Hertz, heinrich (1857–1894), científico alemán.
Se ha dado el nombre de Heinrich Hertz a una unidad de frecuencia, un honor que recibió porque fue la primera persona en producir ondas electromagnéticas (ondas de radio) de forma artificial y en demostrar que su comportamiento es similar al de la luz (1886-1888). Hertz y la mayoría de sus contemporáneos consideraron estos experimentos como la prueba final de que la luz no es más que ondas eléctricas y, en general, una corroboración decisiva de las teorías de campo de James Maxwell y un rechazo de teorías como la de Wilhelm Weber, que se basaban en acciones directas a distancia. . Resolver la pregunta de larga data sobre la naturaleza de la luz y el electromagnetismo le valió a Hertz un nombre como uno de los principales físicos de su tiempo.
Nacido en 1857 en Hamburgo, Heinrich Hertz estudió primero ingeniería y luego física en las escuelas politécnicas de Dresde y Munich antes de mudarse a la Universidad de Berlín en 1878. Aquí Hermann Helmholtz había desarrollado su propia versión de la teoría de Maxwell y trató de diseñar experimentos que favorecieran esta teoría. en lugar de Weber. Pronto, Hertz se distinguió por resolver un problema de premio que muestra que si las corrientes de conducción van acompañadas de transporte de masa, la masa es extremadamente pequeña. Con la mirada puesta en Hertz, Helmholtz formuló posteriormente otro problema de premio que pedía la detección de los efectos de la llamada corriente de desplazamiento que debería existir según la teoría de Maxwell. Sin embargo, Hertz estimó que las posibilidades de un resultado exitoso de tales experimentos eran escasas y, en cambio, se centró en otros problemas relacionados con la elasticidad y dureza, la evaporación, las mareas, un nuevo dinamómetro, placas flotantes y rayos catódicos, que creía incorrectamente, debido a uno de sus experimentos, eran eléctricamente neutrales (desde entonces se han explicado como un rayo de electrones). Empleado desde 1880 como asistente de Helmholtz, Hertz escribió once artículos sobre estos temas.
En 1883 fue nombrado profesor de física teórica en la Universidad de Kiel y al año siguiente dio una serie pública de conferencias, Ideas modernas sobre la constitución de la materia, que anticipó algunas de sus ideas posteriores sobre la filosofía natural y la naturaleza del electromagnetismo. Según Albrecht Fölsing, quien publicó las notas de la conferencia de Hertz en 1999, estas conferencias muestran que en 1884 Hertz había adaptado completamente un punto de vista maxwelliano y había pensado en el oscilador que luego utilizó para producir ondas eléctricas. Jed Buchwald, por otro lado, ha argumentado que Hertz continuó adhiriéndose a la teoría electromagnética de Helmholtz hasta que realizó sus experimentos cruciales; esta escuela de pensamiento cuestiona si el equipo de laboratorio de Hertz de 1886 a 1888 debe mucho a sus experimentos mentales de 1884.
Hertz volvió a dedicarse al trabajo experimental después de haberse trasladado a una cátedra en la escuela politécnica de Karlsruhe, en 1885. Habiendo descubierto accidentalmente que podía producir oscilaciones eléctricas rápidas en cables cargados capacitivamente rotos por chispas, volvió al problema que había planteado Helmholtz : detección de los efectos de la corriente de desplazamiento. Después de dos años de experimentación intensiva, pudo detectar y producir ondas electromagnéticas.
Hertz dejó en manos de Marconi la búsqueda de los potenciales tecnológicos de su descubrimiento y, en su lugar, recurrió a aclaraciones teóricas de la teoría de Maxwell para los cuerpos en reposo y los cuerpos en movimiento. Su primer artículo sobre estos asuntos ofrece una presentación casi axiomática de la teoría de Maxwell y contiene las ecuaciones de Maxwell en la forma en que continúan presentándose. El segundo artículo, basado en la suposición de que un medio ficticio que llena el espacio llamado "éter" es arrastrado por cuerpos en movimiento, pronto quedó obsoleto por las teorías de la relatividad de Hendrick Lorentz y Albert Einstein.
Los artículos teóricos se publicaron después de que Hertz se trasladara a una cátedra en Bonn, en 1889. Su presentación axiomática no hizo ninguna suposición sobre la naturaleza del campo electromagnético, y sus observaciones de que la teoría de Maxwell no es otra cosa que las ecuaciones de Maxwell, incluso han llevado a muchos físicos para concluir que él encontraba tales preguntas poco importantes o poco científicas. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos modernos opinan que Hertz creía que el campo electromagnético debería finalmente explicarse como un estado en un éter mecánico y que pensó en su último libro, Principios de Mecánica, como base para tal reducción del electromagnetismo y de todos los demás fenómenos naturales a las leyes de la mecánica.
El libro, que puede considerarse como el último trabajo fundamental importante en la tradición mecanicista clásica, es interesante por razones físicas, matemáticas y filosóficas. En la introducción, Hertz explica las teorías físicas como imágenes (mentales) del mundo (anticipando ideas posteriores sobre modelos) y establece tres condiciones que son necesarias para juzgar y comparar tales imágenes. Su propia imagen no se basaba en la fuerza como concepto básico, sino que se apoyaba en masas ocultas (¿el éter?) Para producir los efectos que habitualmente se atribuyen a las fuerzas. Se presentó en una forma geométrica diferencial que ha sido imitada en tratamientos posteriores de la mecánica.
Hertz comenzó a trabajar en mecánica en 1891. El verano siguiente contrajo una infección en la nariz. La infección empeoró gradualmente y finalmente lo llevó a su muerte prematura en 1894, poco antes de la publicación de su último libro.