Después del final de la Guerra Civil estadounidense, se produjo un momento de recuperación para los excombatientes esparcidos por el sur de los Estados Unidos. Las heridas que sufrieron estos hombres fueron tanto físicas como mentales. Los soldados reflexionaron sobre las pérdidas que habían presenciado o intentaron olvidar el dolor. Después de un período de aproximadamente diez a veinte años, los soldados comenzaron a registrar sus experiencias durante la guerra.
Los soldados querían crear un registro de sus experiencias para sus familias y también esperaban volver a conectarse con otros veteranos. Para algunos oficiales, escribir una memoria era una forma de cuestionar las decisiones de la guerra o de defender a un oficial hermano que podría haber sido desairado durante la guerra. En conjunto, este registro de las experiencias de la guerra comprendía un registro histórico de los regimientos, brigadas, divisiones, cuerpos y ejércitos de la guerra.
Un tipo de reminiscencia fue una presentación de las experiencias de un soldado individual. Tales recuerdos proporcionaron el primer vistazo al funcionamiento de un regimiento. Como estas memorias a menudo estaban destinadas a miembros de la familia, algunos de los horrores de la guerra podrían eliminarse. Un ejemplo de este tipo de memorias es el de Leander Stillwell, un soldado de la Unión en el Sixty-First Illinois. Las memorias de Stillwell transmiten tanto el terror de la batalla como el humor de los soldados cotidianos. Otro ejemplo son las memorias de Sam Watkins de First Tennessee Volunteers. Recuerda una visita del general Robert E. Lee a su campamento, y escribió que "Era un caballero de buen aspecto y llevaba bigote. Estaba vestido de algodón azul y parecía el abuelo de un buen chico. Tenía ganas de acercarme a él. y diciendo, ¡buenas noches tío Bob! No estoy seguro en esta fecha tardía de no haberlo hecho ”(Watkins 2003 [1865], p. 11).
A medida que las reminiscencias comenzaron a crecer en número, grupos de veteranos formaron organizaciones para compilar y publicar historias de su unidad, regimiento o brigada. Los veteranos recopilaron cartas, escribieron historias de su propio soldado y recopilaron fotografías de su unidad militar en particular. Las organizaciones de veteranos generalmente eligieron a un oficial admirado para producir la historia. Esta persona compilaría la información en forma de libro, y los veteranos juntarían su dinero para imprimir el trabajo. Tales trabajos iban desde historias detalladas hasta meras listas de soldados anotadas con fotografías. Un ejemplo de una historia de regimiento cuidadosamente ensamblada es Historia de los voluntarios del trigésimo sexto regimiento de Illinois (1876), de Lyman G. Bennett y William M. Haigh. Un ejemplo clásico de una memoria desde la perspectiva confederada es el libro de D. Augustus Dickert. Historia de la Brigada de Kershaw (1866). Desafortunadamente, también hubo casos en los que se recopilaron diarios, cartas y fotografías, pero nunca se crearon memorias, como sucedió con los 154 Voluntarios de Nueva York. Hoy, las historias de regimientos y unidades continúan siendo populares; Un ejemplo notable del siglo XX es el de John J. Pullen El vigésimo Maine (1957).
A veces se escribían reminiscencias para defender las acciones de un oficial o su mando. Thomas Van Horne Historia del ejército de Cumberland (1875), por ejemplo, fue más que una memoria del Ejército de Cumberland; también fue un intento de defender el historial del mayor general George H. Thomas, quien había sido desairado por otros oficiales generales hacia el final del conflicto.
Los Estados también contrataron a particulares para producir un registro de la contribución hecha por sus regimientos. Tales historias generalmente incluyen listas y breves historias de regimientos formados en la década de 1860. Además, podrían participar en la competencia entre estados para demostrar cuál había proporcionado el mayor número de hombres y oficiales a su lado en la guerra. Por ejemplo, Walter Clark Historias de varios regimientos y batallones de Carolina del Norte (1901) trató de fundamentar la afirmación de Carolina del Norte de que había proporcionado la mayor cantidad de tropas a la Confederación. Clark volvió a numerar varios regimientos, dándoles un gran número y, por lo tanto, aumentó el número aparente de regimientos de Carolina del Norte.
Las primeras historias de unidades y regimientos jugaron un papel en la creación de la historiografía de posguerra de la Guerra Civil estadounidense. Proporcionan información valiosa sobre los pensamientos de los soldados, tanto inmediatamente después del conflicto como unos veinte años después.
Bibliografía
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William H. Brown