Líder de las SS y la policía alemana durante el Tercer Reich.
Nacido en Munich, Heinrich Himmler provenía de una familia burguesa católica bávara; su padre era maestro de escuela, director de un gimnasio. En 1917 Himmler fue reclutado por el ejército bávaro, pero no sirvió en el frente. Después de la guerra, estudió ciencias agrícolas en la Universidad Técnica de Munich, donde obtuvo un diploma. Trabajó desde 1922 en una empresa de fertilizantes, hasta que quedó desempleado un año después. Entró en contacto desde el principio con el extremismo de derecha bávaro, especialmente con la llamada Liga Artamanen, un grupo de jóvenes agrarios, que influyó en sus ideas sobre el asentamiento agrícola alemán en las tierras del este. Como miembro de la Reichskriegsflagge extremista, participó en el Beer Hall Putsch de Adolf Hitler en Munich en noviembre de 1923. Se unió al Partido Nazi en 1925 y pronto se convirtió en diputado Gauleiter (líder regional), primero en Baja Baviera, luego en Alta Baviera. En 1926 se desempeñó como subjefe de propaganda (Reichspropagandaleiter) del Partido Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes (NSDAP; el Partido Nazi). El 6 de enero de 1929 se hizo cargo de las pequeñas SS (Schutzstaffel der NSDAP), una especie de grupo de guardaespaldas dentro del Sturm Abteilung (SA; Storm Troopers), que había existido desde 1925. Desde esa fecha en adelante fue un funcionario nazi plenamente empleado; en 1930 también se convirtió en miembro del Reichstag.
Con la llegada al poder de los nazis a principios de 1933, Himmler asumió inmediatamente las funciones estatales. Como jefe de policía (Polizeipräsident) en Munich, no solo instaló uno de los primeros campos de concentración alemanes cerca de Dachau, sino que comenzó a hacerse cargo de todas las ramas de la policía política en la mayor parte de Alemania, y en 1934 también de la Gestapo en Prusia (formalmente como vicejefe). El 30 de junio de 1934 Himmler participó activamente en la acción contra el llamado Röhm Putsch (Noche de los cuchillos largos), que resultó en el asesinato de la dirección de las SA y la independencia formal de las SS, que en adelante estaban directamente subordinadas a Hitler. Finalmente, en junio de 1936, Himmler unió formalmente a las SS y la policía en su papel de nuevo líder de las SS y jefe de la policía alemana en el Ministerio del Interior. De ese modo centralizó la policía a nivel nacional, asumiendo el mando de todas las ramas de la policía y acelerando la fusión de la policía estatal y el partido SS.
Durante la segunda mitad de la década de 1930, Himmler desarrolló constantemente su imperio de represión: a partir de 1937 amplió enormemente el sistema de campos de concentración; al comienzo de la guerra creó el Reichssicherheitshauptamt (Oficina Principal de Seguridad Imperial), la institución central de la represión; y desarrolló las Waffen-SS, la rama militar de las SS. En octubre de 1939, Himmler recibió una autorización específica como Reichskommissar für die Festigung Deutschen Volkstums (comisario imperial para el fortalecimiento de Alemania), convirtiéndose así en responsable de todas las deportaciones, asentamiento de alemanes étnicos y "selección racial" en la Europa ocupada por los alemanes. Himmler no solo supervisó la reestructuración demográfica, especialmente en Europa del Este, sino que también desarrolló planes gigantescos para deportaciones y asesinatos en masa (Plan General Este, preparado en 1941-1942). Estos incluyeron el asesinato en masa de todos los judíos europeos, la "Solución final de la cuestión judía". El jefe de las SS supervisó las unidades asesinas que acompañaron al ejército durante la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética en 1941, y supervisó la extensión del genocidio por toda Europa a finales de año. Después de la muerte de Reinhard Heydrich en junio de 1942, también asumió el cargo de este último como jefe de la Policía de Seguridad de las SS hasta enero de 1943 y organizó asesinatos en masa en detalle. A mediados de 1942, las SS también coordinaron la guerra antipartidista en la mayor parte de Europa del Este, que resultó en el asesinato de cientos de miles de civiles. En agosto de 1943, Himmler se hizo cargo del Ministerio del Interior e intentó reestructurar la administración. Concentró sus aspiraciones militares en las Waffen-SS, y después del complot contra Hitler en julio de 1944, también se convirtió en Befehlshaber des Ersatzheeres de la Wehrmacht (comandante del ejército de reemplazo), dando a las SS el control sobre la organización del sistema de prisioneros de guerra.
Himmler estuvo muy influenciado por ideologías racistas y agrarias. Representó una marca específica de nacionalsocialismo, centrándose en la política de asentamientos en el este, tratando de integrar a todos los grupos que parecían tener raíces "germánicas" o "arias". Pudo monopolizar las políticas relativas a los alemanes étnicos en el extranjero. Himmler basó sus políticas en una especie de feudalismo, con relaciones feudales entre los colonos alemanes dentro del liderazgo de las SS, especialmente los líderes superiores de las SS y la policía —sus representantes personales en los territorios ocupados— y la población indígena. Aspiraba a desarrollar a las SS como la futura élite de Alemania, predominantemente basada en la selección racista. El propio jefe de las SS decidió en la mayoría de los casos las entradas individuales de las SS y los matrimonios de miembros de las SS. Su élite consistía en proporcionar personal e intervenir en todos los ámbitos de la vida política y social. Debido a su apariencia personal y, a veces, a intereses ocultos (como el cultivo de especias), los historiadores a menudo no lo han tomado en serio. Pero en realidad Himmler era un director inquieto de las SS, recorría todos los territorios donde las SS estaban activas e inspeccionaba incluso los campos de exterminio y las ejecuciones masivas. Dentro del sistema nazi desarrolló una enorme base de poder, sin embargo, permaneció extremadamente leal a Hitler y no comenzó sus propias iniciativas políticas antes del período final de la guerra. Hay indicios de que Himmler intentó ponerse en contacto con los aliados occidentales desde mediados de 1944, primero para cambiar vidas judías por dinero y, durante los últimos meses de la guerra, para negociar una paz separada con Occidente a fin de continuar la guerra contra los soviéticos. Unión. Al enterarse de esto, Hitler derrocó al jefe de las SS en abril de 1945. Himmler intentó escapar del arresto de los aliados con documentos falsos, pero pronto fue reconocido y puesto bajo custodia británica, donde se suicidó.