Henry Lawson (1867-1922) fue un poeta y cuentista australiano. Sus muchas historias tipifican el período nacionalista en la escritura australiana.
Henry Lawson nació cerca del centro de extracción de oro de Grenfell, Nueva Gales del Sur, el 17 de junio de 1867, hijo de Peter Hertzberg Larsen; la familia adoptó el nombre Lawson cuando se registró el nacimiento. En 1869 sus padres se hicieron cargo de una pequeña granja.
Henry Lawson, que sufrió una grave pérdida de audición cuando era niño, creció con poca educación más allá de la que obtuvo con la lectura. Las historias de Bret Harte atrajeron su interés y lo influenciaron considerablemente. A los 14 dejó la escuela y comenzó a trabajar. La lucha interminable de los colonos para ganarse la vida en la tierra empobrecida influyó en la perspectiva del joven, y su infelicidad se intensificó por las tensas relaciones en el hogar. Finalmente, la depredación de las sequías a principios de la década de 1880 llevó a la desunida familia a Sydney, donde el joven Lawson trabajó como pintor de casas. Había desarrollado la ambición de escribir y, a instancias de su madre, Louisa Lawson, comenzó a asistir a la escuela nocturna para continuar su educación. En este punto, su madre compró un pequeño diario y lo entrenó para editarlo.
A mediados de 1887, el primer fragmento de verso de Lawson fue publicado por Boletín, un semanario radical que había atraído ávidos lectores entre los trabajadores rurales. A los pocos meses se utilizaron tres poemas más, uno con una nota editorial que identificaba al escritor como un joven de "genio poético". La primera historia de Lawson fue aceptada a fines de 1888.
A los 22 años Lawson comenzó sus andanzas por Australia, realizando varios trabajos pero ansiando el periodismo. Escribiendo en simpatía con la perspectiva socialista que cristaliza entre los trabajadores del campo, contribuyó a varios periódicos de trabajadores (incluido el Boletín del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el Bumerang) mientras pasa 6 meses como itinerante en el interior. Al igual que Joseph Furphy, Lawson se sintió conmovido por las teorías de los filósofos sociales estadounidenses Edward Bellamy y Henry George, cuyos libros se llevaban por el campo en las alforjas de los organizadores sindicales. Socialista por convicción, Lawson era un proselitista del trabajo organizado.
En sus escritos, Lawson presentó un desfile de los arquetipos entre los trabajadores del campo. Él catalogó cualidades especiales que tipifican a los itinerantes desfavorecidos de las áreas de cría de ovejas de Australia. Por lo general, está presente una cualidad inquietante, especialmente en sus versos. El tono de su prosa es a veces triste, pero sus historias se enriquecen con el fácil humanismo humorístico del hilo de la fogata.
Un nacionalismo emergente teñido de republicanismo recorrió los primeros escritos de Lawson; en esto reflejó la determinación de la Australia colonial en su fase final de crear una nación ejemplar, como cuando escribió, en Canción de la República (1887), de la nación venidera como "Libre de los males del Norte y del Pasado / La Tierra que te pertenece".
Lawson era un abanderado del movimiento literario nacional que emergía de la cultura popular algo anterior del interior. En todo momento estuvo obsesionado con la lucha que enfrentaban el pequeño terrateniente y el desvalido sin tierra, y al escribir sobre la vida en el interior, glorificó el concepto de compañerismo, que había sido desarrollado por hombres unidos frente a un entorno hostil: un código de comportamiento maximizando la cooperación desinteresada y minimizando la competencia egoísta. Sus bocetos de colonos pobres, de hombres en cobertizos de esquila, en la pista y alrededor de fogatas, eran en cierto sentido tratados políticos que pedían un trato más justo para los desfavorecidos.
En 1894 Lawson Relatos breves en prosa y verso fue publicado por su madre; a pesar de algunas buenas críticas, no logró vender, pero estableció a Lawson en el círculo literario de Sydney. En 1896 Lawson se casó. El éxito llegó ese año con En los días en que el mundo era amplio y mientras Billy hierve (principalmente una reimpresión de los cuentos del Bulletin), en la que se revela su verdadero talento. Su Piezas populares y humorísticas y una colección de cuentos, En la pista y sobre los raíles, ambos publicados en 1900, fueron muy bien recibidos.
Con ayuda financiera organizada por el gobernador de Nueva Gales del Sur, Lawson zarpó hacia Londres en 1900. Al llegar vendió dos libros; pero el ambiente resultó desagradable y pronto Lawson bebió mucho. Vendió un tercer libro, Hijos de Bush, y decidió en 1902 regresar a Sydney.
El camino era más fácil ahora, y escribió y publicó muchos cuentos y poemas durante los siguientes 14 años, incluyendo Mi ejército, oh, mi ejército (1915); pero, de hecho, sus mejores escritos los había escrito en el período anterior.
Cuando su salud se deterioró y la bebida volvió a convertirse en un problema, Lawson pasó los últimos años de su vida con una pequeña pensión literaria y una asignación de sus editores. Murió el 2 de septiembre de 1922 y recibió un funeral de estado.
Otras lecturas
Los hombres que conocieron a Lawson en sus años más fructíferos y entendieron sus excelentes cualidades internas escribieron biografías agradecidas: FJ Broomfield dio un análisis complementario en Henry Lawson y sus críticos (1930), al igual que el amigo de toda la vida de Lawson, John Le Gay Brereton en Golpeando (1930). En 1931 apareció un popurrí de su esposa, Bertha Lawson, y otros, Henry Lawson por sus compañeros. Ella también escribió un relato comprensivo de su asociación con su esposo, Mi Henry Lawson (1943), que da una idea de su temperamento. Una bibliografía comentada de Henry Lawson fue compilado por George Mackaness (1951). Una sólida apreciación del trabajo de Lawson y su lugar en el desarrollo literario de Australia está en HM Green, Una historia de la literatura australiana, vol. 1 (1961).
Fuentes adicionales
Clark, CMH (Charles Manning Hope), En busca de Henry Lawson, South Melbourne, Vic .: Macmillan, 1978.
Lawson, Henry, Recuerdos, Frenchs Forest, Nueva Gales del Sur: Reed, 1987.
Murray-Smith, Stephen, Henry Lawson, Melbourne; Nueva York: Oxford University Press, 1975.
Roderick, Colin Arthur, Henry Lawson: una vida, North Ryde, Nueva Gales del Sur, Australia: Angus & Robertson, 1991.
Roderick, Colin Arthur, El verdadero Henry Lawson, Adelaide; Nueva York: Rigby, 1982. □