Marzo
Marzo
Henry Sylvester Williams fue uno de los negros ambiciosos, confiados, francos y políticamente conscientes que surgieron en las Indias Occidentales Británicas a finales del siglo XIX y principios del XX. Sus padres eran barbadenses que emigraron a Trinidad en la segunda mitad del siglo XIX (Williams nació en Barbados). El padre de Williams trabajaba como carretero en la finca azucarera Bon Air en Arouca. En 1887 Williams fue nombrado director de una escuela primaria y al mismo tiempo se desempeñó como Registrador de Nacimientos y Defunciones en el sur de Trinidad. Su carrera docente terminó abruptamente en 1891 cuando decidió emigrar a la ciudad de Nueva York. Mientras estaba en los Estados Unidos, se dio cuenta de la opresión de los afroamericanos, en particular los privados de sus derechos en el sur.
Después de dos años, Williams abandonó los Estados Unidos y se estableció en la provincia de Nueva Escocia, Canadá. Entre 1893 y 1894, se matriculó en derecho en la Universidad de Dalhousie en Halifax, pero nunca completó el curso. El deseo de viajar lo llevó a Inglaterra en 1896. Trabajó como conferencista para la Sociedad de Templanza de la Iglesia de Inglaterra, donde conoció y se casó con una mujer blanca llamada Agnes Powell. Posteriormente, Williams se matriculó en la Universidad de Londres y en 1897 fue admitido en Gray's Inn, donde completó con éxito sus estudios jurídicos.
El 24 de septiembre de 1897, Williams fundó la Asociación Africana y se desempeñó como su secretario honorario. Los propósitos de la asociación eran "fomentar un sentimiento de unidad y facilitar las relaciones amistosas entre los africanos en general". También buscó "promover y proteger los intereses de todos los sujetos que reclaman ascendencia africana" (Mathurin, 1976, p. 41). Estos objetivos debían alcanzarse apelando a los gobiernos de los países o regiones locales (ocupados o conquistados), así como a los gobiernos de los países imperiales (Estados Unidos, Alemania, Francia, Bélgica y Gran Bretaña). A Williams se le atribuye haber acuñado el término panafricanoy encabezó la organización de la primera Conferencia Panafricana, que tuvo lugar del 23 al 25 de julio de 1900 en el Ayuntamiento de Westminster en Londres. Uno de los objetivos de la Conferencia Panafricana fue crear un vínculo o vínculo común entre los negros del mundo. Los participantes de la conferencia aprobaron por unanimidad Discurso a las Naciones del Mundo, que se distribuyó a las principales potencias imperiales. Este documento contenía un llamado a poner fin al prejuicio racial y exigía que Gran Bretaña otorgara "un gobierno responsable a las colonias negras de África y las Indias Occidentales" (Mathurin, 1976, p. 71). Entre los negros prominentes de los Estados Unidos en la Conferencia se encontraban WEB Du Bois, profesor de la Universidad de Atlanta, y John L. Love, maestro de una escuela negra en Washington que se desempeñó como secretario de la Conferencia Panafricana en 1900.
Después de esta histórica conferencia, Williams siguió interesándose activamente en las condiciones y el progreso de las personas de ascendencia africana. Asistió al Congreso Anti-Esclavitud en París del 6 al 8 de agosto de 1900. Un año después, Williams asistió a la reunión anual del Consejo Nacional Afroamericano celebrada en Filadelfia.
Williams regresó brevemente a las Indias Occidentales y fundó una sucursal de la Asociación Panafricana en Trinidad el 28 de junio de 1901. Durante esta gira, también visitó Jamaica y se dirigió a varios grupos negros. En octubre de 1901 Williams comenzó a publicar una revista mensual, la panafricano, pero dejó de publicarse en menos de un año. En 1903 Williams emigró a Sudáfrica y se convirtió en el primer abogado negro en ejercer en Ciudad del Cabo. Entre 1903 y 1908, Williams visitó varios países africanos, incluidos Liberia, Sierra Leona y Guinea, para presenciar las condiciones de vida y de trabajo de los africanos.
En 1905 Williams había regresado a Londres y se convirtió en candidato en las elecciones locales. El 2 de noviembre de 1906, fue elegido consejero del Consejo de St. Marylebone. En 1906, mientras estaba en Londres, fue nombrado vicepresidente de la Asociación de Trabajadores de Trinidad. Esta fue una organización radical de la clase trabajadora en Trinidad que hizo campaña por reformas políticas y sociales. En agosto de 1908 Williams regresó a Trinidad y pasó sus últimos años como abogado en la capital del país, Puerto España.
Williams fue un visionario antillano y se le atribuye haber sembrado las semillas del panafricanismo, que influyó en personalidades caribeñas como Marcus Garvey, Stokely Carmichael, CLR James y George Padmore. La influencia de la histórica Conferencia Panafricana de 1900 se sintió a lo largo del siglo XX, sirviendo incluso como catalizador para el movimiento de derechos civiles, el movimiento Black Power y las luchas anticoloniales del tercer mundo.
Véase también panafricanismo
Bibliografía
Puta, JR Henry Sylvester Williams: panafricanista imperial. Londres: Collings, 1975.
Mathurin, Owen Charles. Henry Sylvester Williams y los orígenes del movimiento panafricano, 1869–1911. Westport, Connecticut: Greenwood, 1976.
jerome teelucksingh (2005)