Zapatero
Orígenes . George Robert Twelves Hewes fue el sexto de nueve hijos, siendo el cuarto de siete hijos. Su padre, también llamado George, era un curtidor de Massachusetts que terminó en la prisión de deudores al menos dos veces. El padre de Hewes murió joven y George fue enviado como aprendiz de zapatero. La fabricación de zapatos era un oficio de hombres pobres y no una forma deseable de comenzar en la vida, pero Hewes tenía pocas opciones. Estaba atado a un amo severo, mal alimentado y vestido, y poseía una vena de vivacidad que le valía los azotes ocasionales.
Juventud de Boston . Él y sus compañeros aprendices hurgaban en la ciudad de Boston, buscando mendigar o robar cualquier cosa que pudieran comer. Hewes le gastaba bromas a su maestro y bebía y retozaba en las calles durante las celebraciones públicas, junto con los cientos de sirvientes, aprendices, obreros y artesanos de Boston. Durante las décadas de 1750 y 1760, el Día del Papa (5 de noviembre) fue una fiesta particularmente bulliciosa. Los jóvenes formaron compañías y desfilaron con efigies del Papa, el Diablo y otras figuras odiadas, exigiendo obsequios y dinero a los ricos de la ciudad y peleándose con grupos rivales. Hewes terminó su aprendizaje en 1763; con sólo 5'1 ”, era demasiado pequeño para unirse al ejército británico, aunque lo intentó. Luchó como zapatero, construyó una tienda y se casó a los veintiséis años. Su esposa era hija de un sacristán de iglesia pobre y no le traía dote. Hewes probó suerte en la pesca y, al igual que su padre, se encontró con frecuencia en problemas por deudas. Fue encarcelado cuando no pudo pagar el traje en el que cortejó a su futura esposa.
Actividad revolucionaria . A pesar de su insignificante estatura y sus perspectivas, Hewes se convirtió en un participante activo en los eventos que sacudieron a Boston y llevaron a la revolución. En 1770, cuatro mil soldados británicos estaban estacionados en una ciudad de menos de dieciséis mil habitantes. La gente común del pueblo se enfrentó a los soldados, quienes competían por trabajo y vivienda. Una serie de incidentes violentos, incluido el asesinato de un niño de once años a manos de un informante de aduanas, provocaron tensiones en ebullición. Hewes estaba entre la multitud frente al cuartel británico en King Street la noche del 5 de marzo de 1770 y participó en la mortífera pelea conocida como la Masacre de Boston. Un centinela golpeó al desarmado Hewes en el hombro con su mosquete, y él se paró entre la multitud mientras las tropas británicas disparaban y mataban a cinco ciudadanos.
Hijos de la libertad . En los enojados días posteriores a la masacre, Hewes hizo una declaración para el enjuiciamiento de los soldados británicos que dispararon contra la multitud. El coraje y la franqueza de Hewes llegaron a la atención de destacados revolucionarios de la ciudad. Su astucia callejera fue útil para los Hijos de la Libertad, el grupo patriota que organizaba manifestaciones contra los impuestos y la opresión británicos. Entre sus otros recursos, Hewes tenía un don para silbar; podía emitir una señal estridente y penetrante durante un momento importante de una demostración, llamando a la multitud al orden para recibir instrucciones o maniobras. En la noche del 16 de diciembre de 1773, el talento de Hewes para los disturbios civiles alcanzó su pináculo histórico cuando se encontraba entre el pequeño grupo de hombres disfrazados que abordaron tres barcos mercantes y arrojaron té en el puerto de Boston. Hewes, vestido de indio, con la cara y las manos manchadas de polvo de carbón, era un oficial en la redada: un participante recordó que sirvió bajo el mando del "Capitán Hewes". El Boston Tea Party no fue de ninguna manera un levantamiento de la chusma: comerciantes ricos y abogados como John Hancock y Samuel Adams coordinaron el evento. Los vertidos de té se realizaron desde Nueva Escocia hasta Carolina del Sur. Pero hombres jóvenes y desconocidos encabezaron la redada para desviar la atención de los patriotas más prominentes.
Actividades de guerra . Hewes continuó como una figura importante en las calles de Boston, pero en 1775 el número de tropas británicas creció a la asombrosa cifra de 13,500. Los soldados desmantelaron el taller de reparación de calzado de Hewes y lo utilizaron como leña. El día después de la batalla de Bunker Hill vio los cadáveres de los soldados británicos arrojados a un pozo abierto en el campo. Hewes escapó de la cuarentena británica de la ciudad y compiló un impresionante récord de guerra con varios períodos como miliciano y corsario. Como muchos soldados revolucionarios, se alistó por períodos de uno a tres meses, regresando a casa para trabajar y cuidar de su familia. El corso era una piratería sancionada por el gobierno. El Congreso Continental autorizó viajes para asaltar la navegación británica, y el botín se dividió entre la tripulación. Hewes obtuvo pocos beneficios en estos viajes; continuó viviendo de pies a cabeza, manteniendo a su esposa y sus cuatro hijos. Hewes prestó un total de veinte meses de servicio en la causa Patriot, muy por encima del promedio, y luego regresó a su mundo laboral, donde luchó por mantener a su familia hasta la década de 1830, cuando se convirtió en un elemento fijo en los desfiles como uno de los más antiguos. conocidos veteranos revolucionarios supervivientes. Solicitó una pensión y presentó la documentación requerida para demostrar su servicio. Aún vivo y agudo en sus noventa, atrajo la atención de periodistas y biógrafos. En estos años se escribieron dos libros basados en sus recuerdos de sus experiencias.
Fuente
Alfred F. Young, "George Robert Twelves Hewes (1742-1840): Un zapatero de Boston y la memoria de la revolución estadounidense", William and Mary Quarterly38 (1981): 561-623.