Henry Ford II (1917-1987) fue un industrial estadounidense. Convirtió la tambaleante compañía de automóviles de su abuelo en la segunda corporación industrial más grande del mundo.
Henry Ford II nació en Detroit, Michigan el 4 de septiembre de 1917, nieto del pionero del automóvil Henry Ford. Después de graduarse de la Escuela Hotchkiss en Lakeville, Connecticut, en 1936, Henry ingresó en la Universidad de Yale, donde se especializó en sociología, un estudio que evidentemente lo influenció mucho. No tenía suficientes créditos para graduarse, pero dejó la universidad de todos modos en 1940 para casarse y comenzar a trabajar en la empresa familiar, Ford Motor Company.
En 1941, Ford fue reclutado y se convirtió en alférez en la Escuela de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos. Mientras tanto, las condiciones en la empresa familiar, que había estado perdiendo dinero bajo el control autocrático de su abuelo, se deterioraron aún más. Se llegó a una crisis con la muerte del padre de Ford en 1943. El gabinete del presidente Franklin D. Roosevelt desactivó a Ford de la Armada para que pudiera ayudar a operar la empresa en su trabajo de guerra. Así, a los 25 años, Ford se vio arrojado a una situación para la que tenía poca preparación. Sin embargo, pudo ganarse la confianza de su abuelo y tomar el control de la caótica y nebulosa organización.
En septiembre de 1945, Henry Ford II se convirtió en presidente de Ford Motor Company y comenzó a contratar un equipo de gestión experto. En 1949, la empresa se había revitalizado y reestructurado, y había producido un nuevo automóvil comparable al Modelo T y al Modelo A. Durante la década de 1950, la empresa pasó al segundo lugar en ventas de automóviles y se convirtió en el líder de la industria en innovación de productos. Para 1960, Ford tenía tanta confianza que comenzó a asumir un control de un solo hombre que recordaba al de su abuelo.
Sin embargo, el individualismo del joven Ford se vio atenuado por un fuerte sentido de responsabilidad social, que había expresado públicamente desde sus primeros días en el mundo empresarial. Se desempeñó como delegado suplente ante las Naciones Unidas bajo el presidente Dwight D. Eisenhower en 1953 y como presidente de la Alianza Nacional de Empresarios (que buscaba trabajo para los desempleados) bajo el presidente Lyndon B. Johnson en 1968. La década de 1970 vio a Ford agregar el problemas de contaminación y control ambiental a sus preocupaciones anteriores por las relaciones laborales, la ética empresarial, el comercio internacional y los derechos civiles.
Ford se retiró de su presidencia en 1960, aunque permaneció activo en el negocio. Fue nombrado presidente de la junta y director ejecutivo, hasta que se retiró de Ford Motor Company en 1979. Murió en 1987.
Otras lecturas
No hay una biografía de Ford. El mejor relato de su vida y sus inicios en los negocios se encuentra en Allan Nevins y Frank E. Hill, Ford: decadencia y renacimiento, 1933-1962 (1963). Menos erudito pero más reciente es Booton Herndon, Ford: una biografía poco convencional de los hombres y su época (1969), que ofrece muchas revelaciones sobre la personalidad y el carácter de Ford. □