historia feminista. —¿Las mujeres tienen historia, profesor? dijo el funcionario de aduanas francés a una mujer que afirmaba asistir a una conferencia de la UNESCO sobre la historia de la mujer en 1984. Como una pregunta que permite un rango de entonación que va desde la perplejidad genuina hasta el sarcasmo fulminante, sugiere ricamente la sospecha y la hostilidad con las que la noción de historia feminista puede verse tanto dentro como fuera de los círculos académicos. ¿Por qué la 'historia de la mujer' debería definirse como una esfera separada? Para las historiadoras feministas, una respuesta podría ser que cualquier narrativa tiene dos lados y que solo hemos escuchado uno durante los últimos dos milenios y medio. Precisamente porque las mujeres fuera de las clases dominantes han sido de poco interés para los historiógrafos, hasta hace poco ha habido poca investigación sobre la vida y los logros de una amplia gama social de la mitad de la población histórica.
Muchos de los manifestantes en los noticiarios de la década de 1960 de las manifestaciones del movimiento de mujeres fueron parte de la afluencia de mujeres a la educación superior en esa década. Para quienes percibían la discriminación sexual como algo generalizado, el contenido dominado por los hombres de muchos programas educativos parecía a la vez parte del problema pero también una posible solución. A partir de la década de 1960, un puñado de cursos universitarios y universitarios en los Estados Unidos comenzaron a corregir lo que se percibía como un desequilibrio de género en el estudio de una variedad de disciplinas de humanidades. Dado que la mayoría de las mujeres en la historia habían encontrado sus actividades confinadas a la esfera doméstica o un papel de apoyo en la política, no es sorprendente que la historia de las mujeres se desarrollara junto con la historia social. Las historiadoras feministas han tenido tanto éxito en recuperar la historia de las marginadas por la historiografía tradicional, que pocas universidades en el mundo angloamericano carecen ahora de cursos centrados en las mujeres desde la época medieval hasta la actualidad.
El crecimiento académico de la historia feminista ha generado una vasta literatura crítica, cuyas autoras son las herederas de las primeras escritoras que protestaron por el lugar que se les asigna en la sociedad en virtud de su sexo. Leyendo Serious Proposal To the Ladies (1694) de Mary Astell, A Vindication of the Rights of Woman (1792) de Mary Wollstonecraft y Subjection of Women (1869) de John Stuart Mill, podemos ver que la historia feminista finalmente ha logrado legitimar un campo de investigación que es al menos tan antigua como la historia del pensamiento moderno temprano.
Norman Macdougall