Los comerciantes y reformadores estadounidenses Arthur (1786-1865) y Lewis (1788-1873) Tappan fueron moralistas religiosos y abolicionistas que ayudaron a crear nuevas instituciones importantes.
Nacidos en Northampton, Massachusetts, Arthur y Lewis Tappan estaban entre los 11 hijos de un orfebre y comerciante. Su madre mantuvo una estricta casa calvinista. Tanto Arthur como Lewis mostraron tempranamente aptitud para los negocios y crecieron rápidamente como comerciantes mayoristas y minoristas en Boston y Canadá. Arthur, un hombre severo, se mudó a Nueva York, donde se enriqueció vendiendo sedas y se ganó la reputación de sus intereses sociales y religiosos. Su innovación más notable fue el sistema de precio único en las ventas. Lewis, una personalidad más cálida y expresiva, fue conquistado por el reverendo William Ellery Channing y preocupó a su familia al convertirse en unitario. Su regreso al calvinismo en 1828 causó sensación en Boston y más allá.
En 1827 Lewis se unió a Arthur en Nueva York. Se hicieron influyentes en numerosos campos. Ellos comenzaron el Revista de comercio para crear un periódico comercial que también tuviera una perspectiva religiosa. Su conexión con la Magdalen Society, destinada a acabar con la prostitución en la ciudad, las expuso al antagonismo y al ridículo, al igual que sus campañas contra los correos dominicales. Contribuyeron a los fondos y la construcción de la iglesia.
Arthur se involucró con su hermano en la cruzada contra la esclavitud. Impulsados por el evangelicismo, ambos abrazaron la doctrina radical de William Lloyd Garrison de la abolición "inmediata". En 1833 ayudaron a organizar la Sociedad Antiesclavista de Nueva York y la Sociedad Estadounidense Antiesclavista. La insatisfacción pública con sus actividades el año siguiente resultó en un motín durante el cual la casa de Lewis Tappan fue saqueada. Arthur participó activamente en la fundación del Seminario Lane en Cincinnati, Ohio, como un puesto de avanzada religiosa. También ayudó a construir Oberlin College en Ohio.
La crisis económica de 1837 arruinó a Arthur y, a pesar de la lealtad y cooperación de Lewis, nunca recuperó su condición de empresario o reformador. Lewis, por otro lado, siguió teniendo consecuencias en ambos campos. En 1841 fundó la exitosa Agencia Mercantil, la primera institución de crédito comercial; más tarde se convirtió en Dun y Bradstreet. Mientras tanto, estaba en el centro de los desarrollos abolicionistas. En 1843 visitó Inglaterra en un notable esfuerzo por persuadir al gobierno británico de que pusiera fin a la esclavitud en Texas mediante un préstamo a la joven república.
En 1846 Lewis ayudó a fundar la American Missionary Association, en oposición a grupos más conservadores en el tema de la esclavitud. Al año siguiente ayudó a fundar el Era nacional, que en 1852 publicó Harriet Beecher Stowe La cabaña del tío Tom. Su panfleto ¿Es correcto ser rico? (1869) respondió a la pregunta con una firme negativa.
Otras lecturas
Lewis Tappan Vida de Arthur Tappan (1870) convirtió a su hermano en una figura importante entre los historiadores posteriores, a expensas de su propia fama. Bertram Wyatt-Brown, Lewis Tappan y la guerra evangélica contra la esclavitud (1969), delinea la importancia principal de Lewis en los asuntos sociales y de reforma de su época. □