraron en batalla con los rebeldes africanos en las calles de la ciudad alta, en medio de los edificios gubernamentales, el teatro y las iglesias frecuentadas por la élite esclavista blanca. Durante varias horas, los rebeldes musulmanes participaron en la resistencia armada en un esfuerzo decidido por derrocar a la sociedad esclavista blanca de Bahía y reemplazarla por una patria islámica. Aproximadamente a las 3:00 am del 25 de enero, las fuerzas de Gonçalves Martins se enfrentaron a los rebeldes africanos en lo que sería la batalla final del levantamiento, en Agua de Meninos, ubicada al norte del puerto central de Salvador a lo largo de la Bahía de Todos los Santos. Unos doscientos africanos lucharon en esta última batalla por el control de la ciudad, pero fueron las fuerzas policiales de Bahía las que salieron victoriosas tras matar a diecinueve africanos e hiriendo a otros trece. Durante toda la revuelta, más de setenta africanos perdieron la vida.
Represión
Los insurgentes Malê mataron a nueve bahianos blancos y mestizos, pero el pánico que se apoderó de la ciudad superó con creces esas bajas. Los rumores de una insurrección continua circularon durante semanas. Aterrorizadas, algunas familias blancas dejaron sus hogares para dormir en canoas mar adentro. El presidente provincial Martins envió a las autoridades militares y policiales para eliminar a los posibles conspiradores. En los dos días posteriores a la insurrección, la policía arrestó al menos a cuarenta y cinco esclavos y cincuenta libertos. Las redadas continuaron durante meses; cientos de africanos finalmente se encontraron bajo custodia policial. Los juicios resultaron en duros castigos: muerte, encarcelamiento, flagelación y deportación. Las sentencias dictadas se ajustaban a los intereses de propiedad de los amos. Los esclavos no enfrentaban penas de prisión, sino que eran sometidos a trabajos forzados y azotes, lo que garantizaba que los propietarios no perdieran el valor monetario que proporcionaba el trabajo esclavo. Los libertos, por otro lado, se vieron condenados a penas de prisión y, más comúnmente, a la deportación a la costa africana. Los azotes oscilaban entre cincuenta y mil doscientos latigazos. El tribunal condenó a Pácifico Lucitan a mil latigazos, a pesar de que se encontraba en la cárcel cuando comenzó la rebelión. Entre los condenados a muerte se encontraban Belchoir y Gaspar da Silva Cunha, que habían organizado reuniones en las que los conspiradores planeaban su ataque.
En los meses posteriores a los juicios, muchos amos vendieron esclavos Nagô fuera de la provincia, incluso si no había evidencia de que estuvieran involucrados en la conspiración, en lugar de correr el riesgo de violencia en el futuro. Los legisladores nacionales respondieron a la revuelta de los Malês aprobando una ley excepcional de pena de muerte que ordenaba la muerte sin recurso ordinario para apelar para cualquier esclavo que matara o hiriera gravemente a su amo, el supervisor o un miembro de la familia de cualquiera. La represión generalizada de la expresión cultural y religiosa africana y las restricciones más estrictas sobre los esclavos urbanos aseguraron que la rebelión de 1835 fuera la última gran insurrección de esclavos de Bahía.
Véase también Musulmanes en las Américas; Palmares
Bibliografía
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Lovejoy, Paul. "Antecedentes de la rebelión: los orígenes de los esclavos musulmanes en Bahía". Esclavitud y abolición 15 (1994): 151 – 180.
Reis, João José. Rebelión de esclavos en Brasil: el levantamiento musulmán de 1935. Baltimore, Maryland: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 1993.
alexandra k. marrón (2005)