El filósofo y teólogo estadounidense Henry Nelson Wieman (1884-1975) desarrolló una "teología empírica" que se oponía tanto a la ortodoxia como al humanismo y afirmaba que a través del método científico se podía descubrir a "Dios", es decir, "ese bien creativo que nos transforma en formas en las que no podemos transformarnos ".
Henry Nelson Wieman, nacido el 19 de agosto de 1884, hijo de un ministro presbiteriano en Richhill, Missouri, se convirtió en el proponente más famoso del naturalismo teocéntrico y el método empírico en la teología estadounidense. Cuando era estudiante en Park College, había soñado con seguir a su tío en una carrera en el periodismo, hasta que tuvo una fatídica experiencia una noche de abril de 1907. Mientras estaba sentado solo contemplando el río Missouri en la tenue luz del crepúsculo, le llegó una repentina convicción. sobre Wieman, la convicción de que debería dedicar su vida a la investigación religiosa y su problema central.
El problema central de la investigación religiosa, tal como se le presentó con tanta fuerza esa noche, fue buscar una mejor comprensión de la naturaleza de lo que sea en la vida humana y la experiencia que nos transforma de maneras que no podemos transformarnos a nosotros mismos, que legítimamente merece. el tipo de compromiso supremo y entrega total que asociamos con la "fe religiosa". ¿Cuál es la naturaleza de ese proceso o estructura de eventos o realidad que actúa realmente en el universo que, en lenguaje religioso, ha sido designado como "Dios"? ¿Y cómo se pueden ajustar tanto las vidas humanas a esta realidad que se desate el poder del bien creativo y, por tanto, se enriquezca la vida humana? Fue este problema, y las preguntas concomitantes que surgieron de él, lo que consumió a Wieman durante el resto de su vida.
Graduado de Park College y del Seminario Teológico de San Francisco, luego obtuvo un Ph.D. en filosofía en Harvard. Sus intentos de construir una filosofía de la religión que prácticamente no prestó atención a la revelación sobrenatural o la autoridad bíblica o el cristianismo histórico pronto atrajeron la atención del público sobre Wieman, y fue invitado a unirse a la facultad de la Escuela de Teología de la Universidad de Chicago, una institución conocida en la década de 1920 como semillero del modernismo en el pensamiento religioso. Allí, la cuestión de la realidad de Dios estuvo en el centro de la controversia. Algunos profesores optaban por el humanismo, mientras que otros intentaban desarrollar una forma de "teísmo conceptual". Por ejemplo, algunos creían que "Dios" era el concepto que la gente tiene de las fuerzas o actividades en el cosmos que dan origen a la personalidad. Muchos en Chicago sugirieron que en el estudio de la religión podríamos examinar la historia y el desarrollo de los conceptos e ideas de la gente sobre Dios; podríamos estudiar los ideales culturales y los valores humanos, pero no podríamos saber nada sobre la existencia o naturaleza de la realidad divina misma.
En este escenario, Wieman llegó en la década de 1920 proclamando que "Dios es un objeto de experiencia sensorial", que Dios es "tan real como un dolor de muelas" y, por tanto, que la investigación religiosa no debería centrarse en cuestiones sociohistóricas o ideales humanos. Por lo tanto, buscó aclarar la naturaleza y el funcionamiento de "Dios", que Wieman definió como "ese Algo de lo que la vida humana es más dependiente para su seguridad, bienestar y abundancia creciente". Este enfoque hizo que Wieman desarrollara y apoyara ideas definidas sobre cómo se debería reformar la investigación religiosa. No debe concentrarse en estudios bíblicos, historia de la iglesia o doctrina eclesiástica. Tampoco debería utilizar algún método trans-experiencial que dé autoridad a la "revelación" o al dogma eclesiástico. Más bien, la investigación religiosa debe dar centralidad a la experiencia de los sentidos, guiada por la razón, ya que la investigación busca descubrir cómo podemos ponernos en la custodia de ese bien que no es el nuestro, ese poder que es la actividad integradora en el corazón del cosmos. Si bien varios académicos sintieron que el método empírico de Wieman truncó la investigación religiosa, y mientras muchos criticaron su desprecio por la historia, Wieman ganó un gran número de seguidores.
Sus principales libros incluyeron Experiencia religiosa y método científico (1926) La lucha de la religión con la verdad (1927) La fuente del bien humano (1946) El máximo compromiso del hombre (1958), y Libertad creativa: vocación de religión liberal (mil novecientos ochenta y dos). En estas obras, Wieman desarrolló su defensa del naturalismo y el empirismo en la religión, su oposición al humanismo, sus garantías sobre la realidad de Dios y su enfoque en la creatividad y el intercambio creativo. La suya era una cosmovisión naturalista. En religión, como en ciencia, dijo Wieman, no hay dos reinos de la realidad, a saber, natural y sobrenatural. Existe una sola dimensión de la realidad y debe estudiarse a través de las observaciones de los sentidos. Esto no significa que no haya dios. Pero Dios, para Wieman, es una estructura o proceso creativo natural, sobrehumano, pero no sobrenatural. Nuestra devoción suprema, entonces, debe ser al bien creativo que es la actividad de Dios, no a los bienes relativos creados de la construcción humana o los ideales sociales de la mente humana. Para Wieman, este fue un compromiso definitivo con lo que en sus últimos años llegó a denominar cada vez más "intercambio creativo".
Al trazar un curso que afirmaba de inmediato el método científico en lugar de depender de la revelación y que defendía el teísmo en lugar del nuevo humanismo, Wieman ofreció una alternativa teológica única entre la ortodoxia y el liberalismo. Muchos estudiosos han argumentado que él es el más distintivamente "estadounidense" de nuestros teólogos y que su sistema es el intento más profundo y mejor desarrollado de proporcionar una teología empírica y naturalista. Wieman murió el 19 de junio de 1975, a la edad de 90 años, tras haber influido en generaciones de teólogos estadounidenses que buscaban continuar con su legado, su compromiso con el método científico en la investigación religiosa y con el intercambio creativo en la comunidad humana.
Otras lecturas
El conjunto de comentarios más sustantivo sobre la teología de Wieman es el de Robert W. Bretall, editor, La teología empírica de Henry Nelson Wieman (1963). También es muy útil, aunque desigual, una colección más reciente, John A. Broyer y William S. Minor, editores, Intercambio creativo (mil novecientos ochenta y dos). Estudios importantes de los movimientos de los que Wieman formaba parte, o a los que estaba reaccionando, son Kenneth Cauthen, El impacto del liberalismo religioso estadounidense (1962); Bernard E. Meland, editor, El futuro de la teología empírica (1969); Randolph Crump Miller, El espíritu americano en teología (1974); y William R. Hutchinson, El impulso modernista en el protestantismo estadounidense (1976). □