1380S-1415
Iluminadores
Servicio noble. Reconocidos por su habilidad como iluminadores de manuscritos, los hermanos Limbourg — Paul, Jean y Hermann — son más famosos por sus iluminaciones en el Horas muy ricas, un espléndido Libro de Horas o un libro de oraciones elaborado para su patrón, el duque y coleccionista de Borgoña Jean de Berry. De jóvenes, los hermanos Limbourg siguieron a su padre, un escultor de madera de cierta importancia, y a su tío, un pintor adscrito a las cortes francesa y borgoñona, en los oficios artísticos. Probablemente fue su tío quien influyó en los hermanos para que entraran al servicio del duque de Borgoña a principios del siglo XV. Entre 1405 y 1415, los Limbourgs avanzaron al servicio del duque y finalmente obtuvieron puestos honorarios como ayuda de cámara en la casa de De Berry. Su posición respetada en el hogar se desprende de los diversos obsequios (joyas, dinero y posiblemente incluso una casa en Bourges) que recibieron del duque. Mientras estaban al servicio del duque, los Limburg participaron en varios proyectos artísticos, incluido el Horas muy ricas. La evidencia estilística sugiere que Paul y Jean ilustraron una hermosa Biblia iluminada en la possesión del duque, y es posible que hayan pintado paneles y frescos en uno de los castillos de De Berry en las afueras de París. Probablemente también produjeron muchos manuscritos iluminados para el duque, cuya extraordinaria colección de libros incluía catorce Biblias, dieciséis salterios y quince Libros de Horas. Desafortunadamente, pocos de estos trabajos, con la excepción del Horas muy ricas, parece haber sobrevivido.
Arte de la devoción. Los libros de horas fueron una característica esencial de la vida devocional de hombres y mujeres laicos en la última Edad Media y el Renacimiento. Las mujeres nobles, en particular, desempeñaron un papel clave en el patrocinio de los Libros de Horas, lo que les permitió replicar en parte la experiencia espiritual del claustro o convento sin abrazar sus limitaciones. En el siglo XIII, los Libros de Horas se componían generalmente en torno a una secuencia de oraciones a la Virgen María que debían recitarse durante todo el día en imitación de la ronda diaria de oraciones, o Oficio Divino, recitado por sacerdotes, monjes. y monjas. También se incluyeron calendarios, oraciones, salmos y misas para varios días santos. Estas oraciones permitieron tanto a los laicos como a las laicas acceder al poder divino sin la mediación del clero, los protegieron de posibles peligros físicos y espirituales y santificaron sus actividades diarias. Las oraciones privadas y públicas eran una característica integral de la vida y el ritual cortesanos y fomentaban un tráfico extenso en la producción de Libros de Horas. Entre 1250 y 1550 se produjeron más Libros de Horas, tanto a mano como en imprenta, que cualquier otro tipo de libro, incluida la Biblia. La popularidad de los libros de horas significaba que a menudo eran el único tipo de arte que poseían las clases medias.
Libros personalizados. Hasta finales del siglo XV, cuando la imprenta hizo posible producir imitaciones económicas (en algunos casos en lengua vernácula más que en latín) para la élite urbana rica, los libros de horas fueron encargados y recopilados casi exclusivamente por nobles y mujeres, quienes apreciaban estos manuscritos iluminados por su valor y función tanto estéticos como religiosos. Los mecenas aristocráticos demarcaron con orgullo su propiedad de los Libros de Horas de varias maneras. Escudos de armas, iniciales, monogramas y emblemas personales fueron grabados en las encuadernaciones e incorporados a las iluminaciones. En el siglo XIV, los retratos reconocibles del donante se convirtieron en un elemento importante del género. De Berry tenía su imagen personal y suntuosas residencias incorporadas en varios lugares de sus libros de oraciones. De esta manera, los Libros de Horas se convirtieron en emblemas profundamente personales del poder y el prestigio aristocráticos.
Opciones estilísticas. Los capellanes, confesores y sacerdotes ayudaron a planificar el texto y las ilustraciones de los Libros de horas, pero los artistas y mecenas tenían una libertad considerable para adaptar los libros de oraciones para reflejar su propio programa de devoción e intereses religiosos. El itinerante de Berry, por ejemplo, hizo que los Limburg incorporaran una oración especial por un viaje seguro en tres de sus libros de oraciones. los Hermosas horas, También atribuido a los Limburg, contenía varios ciclos pictóricos extraídos de la leyenda dorada y la historia de San Bruno, el fundador de la orden monástica cartuja, que reflejaba el propio interés del duque por la devoción monástica. Muchas de las elecciones estilísticas y temáticas que hicieron los Limburg en la ejecución del Horas muy ricas También demuestran que estaban familiarizados con el trabajo de artistas italianos como Simone Martini, Taddeo Gaddi y los hermanos Lorenzetti en un momento en que la mayoría de los artistas del norte todavía trabajaban principalmente a partir de modelos medievales. Algunas figuras en el Horas muy ricas revelan el interés de los artistas por la antigüedad clásica, que puede haber sido estimulado por la creciente colección del duque de copias medievales y contemporáneas de monedas y medallas romanas. Los hermanos Limbourg, sin embargo, son principalmente conocidos por su dominio de la expresión psicológica y el detalle naturalista, claramente revelado en sus iluminaciones para el calendario, en el que campesinos y nobles llevan a cabo las actividades diarias y festivas asociadas con los ritmos del año agrícola. Considerados ejemplares entusiastas del estilo internacional cortesano, las carreras de los Limburg se vieron truncadas por la plaga, que en 1415 mató a los tres hermanos antes de que cumplieran los treinta años.